Это было имя одного из богов, из той самой злосчастной легенды. Потом было уже знакомое мне описание силы Пожирателя душ. А затем и нужная мне информация:

«Моего господина звали Градимир Великий. Запомните имя своего спасителя. Я был одним из тех, кто участвовал в его призыве. Но мы допустили ошибку. Градимир не был верховным магом. Однако он научил нас добывать свет. С его помощью он и победил…»

Главное для себя я уловил. Терпеть не мог копаться в истории, но тут приходилось. И сейчас предо мной чётко выстроилось понимание, откуда взялась магия в этом мире.

Свет — магия видящих. Он был с самого начала, но использовался иначе. Это одна ветвь, из одного мира.

А Пожиратель душ основал вторую ветвь, из которой вышли стихийники, менталисты, иллюзионисты, тёмные маги и ещё несколько более узких направлений.

В этом мире схлестнулись магии двух миров. И до сих пор идёт противостояние: кто же окажется сильнее?

Причём видящие маги могли с лёгкостью уничтожать других. Но ещё никто не пробовал победить мага, в котором сочетались абсолютно все направления магии, кроме света…

Сложно… Всё это понять и осознать было чертовски сложно. Но я лишь укрепился в своём желании стать сильнее. Только вот смогу ли я сделать это раньше, чем Пожиратель душ захватит нашу империю?

Составляя в голове новый план о том, как победить врага, я позвонил магистру и разбудил его. А потом выпил зелье бодрости и отправился на ночную тренировку. Не время для отдыха.

На случай если на город будет надвигаться угроза, я взял телефон на тренировку, не забыв включить на нём звук, и подготовил форму видящего мага, чтобы в случае опасности быстро выехать на помощь.

Скверное утро. Очень скверное. Так подумал Пожиратель душ, когда увидел в своём зале всего четырёх человек из высшей знати вместо тридцати пяти.

Он в ярости поднялся с трона нынешнего императора. Несмотря на связь с Вячеславом, Пожиратель до сих пор не мог найти этого юнца. И это злило ещё больше!

В поместье осталось всего несколько советников, а слуг пришлось порабощать с помощью ментальной магии при попытке побега. Добровольно к Пожирателю душ никто служить не шёл. И даже эти четверо мужчин стояли и дрожали.

— Куда делась настоящая знать? — громко спросил он и приблизился к пришедшим.

У троих задрожали колени, стоило только встать их новому тирану. А вот четвёртый держался ровно, хоть в нём и чувствовался страх. Но Пожиратель уважал тех, кто способен справляться со своими эмоциями и стоять до конца.

Поэтому и обратил на него внимание:

— Как твоя фамилия? — грозно спросил он.

И голос бессмертного мага эхом разлетелся по тронному залу. Вернее, это было лишь его подобие, а от истинного дворца императора уже ничего не осталось… И ему пришлось забрать себе огромное поместье Голицыных. Но даже это большое строение казалось ему ничем, по сравнению с теми замками, где он когда-то жил.

Память потихоньку возвращалась…

— Берестов, — ответил мужчина после секундной заминки.

— Готов служить мне, граф Берестов?

— Готов, — ответил мужчина.

Хотя по его лицу было видно, он жалеет, что пришёл. Это надо было исправлять.

— Не думайте, что я беспощадный тиран. И каждого, кто будет служить мне добровольно, я щедро вознагражу, — продолжил Пожиратель.

Страх и награды — самый действенный метод, который он уже не раз испробовал. И не только в этом мире. Но чёрт… он никак не мог вспомнить, как и зачем сюда пришёл. Хотя как это — зачем? Конечно, ради завоевания власти.

Сперва клятву принёс граф Берестов, а затем и трое других мужчин. У всех четверых были земли в Сибири. А из европейской части сюда никто не пришёл… И это невероятно злило Пожирателя.

Но он умел копить гнев, пока не представится случай его выплеснуть.

— Ну что, господа. Раз только вы четверо признали меня императором, то придётся заставить признать и остальных, — сказал он, возвращаясь на кресло.

