— Спасибо. — Она улыбнулась и, отобрав мой бокал, осушила его за два глотка.

Остановив официанта, я взял еще два бока и один протянул ей. Она с благодарностью на меня посмотрела.

— Что происходит? — Еле услышав голос отца, я перевел взгляд с Би на отца. Они с Пеги перешептывались и с явным непониманием смотрели на нас.

— Ты его не побьешь? — Чуть, ли не вскрикнув, сказала Пеги, обращаясь к Би. Она удивленно посмотрела на свою мать, а потом на меня.

— Нет, — уверенно ответила она.

Отец закашлял, и их взгляд еще сильнее въелся в нас. В недоумении. Я понял, что шампанское мне не поможет. Отдав и свой бокал Би, я ушел искать что покрепче.

****

Церемония почти заканчивалась, и я нехило уже подпил. Не то чтобы пьяный, но разум помутнел. Терпеть взгляды своего отца и матери Би на себе и на ней и видеть, как они о чем-то шепчутся, было выше моих сил. Дождавшись, когда Элейна и Питер обменяются клятвами и поцелуются, я вскочил со всеми гостями и стал аплодировать.

— Поздравляю! — Я обнял тетю и пожал руку Питеру. Она светилась от счастья. Казалось, я вижу ее такой впервые.

— Спасибо, дорогой. — Ее крохотная ладошка попыталась сжать мое плечо.

Все гости разбрелись по маленьким столикам и приступили к дегустации блюд. Музыка сменилась, и дух праздника тоже поменялся. Уже в воздухе не витало смущенность. Теперь запах был с веселыми нотками и чертовски вкусными запахами, которые доносились со столов.

— Дэш. — Крикнул, отец и махнул рукой. Я подошел к нему. — Ты с нами. Присаживайся. — Черт. Все та же компания. Мой отец, Пеги, я и девушка, которая поселилась в моей голове, сердце и члене.

Бежать было некуда. Усевшись на стул, я выслушал подготовленную речь Питера и выпил за их счастье. Почти все, что говорили наши родители, я пропускал мимо ушей. Мой взгляд был прикован к коварной рыжеволосой, которая не давала мне покоя. С начала праздника она изменилась, стала оглядываться, нервничать и больше пить. Дернув бровью, я забеспокоился. Она никогда такой не была.

Властная, смелая, безжалостная хамка. Да.

Запуганная, неуверенная в себе молчаливая невидимка. Нет.

Моя рука незаметно под столом улеглась на голой ножке, и она вздрогнула, посмотрев на меня, а затем куда-то в даль за моей спиной. Я кинул вопросительный взгляд, но она не реагировала на меня. Если ее кто-то обидел, я задушу его голыми руками.

— Извините меня, я отойду. — Она встала и, кинув белоснежную салфетку, что лежала у нее на коленях, на стул, почти убежала.

— Что-то случилось? — Тихо спросил у Пеги отец.

— Не знаю, — к ней подошел молодой человек, и с тех пор она сама не своя. — Пеги пожала плечами и положила в рот кусочек стейка. — Я пыталась спросить, кто это был, но ты же знаешь ее, она умеет только огрызаться и пререкаться со мной.

— Думал, учеба в дали от дома вразумит ее. На первый взгляд показалось так.

— Этого ребенка ничего не исправит. — В голосе ее матери было отчетливо слышно раздражение.

— Я на минутку. — Сжимая челюсть, я вскочил и направился в сторону, куда убежала Би.

Тихая, но разъяренная беседа велась за кустами. Я узнал голос Би, но и мужской голос мне был знаком. Я только не мог вспомнить, чей он.

— Да отвали ты уже от меня. Я сказала, я не буду этого делать. — Подойдя ближе, я стал отчетливее слышать разговор.

— Красотка! Ты сделаешь все, что я скажу иначе…

— Иначе что? — Перебил его я, когда подошел к ним ближе и смог разглядеть парня.

— Дэш. — Он, расплылся в демонической улыбке.

— Клиф, — сухо ответил я, сжимая кулаки.

Кошмар моего прошлого снова стоял в нескольких шагах от меня. Теперь он выглядел по-другому. Еще безумнее, злее и мрачнее. Вуд не был тем парнем, с которым я впервые познакомился, и уж точно не был тем парнем, с которым я попрощался, когда все бросил. Возьмите отрицательного персонажа с психическими отклонениями, тягой к бешенным необдуманным поступкам. Который не жалеет никого на своем пути и готов искупаться в крови, а потом ее выпить. Это Клифтон Вуд. Сплошной красный цвет, яростная серена и желтые знаки "не приближаться".

