Всё, что от меня зависело.

Конкретно этот момент я запомнила плохо, потому что автор не стала заострять на нём внимание, но, кажется, в книге говорилось, что побочный эффект от зелья соблазна не длится вечно. Рано или поздно он проходит. Просто генерал и Амайя пока совсем недолго женаты, поэтому ещё действует. Да и вообще Девардиса тоже можно понять — его граф тоже использовал и подставил. Демоны существа со свободной волей, им претит быть марионетками в чужих руках, тем более в таких, которые никакими методами не гнушаются.

Может быть, нам с Кейраном нужно просто поговорить? Извиниться за историю с драксом. Рассказать, что во всём виноват Гринвел. Но прислушается ли он к моим словам? Генерал ведь уже считает жену взбалмошной и неуравновешенной особой, уверен, что она обманом женила его на себе и думает лишь о том, как бы ещё потрепать ему нервы.

А ещё ему уже нравится Элспет… Но если граф прислушается к моему предупреждению и увезёт её из замка, у меня есть шанс наладить отношения с мужем. В ближайшее время или позже, когда вызванная побочным эффектом неприязнь понемногу начнёт ослабевать.

Жаль, что это не единственная моя проблема. Ведь есть ещё заговорщики с их планами. Император. И шантаж Гринвела, уверенного в своей безнаказанности. Как бы стравить их друг с другом, чтобы сами разбирались, а меня не впутывали?..

А кроме того существует принц. Тёмная лошадка, джокер в колоде карт. Если у него плохие отношения с отцом, возможно ли, что его высочество выбрал сторону противников императора?

Ох, до чего же всё сложно. Но в то же время… интересно. Как будто и вправду запутанная головоломка. Или компьютерная игра, где нужно выбирать правильный ход, чтобы двигаться дальше. Шаг за шагом.

Сидя в кресле за шторой, я оставалась невидимой для остальных. Услышав шаги, выглянула, постаравшись не привлекать к себе внимания. К комнате, из которой я некоторое время назад вышла и где оставался граф Гринвел, неспешно приблизился его величество. Рядом с ним шли двое вооружённых демонов из императорской охраны. Крепкие, мускулистые, они даже в человеческой форме выглядели опасными.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как все трое вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Любопытство охватило меня, точно смех от щекотки. Интересно, получится ли у графа договориться с императором демонов о сделке?..

Не сразу, но я всё же решилась подойти к двери и припасть к ней ухом, чтобы подслушать хотя бы краешек разговора. И вовремя, потому что не отличавшийся спокойным нравом Гринвел как раз повысил голос. Так же, как в разговоре со мной.

— Почему вы требуете от меня этого?! — выкрикнул он. — Я ведь уже отдал вам Амайю! Зачем демонам ещё и Элспет?

— Затем, что Амайя полукровка, — ответил ему император, чьи слова я расслышала с трудом, ведь он в отличие от графа голос не повышал. — Она и без того наполовину принадлежит нашей расе. Вы думали, что легко отделались, заключив этот брак. Но, если хотите получить от нас больше, этого недостаточно. Вы должны выдать замуж за одного из демонов и вторую вашу дочь.

Вот так да! Я чуть было не выпалила это вслух. Получается, его величество потребовал, чтобы Элспет тоже стала женой демона!

Сюжет явно покатился куда-то в другую сторону, ведь в книге такого не было. Однако… может, Гринвел просто не стал расстраивать любимую дочку и ничего ей не сказал? А там уже и Амайя погибла, после чего Девардис женился на её единокровной сестре. Граф, кстати, против этой свадьбы не возражал. Так что условие, которое выдвинул владыка демонов, оказалось выполнено.

Но ведь Кейран не единственный демон! Есть и другие. Если всё только начинается, может, Элспет приглянется какой-нибудь ещё рогатый красавчик?

Гринвел продолжал бушевать, в ответ император невозмутимо отвечал ему, что, если графу нужны сделки и земли демонов, пусть готовится ко второй свадьбе. Рассудив, что ничего нового уже не услышу, а быть застигнутой под дверью не хочу, я вернулась в облюбованное мной кресло. И вовремя — потому что появился генерал.

