— Ва-ау! — с восхищениемпротянула девочка, смотря на Зубастика.

Она не могла видеть тело монстра, но вот магическое пламя было видно для любых глаз.

— Это… Это же… — голос матери задрожал от страха.

— Да, это ручной регат. Он вас не тронет.

Женщина сглотнула и кивнула. Но было заметно, что меньше бояться монстра от этого она не стала.

— Мама! Мама! А мне такого можно будет, когда вырасту? — девочка переключила тему.

Хорошо, по крайней мере, она больше не плачет.

— Монстров могут приручать только видящие маги, — начала объяснять мать.

Я же подмигнул девочке и вернулся к Зубастику, который уже погасил своё пламя. К этому времени и светящихся капель на нём не осталось. Он поглотил всё.

Теперь надо было возвращаться домой, чтобы эту дыру в земле заделали.

Однако стоило мне об этом подумать, как старый асфальт под ногами пошёл трещинами.

Что? Оставалось же ещё минут двадцать!

Зубастик мгновенно раскинул крылья и воспарил. Ведь именно его земля и не выдерживала. А вот я отойти не успел. Начался мощный обвал.

И я полетел вниз вместе с пластами земли.

Питомец ринулся ко мне, чтобы схватить своими лапами, но не успел…

Я свалился в озеро магического концентрата. Но вся земля, что упала сюда раньше, смягчила падение. Её было столько, что она заполнила всё озеро. И ещё немного надо мной.

Или не немного… В любом случае боли при падении не было. Я словно на маты приземлился.

Почему я не могу встать? Ни руки, ни ноги не двигаются. А дыхание остановилось. Но я не умирал, не терял сознания. И вообще, не понимал, что происходит.

Глаза были закрыты, чтобы в них не попала земля. Но всё происходящее сильно напрягало.

Я начал сомневаться, что и правда жив, поэтому погрузился в медитативное состояние. Магический источник был на месте, и от него исходило тепло, значит, я точно жив.

И не умираю. Это уже хорошо. Только вот что тогда стало причиной полного оцепенения?

Так… так, а это ещё что такое?

С магическим источником происходил необычный процесс. Тепло усиливалось, как обычно бывало при поглощении маны из заклинаний на тренировках.

Проверил дальше. Мои магические каналы были открыты. Причём все! Но сам я этого не делал.

А учитывая, что я лежал в сырой земле, пропитанной жидким магическим концентратом, несложно было догадаться, что происходит. Так вот почему Зубастик так любил процесс поглощения энергии… И правда, приятно.

Да и… Почему-то на душе появилась странная лёгкость. Давно я такого не испытывал. Кажется, не было ещё в этой жизни моментов, когда я испытывал полное спокойствие. И сейчас мне хотелось только насладиться им… и ничего больше. Словно магия вокруг гипнотизировала меня.

И я не заметил, как отключился.

А очнулся уже на поверхности, когда к моему носу приставили ватку с нашатырным спиртом. Я резко вскочил, всасывая ртом воздух. Ух, ну и гадкая штука! Но, видимо, настолько действенная, что её даже в мире с магией используют.

— Алексей Дмитриевич! Вы как? — спросил у меня знакомый бригадир.

— Нормально, — ответил я хриплым голосом и поднялся.

Оцепенение прошло, стоило мне выбраться из грязи.

Странно, но лёгкость в теле сохранилась. Сколько же магии я впитал⁈ И ладно бы она мне подходила. А в этом озере была неведомая смесь всего, что только натекло из лабораторий после массовой аварии. И я понятия не имел, чем мне это грозит.

— Вас Зубастик достал. Он ринулся вниз. Но почему-то какое-то время стоял рядом с тем местом, где вы лежали. Мы уже думали сами спускаться, — объяснил бригадир.

— А чего сами сразу не спустились? — строго спросил я.

— Так маги стены укрепляли, чтобы дальше обвал не пошёл. Да и по вашему Зубастику ясно было видно, что он сам собирается вас спасти, — ответил бригадир, почёсывая пятернёй затылок.

— Не стройте из себя дурака. Вы просто не хотели лезть в грязь, — спокойно ответил я.

И почему я не злюсь на него? А фиг знает… Я же живой, и ладно.

