— Я бы почистил и вообще помылся с удовольствием, но как видишь не могу. У меня даже лапок сейчас нет, — пробурчал демон.

— Откуда ты знаешь про лапки и русский ненормированный? — обойдя алтарь, Веся заглянула голове в глаза, которые смотрели в потолок.

— Я хожу… ходил сквозь миры и время. Мы с тобой уже встречались. И даже не один раз. Я бы и дальше с тобой поболтал, но у меня почти не осталось времени. Перед рассветом зеркало лопнет и вас отсюда выкинет. Я буду без тела, а ваш мир наполнится гнилью и Сумрачными.

— Вот же шантажист. Как же ты меня бесишь, — В раздражении девушка рванула голову с алтаря, ухватив за рог. — Тяжёлый-то какой. Куда идти надо? Вещай.

— Можно поаккуратней, — запричитал демон.

— Будешь возмущаться, брошу на пол и буду пинать как мячик. Уверена, тебе понравится. Сравняем нос с мордой. Мешать не будет.

Выйдя через проём, служивший дверью пещере, Веселина оказалась на каменной лестнице.

— Нет, всё же ты очень злая, Веселина Матвеевна, — сказала голова изменённым голосом и что-то очень знакомое в нём послышалась преподавателю славянского фольклора.

— Ты ещё и отчество моё с именем знаешь? Какая прелесть.

— Надо и его имя выведать, — проговорила Баребра, всё это время наблюдавшая за перепирательствами. — Если он его назовет, то не сможет нам навредить.

— Ой, какая умная нашлась, — ехидничала голова.

— Имя! — грозно сказал Веся. — А то брошу, вниз. Будешь до самого дна кувыркаться. Имя! Раз!.. Два!..

— Скажу, скажу! Не бросай! — демон затих на несколько секунд, а потом нехотя ответил. — Моё имя Зиминиар*.

От неожиданности Веся чуть не выронила голову.

— Властелин Севера? — решила она уточнить, осторожно спускаясь по крутым ступеням, уходившим вниз серпантином.

— Да. Так меня называют.

— Про тебя почти ничего не известно.

— Мне бы очень хотелось, чтобы так всё и оставалось. Я не публичная личность и очень берегу своё уединение.

— Понимаю тебя, король преисподней. Кому расскажи, всё равно никто не поверит.

Идти было сложно и неудобно. Лестница тонула в темноте. Выверяли каждый шаг, почти на ощупь. Чем ниже спускались, тем темнее становилось. Настал момент, когда глаза перестали что-либо различать. Баребра практически ползла, прижавшись грудью к скале, боясь оступиться.

— Кстати, нам долго ещё топать? Я уже очень устала, башка твоя совсем не лёгкая, — Веся остановилась перевести дыхание.

— Скоро уже, я чувствую своё тело. Оно близко. Еще пару витков, а там коридор.

— Свет бы хоть какой?! Ты хоть фонари свои включи, всё полезней, чем руки мне оттягивать.

— Нет у меня фонарей, — хотел возмутиться демон. Но его глаза защипало, от ладоней Веселины через рога к ним потекла энергия. Он зажмурился от боли, а потом не выдержав, открыл веки. В стену прожекторами ударили два жёлтых луча света.

— Вот и фонари. А говорил, что нету. Так-то лучше! — ухватившись руками за оба рога, Веселина выставила голову вперед, продолжая осторожно спускаться. Зиминиару оставалось только прорычать в ответ.

— Тут, — прохрипел демон, когда его глаза выхватили из мрака узкий проход.

— Эка тебя распихали по этажам, — запыхавшаяся Веся перевела дыхание. — Очень надеюсь, что там всё тело, и не придется ноги и руки искать по разным пещерам. Давай посидим немного.

Устроившись на узкой ступеньке, она поставила голову на площадку перед входом в длинный коридор. Демон молчал. Сказанное альвой ему не нравилось. Он даже не задумывался, что его прекрасное тело могли расчленить. Перспектива искать себя по кускам не радовала.

— Я вспомнила! — вскрикнула девушка, ударив себя ладонью в лоб. — Я вспомнила, кого мне напомнил твое: Веселина Матвеевна. Зиминиарский. Точно. Ты мой студент, точнее вольный слушатель. Чернявый тихий парень, что сидит вечно на последнем ряду.

— А? — оторвался от размышлений демон. — Да. Я Артём. Вспомнила наконец-то.

Сверху послышалось пыхтение Баребры.

