- Далеко не отходим! Держимся за руки!

Вместе с шумной толпой мы двигались вниз по улице, к ярмарочной площади, где должен был состояться турнир лучников.

- Наверное, надо было купить поводки, - пошутил Хардвин.

- Ага и намордники, - я посмотрела на Юргена, доедавшего уже третий по счету леденец.

... Вокруг площадки поставили трибуны для зрителей.

- И как только успели построить так быстро? - удивилась я.

В прошлое воскресенье, когда здесь проходила ярмарка, никаких трибун не было и в помине.

- Их собирают и разбирают каждый сезон, - пояснил Хардвин. - Пойдем, - он взял меня за руку и повел к лестнице. - Я взял нам лучшие места.

Мы разместились в некоем подобие ложи: она находилась в центре трибуны и немного выступала вперед: площадка была видна как на ладони. Здесь же сидели градоначальник с женой, несколько влиятельных горожан и... Джеффри.

И, как назло, мое место оказалось рядом с его. Назло, потому что в присутствии Джеффри я вновь ощутила тот же трепет, что и минувшей ночью.

- Здравствуйте, леди Левер, - он поприветствал меня официальным кивком. - Привет, Хардвин.

Возможно, мне просто показалось, или я внушила себе это, но в глазах шерифа будто бы промелькнула грусть, когда он увидел нас вместе. Перестань, Кейт - не нужно выдавать желаемое за действительное.

Дождавшись, пока все рассядутся, Хардвин направился к лестнице.

- Ты куда? - спросила я.

- Готовиться.

Прежде, чем я успела спросить, к чему именно, Зара внесла ясность.

- Дядя в этом году участвует в турнире, - с гордостью сообщила она.

***

В одном конце поля установили мишени: набитые соломой мешки, на которых была закреплена разметка. Желающих посоревноваться набралось много, и на площадку выходили небольшими группами. Хардвин оказался в четвертой пятерке.

- Он один из лучших стрелков, - важно сообщил Юрген.

Очень скоро я и сама в этом убедилась. Хардвин с легкостью обошел почти всех соперников: видимо сказывалась эльфийская кровь. В конце концов осталось трое.

Зрители хлопали, подбрадривали, скандировали простенькие кричалки, в то время как я старалась успокоить гулко стучавшее сердце. Турнир не имел к этому отношения, хотя я, конечно, искренне болела за Хардвина - но когда плечо Джеффри случайно касалось моего, по телу пробегала цунами взбесившихся мурашек. Еще и щеки наверняка раскраснелись.

- Вот. - Кида протянула мне флягу с водой, на свой лад истолковав мое состояние. - Попей. - Она похлопала меня по руке. - Не волнуйся, дядя Хардвин их всех сделает.

Я посмотрела на нее и неуклюже улыбнулась.

- Конечно, милая.

Джеффри повернулся в мою сторону, но ничего не сказал.

... Финалисты опять закончили ничьей.

Судья, одетый в нарочито яркий красный костюм и бархатную шляпу с кисточкой, торжественно провозгласил.

- Последний раунд! Только для самых храбрых!

Юрген, заерзал, устраиваясь поудобнее.

- Сейчас самое интересное начнется, - сказал он довольно.

«Самое интересное» оказалось (по крайней мере, на мой взгляд) чистым безумием: желающие получить первый приз, должны были сбить яблоко с головы соперника. Классика.

- Да не переживай, - беспечно успокоила Зара. - За последние два года никто еще не погибал.

Очень успокаивает. Вот прям сразу легче стало. Хотя, их всех нас, кажется, переживала только я одна. Остальные, включая Киду, устроились поудобнее в предвкушении хлеба и зрелищ. Хлеба у нас, правда, не было - зато были жареные каштаны в шоколаде, которыми Юрген любезно поделился со мной и обиделся, когда я отказалась.

- Девчонки.... - пробормотал он.

- Поверить не могу, что это законно.

Джеффри усмехнулся.

- Да будет тебе. Или переживаешь за кавалера?

- Представь себе: переживаю.

- В прошлом году одному парню попали в глаз, - сказала Зара. - Да ты не бойся, - и, увидев выражение моего лица, засмеялась: - да ты не бойся, он выжил.

