Если несколько секунд назад мы еще могли разойтись, но после этих слов бандиты не оставили мне иного выхода. Оставлять их в живых, значит, заполучить себе врагов на городском дне, но хуже всего, что в городе поползут разные слухи, которые можно использовать против меня. Здесь мне нельзя было оставлять свидетелей.

Не знаю, что сыграло свою роль, мои решительные действия или страх перед палачом, но Сиплый проявил явную нерешительность и страх, что и решило исход нашего поединка, а у грабителя с дубинкой было больше злобы и смелости, но он был ранен и истекал кровью. Уйдя от неловкого замаха, я вонзил ему в горло кинжал. Он еще захрипел, когда я развернувшись, делаю два коротких шага к ворочающемуся на земле телу. Главарь только сейчас пришел в себя и понимает, что его сейчас ждет.

— Красные плащи отомстят… Всех вас… Хр-р-р… — и тело бандита с раздавленным горлом забилось в агонии.

Наклонившись, тщательно вытираю кинжал об его одежду, одновременно прислушиваюсь, процеживая сквозь себя звуки ночного города. Ни услышав ничего подозрительного, выпрямляюсь и торопливо, теперь уже не выбирая места куда ступать, ухожу с места схватки. Мне известно, как действует местное правосудие. Для того чтобы тебя не заподозрили, просто надо уйти как можно дальше от места преступления, и тогда, даже если наткнусь на ночной дозор, смогу сойти за ночного гуляку.

"Впрочем, даже если у них появятся сомнения, у меня есть деньги, чтобы откупиться".

Плохо было одно: блуждая в кромешной тьме, у меня никак не получалось сориентироваться в лабиринте узких улочек. Мне даже стало казаться, что все это время хожу по кругу, как вдруг услышал негромкие голоса на соседней улице.

— Сударь, ночь на дворе. Куда вы сейчас пойдете без фонаря? А вдруг грабители? — увещевал кого-то женский голос.

— Грабители?! Да вы сами грабители! Ни минуты не останусь в этом мерзком логове, полным воровок. Где мои деньги?! — возмущавшийся человек был в явном подпитии. — Ничего! Я в суд на вас подам! Вы у меня попляшете, твари!

"Бордель. То, что надо".

Резко вывернув из-за угла, я чуть ли не до смерти напугал толстого горожанина, выйдя ему навстречу.

— Матерь божья… — но он тут же замолчал, стоило мне пройти мимо него. За моей спиной раздался вздох облегчения.

— Какой приятный господин, — раздался женский голос. — Не хотите заглянуть к нам?

Хозяйка борделя, еще толком не разглядев меня в темноте, но уже поняла по шагам, что идет мужчина, тут же среагировала и стала зазывать потенциального клиента.

— Эй! Красавчик, не проходи мимо! У нас есть девочки на любой вкус!

С первым ударом колоколов, я вышел из борделя, предварительно спросив дорогу у хозяйки. Город постепенно наполнялся людьми и шумом. Еще не было слышно горластых зазывал, так как лавки еще только открывались, но зато уже лязгали и гремели железом кузницы, рынки быстро заполнялись торговцами, а по улицам торопливо шел ремесленный люд. Где-то вдалеке было слышно блеяние овец и хрюканье свиней, которых гнали на бойню. Я отправился по указанному пути и пройдя мимо Мясного рынка, скоро оказался в месте, который хорошо знал. Мне очень хотелось есть, но заходить в первую попавшуюся таверну не стал, а вместо этого отправился завтракать в "Дубовый лист". У Жерара, к моей радости, никаких сообщений для меня не было, зато по привычке городского жителя он вывалил на меня кучу новостей, в том числе и о трех трупах, найденных недалеко от Мясного рынка.

— Я есть хочу, а не сплетни слушать, — заявил я, когда он перешел к очередному слуху.

— Так бы и сказал. Есть вкусный суп, приправленный клецками и чесночной колбасой.

— Клецки?

— Это кусочки теста, сваренные в остром соусе. Тебе понравится. А к нему — жареная курица. Как тебе?

— Давай.

