Странные ощущения. Мурашки зашевелились на коже. Казалось, каждый нерв оголился.

Повернулась на другую сторону от дороги. Тут кусты, много. Ёжик шуршит в листве. Принюхивается. Носом роет, лапками помогает. Нашел мясистую личинку. Зачавкал довольно. Птичка над ним на куст села. Ягоду увидела. Сорвала. Проглотила, задрав голову вверх. Красивая, с голубой грудкой.

Веселина протянула руку. Птица замерла. Посмотрела чёрным глазом-бусинкой. Веся почувствовала себя птичкой. Маленькой, проворной. Как эта. Пичужка чирикнула и вспорхнула. Исчезла из виду.

Необычно и почти волшебно. Чуть про воду не забыла. Расслабилась, впитывая в себя природу, растворяясь в ней. Ощутила Матса рядом. Он стоял у повозки. Напряжен и любопытен. На груди его расползалось темное пятно. Вязкое, словно нефть. Только тронь и прилипнешь. Это горе в нём поселилось, корни пустило. За спиной мальчика лошади травку щипали, хвостами от мошкары отмахивались, ушами пряли. Жаждой мучились.

Шелест крыльев отвлек. Это пичужка села на вытянутую руку. Та самая, с голубой грудкой. Глаза-бусинки смотрели внимательно. Совсем без страха. Почистила клюв о рубашку и вдруг зачирикала, запела с переливами.

Матс рот открыл от удивления. Веселина и сама не ожидала, но было невероятно приятно. Она почувствовала, как быстро-быстро билось маленькое сердечко, как кипела в тельце жизнь, переливалась вместе с трелью, сплетаясь воедино с миром. А она, Веселина, еще одна часть этого мира, часть дерева, травинки, муравья, воды. Она здесь не чужая, своя, нужная.

Вода. Шум ручья резко проступил в звуках леса. Там, впереди, за кустами. Близко. Ручей неглубокий, чистый. Течет неспешно, перепрыгивая по камушкам, стремясь к реке, которая далеко-далеко, за горой. Путь туда сложный, но ручей знает дорогу.

— Ты не хейд, — голос мальчика спугнул птичку. Та вспорхнула и исчезла в лесу. — Ты альва.

Незнакомое слово откликнулось Веселине. Она сразу поняла, что оно означает. Альва — это дух природы. И она готова была сейчас с этим согласна. В эту самую минуту она ощущала лес и его обитателей каждой клеточкой своего тела.

«Я нашла воду.»

— Я знал, — мальчишка гордо заулыбался.

Уставшие от долго дня, Веселина и Матс, посовещавшись, решили отправиться к ручью, прихватив лошадей. Животные остыли и могли напиться всласть.

Вернувшись, обнаружили подарок, от которого заурчало в животе. У повозки в траве лежали две тушки зайцев. Догадаться, от кого презент, не составило труда.

«Ну надо же. Волк нас не только оберегает, но еще и подкармливает.»

— Я же говорю, что не простой это волк.

Когда разведённый мальчишкой огонь весело запрыгал по сухим веткам, Веселина почувствовала себя уверенней. От костра исходило тепло. Пламя танцевало, изгибалось, пожирая дерево и облизывая освежёванные заячьи тушки. Нестерпимо вкусно пахло жареным мясом. Дотерпеть до его полной готовности помогли яйца и кусочек хлеба. Такого вкусного хлеба девушка не ела никогда. Настоящий. Живой. Не то что из магазина.

Сидеть в объятиях костра было уютно. Смеркалось. Матс, молчавший всю дорогу к ручью и обратно, и сейчас оставался безмолвным, погруженным в себя. Огонь продолжал резвиться, и Веселина позволила себе увлечься его завораживающими плясками.

Сосредоточившись на движении пламени, заметила исходившие от него во все стороны тонкие жёлто-красные нити, словно лучи от солнца на детском рисунке. Достигая края яркого света, они переплетались с другими нитями — синими и зелёными. Зелёные тянулись от травы и деревьев, а синие, более толстые, пронизывали всё вокруг. Вместе они составляли одну большую сеть, которая местами брызгала в стороны разноцветными искрами. Мошки и комары, кружившие роем в воздухе, лавировали между нитей, не касаясь их.

На краю сознания всплыли прочитанные когда-то слова про энергетические поля Земли. Они оплетают всю планету. Благодаря им птицы и животные безошибочно определяют направление.

— Нарисуй круг, — сказал Матс.

