— Откуда ты? — мальчишка не унимался.

У Веселины закололо кончики пальцев. Веточка, расставшись с иголками, была разорвана на кусочки.

«Ты не знаешь», — ответила она слишком резко.

— А вдруг знаю. Откуда? — не заметил её раздражения мальчик.

«Россия. СССР. Русь.»

Пришло время удивляться Матсу.

— Русы? Так ты из варягов? О! Ты ведьма-воин. Я понял. Поэтому ты всё это умеешь. Творишь все эти колдовские штуки. А что ты делаешь здесь?

«Какие еще варяги? Повторяю, не ведьма я. И точно не воин. Я в университете русский фольклор преподаю», — мысли метались. Злость накатила волной, жжение в пальцах усилилось.

— А может ты рабыня? Вон и волосы у тебя короткие, обрезанные, как у тиры*, и цвета необычного — кровавого. Никогда таких не видел.

«Да какая я тебе рабыня?! И не кровавый, а оттенка красной рябины. Краска это для волос. Крашеные они», — взвилась Веселина. Кончики пальцев заискрили.

— Ты сбежала от своего хозяина, да? Тебя викинги взяли в плен в Руси, после набега, и привезли сюда?

«Не мели ерунду. Не хочу тебя слушать. Замолчи!», — девушка провела пальцами по губам, словно закрывая их на молнию.

Матс хотел что-то сказать в ответ, но не смог. Выпучив глаза, он хватился за губы. Рот не открывался, издавая мычание. Силясь заговорить, Матс покраснел от натуги. Ужас исказил детское лицо.

Веселина и сама перепугалась. Как так. Только что его нельзя было заткнуть, а тут он рта раскрыть не может.

«Мамочки, что ж это такое. Говори, милый. Говори!», — мысленный приказ достиг цели, ввинтился в мальчишеский лоб.

Как только губы разлепились и Матс тут же высунул язык, потрогал. Скосил глаза, убедился, что язык цел. Засунул в рот пальцы, проверяя на месте ли зубы. Посмотрел на Веселину настороженно.

«Я не хотела», — девушка опустила руки. Покалывание прошло.

— Говорю же — ведьма ты! Хейд! — страх мальчишки сменился восхищением. — Я ещё таких не видел. Только мама мне про таких, как ты, рассказывала.

Вспомнив Келду, парнишка прикоснулся к подвеске на шее, замолчал и скрылся в повозке. Веселина устало откинулась на дерево.

«Когда уже этот день закончится? Кстати, он ведь когда-нибудь закончится. Надо подумать о ночлеге. Кто знает, чего от этого мира ждать ночью?»

___________________

*Варг — огромные волки в скандинавской мифологии.

*Былички — фольклорные рассказы о встречах с нечистой силой.

*Гёты — племена юга Швеции в эпоху викингов.

*Хейд — ведьма.

*Тира — рабыня во времена викингов.

Глава 3

«Матс, прости. Я не знала, что так получится», — Веселина заглянула в повозку. Мальчишка сидел на сундуке, склонив голову.

— Я не сержусь.

Ей захотелось подойти и обнять его, прижать к себе. Вымолить прощения.

«Скоро стемнеет? Нам где лучше заночевать? Как думаешь?» — сдержала она свой порыв.

— Я бы здесь остался. Они сегодня уже не вернутся, — ответил мальчик, поглаживая подвеску на шее.

Оберег на шнурке привлек внимание Веселины. Она раньше уже видела этот символ — три переплетенных треугольника. У Матса они были заключены в круг из змеи, вцепившейся в свой хвост.

«Откуда она у тебя?»

— Подвеска? Лежала среди вещей Келды. Не знал, что у мамы есть Узел павших*. Она никогда его не носила. Это меня удивляет. Оказывается, я мог чего-то не знать о родителях.

«У каждого есть свои секреты. Каждый прячет свой скелет в шкафу.»

— У тебя есть скелет в шкафу? — девушка всё больше и больше удивляла мальчика.

«Нет, — улыбнулась Веселина. — Это такое выражение. Скелет — это секрет, о котором никому не рассказывают.»

— Понятно, — протянул мальчик, на самом деле не очень понимая. — Какие необычные у вас на Руси шкафы, что в них хранят скелет. Мы своих хороним в земле или сжигаем.

«Что она означает?» — перевела девушка на другую тему, не желая сейчас ни спорить, ни объяснять.