Вообще, не нравится мне это состояние. Слишком непривычное. Даже прикончить никого не хочется.

— Князь, давайте я вас провожу к машине, мало ли… — начал бригадир.

— Сам дойду, — ответил я и отдал Зубастику мысленную команду лететь домой.

При виде меня водитель и охранник раскрыли рты. Конечно, я же был весь в грязи, которая к тому же ещё и светилась.

— Так и знал, что нужно с вами идти, Алексей Дмитриевич, — посетовал Медведев. — Зря вы отказались.

— Тогда мы бы свалились в грязь вместе, — усмехнулся я.

Водитель, видимо, уже прикидывал в уме, что после этой поездки ему предстоит делать полную химчистку салона. Но меня это мало интересовало, и я забрался на заднее сидение, как есть.

До дома домчались быстро, и я сразу же отправился в душ. Но стоило мне войти в комнату, как меня встретила ошарашенная Диана.

— Ты в грязевой ванне купался?

— Почти. Это была магическая грязевая ванна, — посмеялся я по пути к ванной комнате.

Грязь успела засохнуть, и чтобы отмыться, я потратил полчаса драгоценного времени. Но зато это странное состояние постепенно улетучивалось. Во мне снова пробуждались знакомые эмоции. Так-то лучше.

После обеда я отправился на тренировку. Ждал в зале архимага, но увидел лишь мастера и магистра.

— А куда архимаг делся? — спросил я у присутствующих.

— Он сказал, что пока вы не дошли до ранга, ему нечем с вами заниматься, — честно ответил Пётр Александрович.

Ещё вчера я бы устроил разнос за такое заявление. Но сейчас лишь поднял бровь. Архимагу повезло, что сегодня я спокоен, как никогда.

— Вот как, интересная у него позиция, — протянул я.

— В чём-то он прав. Вам сперва нужно освоить навыки ранга магистра, — ответил Стефан Елисеевич.

— А почему нельзя сразу заклинания ранга архимага? — спокойно поинтересовался я.

— Как он передал, судя по прошлым тренировкам от этого нет толка. Там все плетения состоят из трёх и более заклинаний. А мы с вами и двух соединять пока не научились.

— Так вот что это были за странные плетения, — хмыкнул я. — Только они у меня получались.

Надо было вызвать архимага сюда и объяснить, что не стоит перечить моим указаниям и менять без согласования график тренировок. Но сейчас так не хотелось, поэтому я просто оставил в голове пометку и отложил разговор с ним на потом.

— Но не так быстро, как нужно для должной эффективности. Это не страшно, обычно подобная скорость нарабатывается годами.

— Столько времени у меня нет. Так что давайте приступим, — кивнул я.

— Тогда продолжим тренировать поглощение энергии, а затем перейдём к отработке скорости, — объяснил магистр.

Я встал у стены, прямо напротив матов, с которыми уже успел сродниться. Расслабился, открывая магические каналы. И сам удивился, как легко мне это удалось. Даже слишком легко…

Магистр резко выставил вперёд руку, и в меня полетел шквал света. Но я остался стоять на ногах.

Вся магия впитывалась в каналы, а я оставался предельно спокоен. Так вот в чём весь секрет!

Поглощение магии в озере концентрата расслабило меня. А оказалось, что это помогает впитывать магию.

— Поразительно, — протянул магистр после атаки. — Вы поглотили сто процентов от моего заряда. Я прежде никогда не видел, чтобы кто-то справлялся так быстро.

— Значит, я ваш самый способный ученик, — улыбнулся я.

— А ещё самодовольный, — усмехнулся Пётр Александрович.

— Есть такое, — ответил я такой же усмешкой. — По мне, надо всегда стремиться стать лучшим.

— Главное не лучшим алкоголиком из всех, — продолжил шутить мастер.

— Это вы не ко мне с этим запросом, а к моим братьям.

Магистр покосился на мастера, взглядом намекая, что пора прекращать шутки с князем. Да, вчера мне бы это не понравилось. А сегодня я от души смеялся.

— Пётр Александрович, замените меня? Посмотрим, как Алексей Дмитриевич справится с вашей атакой, — попросил мастера магистр.