Закончив завтракать, я подошел к хозяину, расплатился, после чего спросил, нет ли поблизости приличной бани. Тот, долго не раздумывая, объяснил, как добраться до частной бани, расположенной сразу за Овощным рынком. При этом добавил, что отправляет туда всех своих гостей, когда те желают помыться, при этом никто из них не жаловался на обслуживание.

Баня состояла из общего отделения и десятка отдельных ванн, отделенных занавесками, причем смотрелась намного чище и светлее, чем общественные купальни. В одноместной купальне находилась деревянная бадья, укрепленная обручами и лавка. В плату входили: горячая вода, мыло и полотенце. При желании можно заказать вино и шлюху. Спокойно вымывшись в одиночестве, я вернулся домой. Вдовы не было. Переодевшись в чистое белье, я прилег на кровать и почти мгновенно уснул. Разбудила меня хозяйка: — Господин Ватель! Господин Ватель, к вам пришли от господина Молара.

"Молар? Это еще кто такой? Надеюсь, это не кредитор?".

— Дайте мне немного времени, мадам Бове, а потом проводите этого человека ко мне.

Только я привел себя в порядок, как дверь снова открылась и на пороге показался мужчина, которого мне уже довелось видеть. Именно этот тип крутился вокруг меня, во время моей прогулки, а потом внезапно исчез. Это был молодой мужчина, лет двадцати восьми, хорошо одетый. Лицо чистое, руки гладкие. Он старался держаться спокойно, но глаза его подводили, воровато бегая туда-сюда.

— Сударь…

— Отчего же вы, Молар, пришли сейчас, а не подошли ко мне тогда? — сразу атаковал его вопросом, заставив того смутиться. — Да что там! Вы трусливо сбежали!

— Признаю, что мне очень неловко, господин Ватель, но вы сами подумайте! Что мы с отцом могли подумать после того, как увидели вас на казни?!

"Да кто ты такой, мать твою?!".

— Значит, я во всем виноват! Так что ли? — продолжил я на него давить.

— Нет! Вы не так подумали! — начал отпираться молодой мужчина, растерявшись еще больше. — Просто вы очень странно себя вели последнее время, вот мы и не знали, что думать.

— Но сейчас же ты пришел! Тогда вы с отцом сомневались, а сейчас все сомнения сразу пропали?! Так что ли?!

— Стоило мне увидеть вас, господин Ватель, вчера у церкви…

"Так он видел мою встречу с Жильбером, и знает, что тот заместитель королевского прево. Ты, падла, испугался и сбежал, чтобы не встретиться там со мной. После чего посоветовался с папашей, и теперь прибежал сдаваться".

— Почему ты, Молар, снова не подошел ко мне? — спросил я его голосом провокатора. — Мне очень интересно знать, что изменилось?

— Вы были так заняты разговором с одним господином, что я не осмелился вам мешать в этом, господин Ватель, — сейчас в его голосе и глазах легко читался страх.

— Не осмелился, значит? Ах, ты, тварь! — стал я его дожимать. — А на виселицу не хочешь?!

— Ваша милость! Не губите! — и мужчина рухнул на колени. — Мы, с отцом, просто не знали, что и думать! Вот, возьмите!

Он дрожащими пальцами достал из поясной сумки свернутый в трубку лист бумаги и протянул мне. Развернув, я быстро пробежал текст глазами и все сразу стало на свои места. Как оказалось, в свое время, Ватель, дал денежки в рост ювелиру, как видно, своему очень хорошему знакомому, а лист, что был у меня в руках, являлся отчетом по данной сумме и по выплачиваемым процентам.

— Мы очень виноваты перед вами, господин Ватель, поэтому отец предположил, что вы, возможно, захотите забрать свои деньги. Если это так, то нам понадобится несколько дней, чтобы приготовить всю сумму. Если же вы поверите в нас, то с сегодняшнего дня, господин Ватель, так сказал отец, мы готовы поднять ваши проценты на один пункт.

Пока он говорил, я быстро прикидывал в голове, что можно выжать из этих торгашей — ювелиров.

"Приблизительно пошло два месяца. Просрочили гады с выплатой. К тому же обмануть хотели. Значит, должны вдвойне".

— Вы мне, когда должны были отдать проценты?! Не напомнишь, ювелир? — не давая спуску, я продолжал нагнетать обстановку.

— Да-да. До вашей поездки, господин Ватель.