— Это символ Одина. Так отец говорил. Узел павших наносят на оружие и доспехи воинов. Гуди его называл также Деревом Иггдасиль с девятью мирами, по три на богов, людей и мертвых. Тот кто носит его, тот получает мудрость всех миров и силу предвидеть последствия поступков. Не всем он доступен. Не понимаю откуда он у мамы.

Впереди на дороге послышалось ржание. Матс схватился за нож, указав Веселине, глазами на уже знакомый меч. Они осторожно выглянули из повозки, ожидая увидеть всадников. Но это оказались лошади, что сбежали во время нападения Сумрачных. Пара храпела, раздувая ноздри. Мыло страха и бешеной гонки висело на крутых боках. Сзади трусил волк.

— Бруни! Уна! — мальчишка выскочил навстречу лошадям.

Заметив молодого хозяина, те сбавили ход. Веселина облегчённо воткнула меч в землю.

— Умницы. Нашлись, — радовался мальчик. — Теперь нам не придётся идти пешком. Можно вещей больше взять.

Волк снова пропал.

— Хорошие мои. Бруни, — Матс сорвал пучок травы и начал обтирать взмыленного коня, ласково приговаривая.

Слушая знакомый голос, Бруни и Уна быстро успокоились. Мальчик освободил их от упряжи, оставив на длинном поводу, и продолжил чистить. Грязные пучки травы падали под ноги. Их сменяли свежие. Девушка наблюдала, как ребенок управляется с животными. Это завораживало.

Кони невысокие, но крепкие, с широкими спинами и короткой гривой. Они довольно мотали головой, переминаясь с ноги на ногу, поводили ушами. Совсем немного времени прошло, и вот они уже стоят вытертые насухо. Найдя в повозке гребень, Матс расчесал им гривы и хвосты.

— Двигаться сможем быстрее. С утра сразу и поедем, как солнце край покажет. Надо воды найти, напоить лошадей, как совсем остынут. Загоняли их сегодня. Скоро стемнеет. Нам бы тоже воды набрать и поесть чего-нибудь, — Матс не прекращал говорить, заглушая нервозность и пряча боль.

Еще не скоро он сможет спокойно думать о смерти Гуди и Келды. Веселина смотрела на него и думала, что мечтала именно о таком братишке. Смелом. Сильном. Добром.

Мальчик снова забрался в повозку. Там что-то грохнуло, заскрежетало и он вынырнул, неся в руках два кожаных мешка с ручками и ножны.

— Пошли воду поищем. Держи, — ножны он протянул Веселине.

Девушка закрепила пояс. Оружие по-родному вошло кожаный футляр. Веревкой Веся привязала ножны к бедру. Мальчишка посмотрел в недоумении.

— Никогда не видел такого крепления. Для чего? А-а-а-а! Я понял. Меч длинный слишком? Чтобы не мешал идти. Кто научил?

«В кино видела.»

— Что это — ки-и-ино?

Пришлось подумать как объяснить ребенку, который исчисляет года правлением королей, что такое фильм.

«Это как сон, только ты его наяву видишь».

— А-а-а-а, — снова протянул мальчик. — Кино — это как кома? А что такое ная-я-яву-у-у?

«Хм… Наяву — это не во сне. Я тебя сейчас вижу наяву.»

— Понял. Интересно. Надо запомнить. Кома, кино, наяву, — мальчик тянул буквы, пробуя новые слова на вкус.

Веселина рассмеялась. Матс умный и любопытный, как все дети.

— Если ты хейд, может, сможешь воду найти?

«Да не хейд я. Не ведьма я. Сколько ещё повторять», — ответила Веся уже беззлобно.

«А если и правда попытаться поискать воду? Как-то же смогла я убить Сумрачных. Мечом вон как махала, круг-невидимку создала, да и язык здешний понимаю».

Повернувшись к лесу, Веселина закрыла глаза.

«Попробую, но ничего не обещаю», — сказала Матсу и сосредоточилась на звуках.

Вот птицы переговариваются, прыгают по веткам. Вон там, на дереве, белка зацокала. Сидит распластавшись вниз головой, хвостом водит.

«А это кто там? Олень? Точно. Олень. Вдалеке.»

Коричневая спина в пятнах. Хвостик подрагивает. Жуёт траву. Смотрит прямо на неё. Веселина открыла глаза. Олень пропал. Закрыла глаза и вот он, только руку протяни. Не совсем четкий, расплывчатый. Открыла глаза — нет оленя. Закрыла — снова олень. Наклонил голову к земле. Оторвал лист. Жуёт и на неё смотрит. Воды там нет.