Сидя в своём укрытии, я наблюдала за тем, как Кейран приближается к двери, за которой находились император и граф Гринвел. Вот Девардис положил руку на дверную ручку, собираясь потянуть её на себя, но вдруг замер, явно прислушиваясь. Ага, не только же мне чужие разговоры выведывать.

Генерал стоял ко мне лицом, я же, осторожно выглядывая из-за длинной шторы, оставалась для него невидимкой. Мне хотелось узнать, как он отрегирует на новость об условии его величества насчёт заключения брака Элспет с каким-нибудь демоном, и сейчас мне представилась такая возможность. Если Кейран и вправду уже успел в неё влюбиться, его это известие наверняка должно расстроить.

Я видела, как помрачнело лицо генерала, и закусила губу, злясь и на него, и на себя саму. Однако эти противоречивые эмоции только укрепили мою решимость. Если Амайе даже не дали шанса быть счастливой, это не значит, что я не могу хотя бы попытаться. К тому же мне известен тот путь, который привёл её к гибели, и я его не повторю. Сюжет уже начал меняться, следовательно, есть вероятность, что я смогу добиться для неё хэппи-энда и обойтись при этом малой кровью.

Девардис наконец-то потянул дверную ручку, стиснув её так, будто собирался выломать, и вошёл в комнату, а я… Я снова поддалась искушению. Подскочив с места, оказалась у двери и прижалась к ней ухом.

— А, вот и ты, Кейран! — произнёс император. Он знал генерала с детства и обращался к нему просто по имени. — А я тут обсуждаю с твоим новым родственником вопрос о свадьбе его второй дочери Элспет. Она как раз здесь, не так ли? Можно выбрать для неё жениха и не откладывая заключить официальную помолвку.

— Но… к чему торопиться? — ответил ему Девардис, и я, стоя под дверью, сердито сжала кулаки. — Элспет выросла среди людей и ещё не привыкла к демонам. Ей нужно время, чтобы перестать видеть в нас угрозу.

Я фыркнула себе под нос. Не привыкла она к демонам, как же, вон как охотно согласилась потанцевать с чужим мужем. И Амайя, между прочим, тоже среди людей росла, вот только об этом никто даже не вспомнил!

— Что ж, если ты так считаешь, я дам ей время, — милостиво разрешил его величество. — Однако и вы, граф, не торопите меня с заключением сделок. Сначала помолвка, затем подпишем с вами первый договор, а после свадьбы следующий. Укрепление наших связей всем пойдёт только на пользу. Вы же меня понимаете?

Скривившись, точно от зубной боли, Гринвел кивнул. Жажда прибыли в нём явно боролась с привязанностью к дочери. Мне стало любопытно, сможет ли он отказаться от выгодных контрактов ради того, чтобы уберечь Элспет от брака с демоном, или в итоге согласится на условие. А ей самой я даже посочувствовала. Как, впрочем, и всем девушкам этого мира, которые не могли решение о собственной свадьбе и выборе жениха принять самостоятельно.

Я уже собиралась возвращаться в своё укрытие, когда дверь вдруг распахнулась, и прямо передо мной оказался Кейран, так близко, что я чуть было на него не упала. Выражение его лица не сулило мне ничего хорошего. Памятуя о вызванной зельем соблазна неприязни и хладнокровии генерала, я приняла вид оскорблённой невинности и захлопала глазами.

— О, и ты здесь? А я пришла сказать отцу, что комната для него готова, — быстро проговорила я, понятия не имея, приготовлена ли в действительности спальня для графа Гринвела, чтоб ему пусто было. — Ему нужно отдохнуть с дороги, всё-таки уже вечер, да и перекусить бы тоже не помешало, — продолжала изображать заботливую дочку и хлопотливую хозяюшку одновременно.

— Твой отец беседует с его величеством, — произнёс генерал и, взяв меня за руку, отодвинул от двери, которую прикрыл, отрезая нас от находящихся в комнате. — Не нужно его сейчас отвлекать. Вернись лучше в зал и займись гостями.

— Как скажешь, — решив не вступать сейчас в полемику, согласилась я. — Только отпусти меня сначала, — добавила, опустив взгляд на своё запястье, которое сжимали длинные мужские пальцы. — Или пойдём вместе?