— Иди одна, я приду позже, — отозвался Кейран, высвободив мою руку. Эх, больше ничего подслушать не получится. Впрочем, самое главное я уже выяснила.

Эти самые гости в отсутствие хозяев совершенно не скучали. Веселье было в самом разгаре. Плавную музыку для степенных медленных танцев сменила быстрая, заводная, от которой так и тянуло пуститься в пляс. Небольшой оркестр на помосте в углу зала отрабатывал свой гонорар со всем возможным старанием. Демоны постарше стояли группками, о чём-то беседуя, зато молодёжь уже вовсю водила хоровод, к которому то и дело присоединялись новые участники.

Я обвела взглядом зал, разыскивая Элспет, но не увидела её. Может, ушла к себе? Если генерал сказал правду, и она действительно побаивается демонов, а ему каким-то образом удалось вызвать её доверие, неудивительно, что эта симпатия переросла во влюблённость.

Кто-то тронул меня за рукав, и я обернулась. Опять он! Заговорщик, который предлагал отвести меня в спальню императора, похоже, задался целью испортить мне вечер.

— Хочешь узнать, почему его величество тобой заинтересовался? — шепнул мне на ухо этот противный тип.

— И почему же? — так же тихо ответила я, впрочем за музыкой нас всё равно вряд ли бы кто-то услышал.

— Из-за твоей матери. Когда-то император очень хотел сделать её своей фавориткой. Но она отказала ему и предпочла уйти на войну. Ты на неё похожа. Вот в чём причина его интереса.

— Вижу, ты об этом не осведомлена, — усмехнулся демон. — Да и откуда тебе знать? Ты ведь даже не имела возможности поговорить со своей матерью. А она много интересного могла бы тебе рассказать… Жаль, не судьба.

Почему-то при этих словах я подумала о своих настоящих родителях. Несмотря на все сложности в наших отношениях, они были мне дороги. Я не хотела причинить им боль, однако если с моим телом в реальности что-то случилось, в первую очередь об этом должны сообщить семье.

— Она была гордой и поступила по-своему, — продолжал заговорщик. — И чем всё закончилось? Попала в плен, произвела на свет полукровку и умерла!

«Она жива», — чуть было не сорвалось с моих губ, но я промолчала, решив пока придержать эту информацию при себе и не выдавать её первому встречному демону. К тому же Гринвел мог и соврать дочери. Что если демоница на самом деле всё же мертва, и его шантаж её жизнью всего лишь способ повлиять на Амайю?

После личного знакомства с графом я не сомневалась в том, что он вполне способен на такую низость.

— Поэтому советую тебе не повторять её ошибок, — так же тихо и вкрадчиво произнёс заговорщик. — Не рекомендую делать ставку на генерала, в трудную минуту он на твою сторону не встанет. Лучше держись нас и помоги выведать планы его величества. А в будущем, когда победа будет за нами, получишь свою награду. Ты ведь и сама этого хотела, не так ли?

Отвечать ему я не стала. Да и не успела бы. Потому что в зале появились все трое — Девардис, император, а с ними папаша Амайи и Элспет. Похоже, они всё-таки о чём-то договорились, потому что вид у его величества был весьма довольный, а вот у Гринвела удручённый. Кейран тоже счастливым не выглядел, и я вспомнила, как он пытался убедить императора, что Элспет нужно время, чтобы привыкнуть к демонам.

— Прошу внимания! — провозгласил владыка демонов. Музыка тотчас же смолкла, хоровод танцующих распался, все, кто находился в зале, с жадным вниманием обернулись к говорившему. — Дорогие мои подданные, у меня есть для вас новость! Наш союз с людьми укрепляется всё больше, и вскоре нас ожидает ещё одна свадьба. Элспет Гринвел, сестра Амайи Девардис, также станет супругой демона!

Значит, граф всё-таки согласился на условие, которое ему выдвинул император. Не пожалел и любимую дочь. Впрочем, зная о коварстве этого человека, я даже не слишком этому удивилась. А может, у него есть какой-нибудь хитроумный план? Чтобы, как говорится, и волки были сыты, и овцы целы, вернее одна конкретная овечка, которую Гринвел желал бы уберечь от когтей демонов.

Услышав чей-то громкий возглас, я посмотрела в ту сторону, откуда он донёсся, и увидела застывшую в некотором отдалении от меня Элспет. Новость, провозглашённая его величеством, явно её не обрадовала — мягко говоря. Девушка выглядела потрясённой, она даже за грудь схватилась, как будто у неё заболело сердце. Её взгляд метался по залу, пока не остановился на генерале, который тоже обернулся к ней. Ревность, подобно ржавчине подтачивающая меня изнутри, снова напомнила о себе. Я почти до крови закусила губу, стиснула руки в кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони. В это мгновение мы с единокровной сестрой Амайи по-настоящему стали соперницами, и я вдруг почувствовала в ней ту же решимость бороться за своё счастье, которую ощущала и сама.

По книге Элспет представала милой, кроткой и добродетельной девушкой, которая сумела зажечь свет любви в душе властного генерала демонов, но я, читая роман, всё равно ощущала в ней какую-то фальшь. И сейчас промелькнула мысль, что подобные обстоятельства вполне могут заставить её показать себя настоящую, продемонстрировать худшие качества. Ведь, как ни крути, а она плоть от плоти графа Гринвела, уже совершившего множество гнусностей и подлостей.

Но Амайя тоже его дочь. А ещё её никто никогда не любил, так откуда она сама могла научиться любить? У Элспет хоть мать была, да и относились к ней в семье не в пример лучше, чем к полукровке.

Сделав глубокий вдох, я постаралась взять себя в руки, чтобы не выглядеть уязвлённой в глазах окружающих. Император продолжал говорить о сделках, которые демоны должны были заключить с Гринвелом после свадьбы Элспет, о том, что мир с людьми давно был необходим, потому что вражда слишком уж затянулась. Я задалась вопросом, как он отреагирует, если мать Амайи и вправду жива, и это откроется. Затаил ли владыка демонов на неё обиду по причине её отказа ему? Ох уж эти мужчины со своими амбициями и нежеланием смириться, когда их отвергают!

Заговорщик, который ещё недавно стоял рядом со мной, куда-то подевался. Я подумала, что надо бы выяснить его имя и титул. А ещё познакомиться с остальными и разведать их планы.

Гринвел махнул дочери, и Элспет, напряжённо выпрямив спину, подошла к нему. Её тоненькая фигурка выглядела особенно хрупкой в окружении высоких и физически развитых демонов и демониц. Император окинул девушку оценивающим взглядом, как будто мысленно подсчитывал, какую выгоду она может ему принести. Дочь графа сделала перед ним местный аналог реверанса и встала рядом с отцом, опустив глаза. Генерал всё ещё стоял там, возле них, он даже дёрнул рукой, как будто хотел обнять Элспет, и я почувствовала себя такой безмерно одинокой, какой никогда не ощущала прежде, даже в худшие моменты своей жизни.

Особенно остро вдруг осознала, что это чужой мир и вокруг все чужие, причём у каждого свои цели, а книжная история меняется буквально на глазах, поэтому у меня едва ли получится рассчитывать на знание сюжета. А ещё неизвестно, есть ли хоть какая-то надежда вернуться домой, в свой мир и собственное тело. Но я выстою и не повторю судьбу настоящей Амайи Девардис. И если для этого мне придётся стать злодейкой, я ею стану. Так тому и быть.

— Ваше величество! — окликнули императора от двери в зал. Тот обернулся, задев плечом стоявшего рядом графа. — Его высочество принц Дэрил приехал!

Конец!