— Зачем ты ходишь на мои занятия? Если ты демон, тебе и так всё отлично известно. Фольклор с мифологией славян должны быть тебе знакомы из первоисточников.

— Мне нравится тебя слушать, — демон замялся. — И ты светишься.

— В смысле? Как свечусь? Как лампочка?

— Не совсем. Ты излучаешь свет, который видно бессмертным. От него тепло. Твой город на моей территории. Я прихожу к тебе погреться.

— Не понимаю. С каких пор в аду заморозки?

— Твое тепло другое. От него греет не тело, а душу, если у демонов она есть. Я его чувствую.

— И сейчас?

— Сейчас особенно.

— Я больше не могу, — простонала зелигена над самой головой Веселины. — Ноги совсем не слушаются.

— Мы уже пришли. Теперь нам в эту галерею, — ответила Веся и, подхватив голову, направила прожекторы в проход.

Идти пришлось долго. Скалистый коридор давил стенами, пугал нависшим потолком и никак не хотел заканчиваться.

— Я ведь просто погулять хотела, а не поймать приступ клаустрофобии. Зиминиар, давай мы уже дойдём?! Ну правда, мы устали, — Веселина прислонилась к стене. Стена неожиданно поддалась и девушка с криком полетела на пол, больно ударившись. Сверху приземлилась голова.

— С тобой всё хорошо? — испуганное лицо Баребры выглянуло из галереи.

— Сними его с меня, пожалуйста, — взмолилась Веся и зелигена поспешила на помощь.

Кое-как поднявшись, девушка осмотрелась. Они оказались в просторной зале. От стен исходило слабое свечение. Его хватало, чтобы различить саркофаг в центре, который болтался на цепях, уходивших куда-то вверх 0 во тьму. Веселина издала нервный смешок, а потом расхохоталась. Её голос разлетелся эхом под сводами, умчался, в коридор и завыл зловеще на лестнице. Демон и зелигена смотрели на неё в недоумении.

— Кажется она умом тронулась, от переизбытка приключений, — прошептала Баребра.

— Не хотелось бы, — послышался в ответ такой же шёпот.

— Не дождётесь, — ответила Веселина, вытирая выступившие слёзы. — Я так понимаю в этом летающем гробу и лежит твоё тело, Зиминиар?

Спросила и прихрюкнула, сдерживая смешок.

— Там и лежит. Не вижу ничего смешного.

— А когда мы твою башку к нему приложим, тебя разбудит поцелуй принца? Спящая красавица ты наша, — девушка снова расхохоталась. От смеха её стены начали светиться ярче, мерцая в ритм.

— Не надо меня целовать, — огрызнулся демон. Задумался на секунду и тоже хрюкнул. К заливистому смеху Веселины присоединились лающие звуки, больше похожие на хохот голодной гиены в пустыне. Тут и Баребра не удержалась и тоже рассмеялась, настолько заразительные и устрашающие звуки неслись со всех сторон, отражаясь от стен.

— Ы-гы-ы! — смеялась голова прибулькивая. — Спящая красавица в летающем гробу. Гы-гы-гы. Тогда уж мёртвая царевна.

— Точно! — Веселина согнулась в новом приступе гомерического хохота.

— Под горою темный вход.

Он туда скорей идет.

Перед ним, во мгле печальной,

Гроб качается хрустальный,

И в хрустальном гробе том

Спит царевна вечным сном.

— Ой, не могу! Ты еще и Пушкина наизусть знаешь. Разве можно так издеваться, — Веся пыталась отдышаться. — Прямо пытка смехом. Аж живот разболелся.

— Может вы мне объясните? — выдохнула зелигена, сдерживая рвущиеся смешки.

— Сказка есть такая, про девушку, уснувшую вечным сном. Чтобы её разбудить, её должен был поцеловать мужчина. Я тебе позже расскажу, — просмеявшись, Веселина с трудом закинула голову в саркофаг, который, к всеобщей радости, оказался без крышки. Тщедушное тело в нём было обмотано цепями. Руки покоились на груди. Сверху лежал металлический диск размером с тарелку. Выдавленные знаки придавали ему схожесть с круглой печатью.

— Поверни, ровнее! — скомандовал демон.

— А может мы её вообще наоборот приставим. Ты будешь единственный во всём мире демон с глазами на затылке, — не любила Веся когда ей указывали, да ещё и под руку говорили. — Ты свой командный тон-то умерь. А то будешь остаток жизни ходить задом наперёд.