— Мы немного тут заняты, потом поболтаем. — Махнув рукой, старый друг, опять повернулся лицом к Би.

Рефлекторно. Я схватил за локоть девушку и потянул на себя. Все мое нутро кричало: спрятать свое сокровище. Она, не сопротивляясь, пошла на меня в удивлении. Аккуратно заведя ее за свою спину, я остался лицом к лицу своего старого воспоминания. Челюсть сжалась сильнее прежнего, все мышцы в теле напряглись. Если нужно драться, я готов. Если он хоть как-то причинил неудобство ей, я убью его раньше, чем он поднимет руку.

— Не трогай ее. — Процедил я.

— У нас вообще-то деловые вопросы. — Хмыкнул Клиф и развел руки.

Его театральная игра заставляла восхищаться. Раньше. Не сейчас. Я давно прочитал его и вышел из тумана его сказок. Моя сила была в кулаках. Его сила словесная. Клиф заговорит тебя, и ты отдашь ему последнее, что у тебя есть. Он кукловод и из своих жертв плетет нити, чтобы потом играть.

— Мне прекрасно известно, какие у тебя дела. — Сухо ответив ему, я рукой провел по бедру Би, убеждая себя, что она продолжает стоять за мной. — Отвали от нее.

— Она должна быть на игре.

— Она тебе ничего не должна. — Перебил его я. — Ты гребанный кретин, затаскиваешь всех, у кого в глазах видишь каплю азарта или увлеченность твоих гнусных сказок. Знаю, проходил лично. Нечего затягивать ее в свои грязные дела. — Злость во мне нарастала с каждой минутой сильнее.

— Ты знаешь правила. — Также злобно ответил мне Клиф, пытаясь подойти ближе.

Он двигался медленно и все равно держал дистанцию. Я знал, он не забыл, кем я был. Я буду премного благодарен, если он попросит напомнить.

— Прекрасно знаю. — Вновь, процедил сквозь зубы я. — Лично я их и придумал. Я почувствовала, как тонкая пальцы схватили меня за руку.

— Ты уже давно не главный. — Хмыкнул Клиф.

От этого меня волной захлестнуло. В воспоминания.

Тихие постукивания в окно привлеки мое внимание. Поднявшись с кровати, я пошел и открыл его. Клиф и Эдвард стояли под моим окном и махали оживленно мне рукой. Я не спрашивал, зачем они здесь, а молча спустился по крыше первого этажа, а потом по деревянной лестнице, что была приставлена сбоку дома.

— Новая машина — Поинтересовался я, когда мы сели в красный Мини Купер.

— Можно и так сказать, — хмыкнул Эдвард.

— Новая, но ненадолго. — Захохотал мрачным смехом Клиф.

— Опять угнал? — Поинтересовался я. Хотя я знал уже ответ.

Этим дерьмом он занимается уже полгода, и на наши хвосты почти сели копы. Брат пытается все урегулировать, но Клиф только то и делает, что подкидывает все больше проблем. Никто из банды его не поддерживает, хотя не думаю, что Вуда это волнует.

Дорога была пустая в ночи, поэтому на завод мы приехали намного быстрее обычного. Пробравшись через забор, мы завернули за разваливающимся помещением, которое всю мою жизнь было заброшено. Вид пустыря, на котором мы выстроили свою арену разбитых машин, восхищало. По большей части это все делал мой брат много лет, пока его не выгнал отец из дома. Теперь это моя империя, и я ей владею. Разрушающие гоночные стычки.

Пройдя через арку, выстроенных из машин, наши друзья уже развели в нескольких бочках огонь. Музыка тихо играла возле них.

— Привет, красавчик! — На моей шее повисла Крис.

Янтарные глаза впились в меня, как и всегда, когда она готова была раздвинуть ноги. Она любила устраивать представления, я же любил больше уединения. Она приоткрыла слегка губы с открытым предложением их испробовать. Я поцеловал ее, пробую на вкус. Ее тело сразу ответило, и она придвинулась ближе. Чья-то рука схватила меня за воротник футболки и оттянул от моей девушки.