Девушка вздрогнула, и нити исчезли. Мальчик смотрел на неё через огонь. Только сейчас Веселина поняла, насколько ему страшно. Попыталась вспомнить, что делала перед нападением Сумрачных.

«Надо будет побольше узнать про них. Но лучше поговорить при свете дня. А то от этих монстров в дрожь бросает.»

Перебирая в голове моменты перед боем, Веселина вспоминала как чертила пяткой круг.

«Заночуем прямо на дороге?»

Мальчик кивнул и поёжился, поправляя съехавшее с плеча одеяло.

Круг предстояло начертить большой, прихватив лошадей и повозку.

«Ну так, на всякий пожарный.»

Орудуя пяткой, Веселина оживляла в памяти движения рук. Поначалу это казалось сложным, пальцы не хотели повторять вязь. Но с каждым шагом вокруг стали вспыхивать и гаснуть знаки. Ощущение, что делает всё правильно, росло.

Эти знаки она знала. Но откуда? Озарение пришло яркой вспышкой. Как она про них могла забыть? Это же татуировка на плече. Сделала, будучи еще студенткой первого курса. Почти восемь лет назад. Ей нравились птицы. Хищные. Орлы, соколы, филины. Но больше всего Веся уважала чёрных с синевой воронов. Умные, мудрые и жили долго. Ворон на её тату выглядел как живой на фоне красной луны. Мастер добавил каменный браслет из рун. Сказал, что эта вязь защитная, поможет в трудную минуту.

«Как же они называются, эти руны? Совсем из головы вылетело. Вспоминай Веся, вспоминай. Пригодится. Или не пригодится. Всё одно вспоминай. Так. Последняя, вроде, Беркана. Первая — Тиз. Нет. Утиз. Блин. Наутиз! — размышляла она, медленно обходя стоянку, не отрывая пятки от земли. — И еще одна руна. Как же её. Ур-ур-ур. Уруз. Точно! Наутиз, Уруз и Беркана. И ведь поверила же тогда татуировщику. А они вон как помогли.»

Не успела закончить круг, как на краю света и ночи мелькнула тень. Волк пришел. Принюхивался, водил непонимающе ушами. Пошел вдоль круга, исчезнув в темноте. Через время вынырнул с другой стороны. Закружился на месте обеспокоенно. Веселина хмыкнула. Он их потерял, а значит, круг работает.

Чтобы зверь не переживал, вышла к волку сквозь вязь. Он аж присел от неожиданности. А потом завилял хвостом, припадая на передние лапы, всем видом показывая, как рад. Ткнулся в протянутую руку мокрым носом и довольно фыркнул. Успокоившись, варг в один прыжок исчез в темноте.

«Да, такому на пути лучше не попадаться.»

Вне круга запах дыма и мяса не ощущался. Этот мир не переставал удивлять мурашками по коже и холодком по спине.

«Как у меня получилось? Хотя, если и правда я в коме. То это мой мир и мои правила», — удовлетворенная такой мыслью, Веселина переступила черту, окунувшись в чарующие ароматы жареной зайчатины. Рот наполнился слюной.

Внутри было значительно теплее.

___________________

*Узел павших — современный термин Валькнут. Его значение до сих пор остается загадкой. Часто он изображался на ритуальных камнях рядом с богом Одином. Учёные до сих пор спорят о его значении.

*Бруни — крепкий (броня).

*Уна — подруга, довольная.

Глава 4

После сытного ужина Матс уснул, укутавшись в одеяло. По лицу его прыгали тени от костра, делая похожим на маленького старичка. Сегодня он стал сиротой. Веселина была уверена, что больше на этом свете у Матса нет никого. И у неё здесь тоже никого нет. Кроме него. И волка.

День не хотел отпускать, и девушка лежала, вглядываясь в звёзды. А они моргали с высоты холодно и отчужденно. Так много звёзд она видела только в Адыгее. В последнее её путешествие с родителями. Тогда они лежали в спальных мешках, вдыхая запах разнотравья, и смотрели в небо. Мама и папа специально подобрали отпуск так, чтобы попасть в августе на плато Лаго-Наки. Именно на это месяц приходится пик звездопада Персеиды.

Папа рассказывал про созвездия и другие миры, про звездопад и эти самые Персеиды. Мама смеялась и вспоминала легенды о звездах — как появились названия и как менялись со временем. А маленькая Веселина просто слушала, наслаждаясь чарующей картиной падения ярких искр, оставляющих затухающий след на черном небосводе.