— Но как, ваше… — начал Берестов, но Пожиратель душ его перебил.

— Начнёте с захвата соседей. Я прекрасно понимаю, что мало сесть на трон, нужно чтобы меня признала большая часть аристократии. Иначе это просто стул, ничего больше, — слова тяжёлым эхом разлетались по комнате.

Четверо синхронно кивнули.

— Все регаты в вашем распоряжении, — ухмыльнулся Пожиратель душ, смотря на ошарашенные лица собеседников. — Каждый может рассчитывать минимум на тысячу особей на первое время. Потом и другие подтянутся.

И Берестов снова стал единственным, кто первым подал голос:

— Как все… то есть…

— Да, все. Больше они не станут нападать на ваши земли. Но ваша задача — задать направление этой армии. Поняли?

— Да, — хором ответили дворяне.

— А теперь идите за картой. И чтобы через час каждый из вас рассказал мне подробную стратегию. Начнём с Сибири, а там и до европейской части империи недалеко.

Московскую область Пожиратель душ планировал подчинить сам.

Четверо пошли к выходу. Но внезапно Пожиратель вспомнил о своём главном враге.

— Далеко от ваших владений земли Воронцова? — спросил он, не скрывая злобы в голосе.

— На другом конце империи, император. Смоленская область, — ответил Берестов.

Хм… самому, что ли, идти его захватывать?

Пожиратель душ кивнул и махнул рукой, прогоняя своих первых союзников. Но ничего, на самом деле он не рассчитывал, что вообще кто-то придёт.

А тут пришло целых четверо и сразу клятву принесли — хорошее начало. Всё же это утро не такое скверное, как он думал в начале.

«Так… Стоит себе побольше слуг подчинить. О, надо посмотреть, что там на улицах города творится.» — подумал Пожиратель душ и сам направился к выходу. А возле дома его уже ждала охрана из пяти огромных регатов.

— Люди бегут из Москвы. Знатные рода просят у вас кров, — сообщила мне Виктория Викторовна, в очередной раз прервав мою тренировку.

На этот раз время близилось к обеду, поэтому я прервался, чтобы ей ответить. И мы снова поднялись в мой кабинет.

Вчера Пожиратель душ так и не напал. Но я получил информацию о странной активности регатов в Сибири. Пока мои некроманты внимательно за ними наблюдают. А теперь ещё и Москва…

— Что там случилось? — прямо спросил я.

— Как вы знаете, Пожиратель душ возомнил себя истинным императором. Он занял поместье Голицыных, и теперь его охраняют регаты. Все видящие маги покинули город. И Пожиратель душ начал разрушать городские стены.

А это очень плохо. Без стен жители Москвы по факту во власти Пожирателя душ. Любое неповиновение, и он запустит голодных монстров со всей округи прямиком в город.

— Дайте укрытие всем знатным родам при условии, что они выставят против армии Пожирателя душ своих боевых магов, когда я попрошу, — ответил я.

— Конечно, князь, но… — женщина осеклась.

Секретарям не принято давать советы, но мне было интересно её мнение.

— Говорите, я не кусаюсь, — слегка улыбнулся я.

— У вас уже много союзников. По всей стране. Вы уже сейчас можете собрать огромную армию против Пожирателя душ и выйти на Москву. Почему вы этого не делаете? — осторожно спросила секретарь.

— Потому что пока я сосредотачиваю силы в одном месте, Пожиратель захватит всю остальную империю. Это раз. И моей армии пока что мало, чтобы победить его. Будем честны, у него сильнейшая магия и регаты. Это два.

— Хм, простите. Может быть, есть способ ускорить рост и ваших мальков?

— Я как раз над этим думал. С Зубастиком срабатывает каждый раз, когда он вдоволь напитается энергией. Только вот где столько достать? Концентрат для преобразования яиц мальков не подойдёт, это я уже уточнял, — размышлял я вслух.

— За городом много подобных мест спрятано. Насколько мне известно. Прикажете выяснить подробнее? — сухо спросила она.

Секретарь всегда говорила деловым тоном. Но я не считал, что поиск магических озёр входит в её обязанности.