Я вздохнула. Мне оставалось лишь подчиниться местным нравам и надеяться, что в этот раз все глаза (и прочие части части тела) останутся при своих владельцах.

...Пришла очередь Хардвина. Минуту назад он успешно сбил яблоко с головы полуорка и теперь занял его место.

Судья водрузил на его макушку зеленое яблоко.

- Готовьсь!

Полуорк, наложил стрелу, прищурился и натянут тетиву.

- Целься!

Наконечник стрелы смотрел прямо на Хардвина. Поймав мой взгляд, он подмигнул и отправил воздушный поцелуй.

- Пли!

Глава 46

Казалось, даже отсюда я услышала, как стрела срывается с тетивы.

– Твою ж! – Джеффри вскочил со скамьи.

Из плеча Хардвина торчала стрела. Полуорк швырнул лук и метнулся к нему, то же самое сделал и судья.

Сам Хардвин, не сразу понял, что произошло, и пару мгновений растерянно смотрел на торчащую из него стрелу.

– Хардвин!

Я вскочила и, расталкивая любопытную толпу, бросилась на поле. Зара, Юрген и Кида побежали за мной.

Когда мы выскочили на арену, Хардвин сидел на траве, а рядом суетился народ.

– Простите… - бормотал полуорк. – Даже не знаю, как это произошло…

Я метнула в его сторону гневный взгляд, но сейчас было не до разборок.

– Жить буду, – Хардвин посмотрел на меня и улыбнулся. Точнее, оскалился. – Такое случается.

Сквозь собравшуюся толпу к нам уже пробивался лекарь.

– Отойдите! Дайте пройти!

Он плюхнулся на траву рядом с Хардвином и распахнул свой чемоданчик.

– Повезло, что не в шею или грудь, – пробормотал лекарь.

– Или куда пониже, – подхватил Хардвин.

Даже в такой ситуации он не растерял своего оптимизма.

Ранение и впрямь не выглядело критичным, но, черт возьми… Стрела вонзилась прямо под его ключицу. Я внутренне съежилась, представив, как это, должно быть, больно.

– Вам нужно в лазарет, – констатировал лекарь. – Встать можете?

Хардвин кивнул. Мы с Джеффри подхватили его под руки и поставили на ноги. На рубашке уже расплывалось красное пятно.

– Зато первый приз теперь твой! – Юрген смотрел на дядю с нескрываемым восторгом.

Из всех нас, кажется, только я одна переживала это так остро. Даже Кида, хоть и напуганная, с интересом разглядывала наконечник стрелы.

К нам вновь подскочил полуорк.

- Ну, ты это... извини, братан, - пробасил он. - Ей богу, не хотел, чтоб мне провалиться.

Лично меня бы устроил такой вариант: зеленокожее чудище чуть не убило Хардвина. Надеюсь, Джеффри с него за это спросит.

- Не могу, - сказал Бартел, когда я спросила, арестует ли он полуорка. - Это турнир, здесь и не такое бывает.

Да уж, ну и законы!

- Впрочем, Хардвин может подать на него в суд, если сочтет нужным.

Слышавший нас орк вытаращил глаза.

- У меня трое детишек на иждивении, - в его голосе появились писклявые нотки, резко контрастировавшие с грубой внешностью. - На еду-то не всегда хватает, а еще мамка больная.

- Катись уже отсюда, - прорычал Хардвин и сморщился от боли.

Орк поспешил ретироваться.

Мне хотелось сказать многое, но сейчас было не время. Главное - позаботиться о Хардвине.

- Ступайте домой, - велел он племянникам. - Только матушке моей ни слова, ясно?

- Я провожу их и обо всем позабочусь, - сказала Элла.

О развлечениях, само собой не могло быть и речи, да и дети уже не рвались на карусели.

- Пойдешь с ними, Кида, - распорядилась я.

- Но... - встретив мой суровый взгляд, девочка притихла. - Ладно.

Я подошла к Элле.

- Не спускай с них глаз. Сидите у Фоинсонов и никуда не уходите. А я вернусь как только смогу.

- Все будет хорошо, - заверила соседка, коснувшись моей руки. - Ни шагу со двора не ступим.

Она взяла Киду за руку и направилась к выходу. Рядом семенили Зара и Юрген.

***

В лазарете Хардвину вытащили стрелу, обработали рану, зашили и наложили повязку.