– Прощайте.

И вышла из кабинета.

***

Кузьма встретил меня молча. Прогнулся в спине, вытянул плюшевые лапы и потерся о ногу. Я ласково почесала его за ухом.

Поездка в автобусе и десять минут пешей ходьбы затушили гнев. Пусть я теперь и безработная, но зато со своей квартирой. Швейной машинкой, блокнотом с эскизами и котом. Очень даже неплохой стартовый пакет.

Через полчаса я сидела на кухне, наслаждась бутербордом с красной рыбой и авокадо. Да, стоили они недешево, но после пережитого я имела право на маленький каприз.

От чашки кофе поднимался восхитительный аромат. Я с наслаждением втянула горьковатый запах, поднесла чашку к губам, а потом...

Сперва мне показалось, что кухня пришла в движение: мебель и даже стены затряслись. Землетрясение?! Чушь, в нашем регионе их отродясь не было.

Чашка упала с края стола, разбилась. Брызги и осколки полетели во все стороны.

Я вскочила с табуретки, сгребла в охапку перепуганного кота, но неведомая сила швырнула меня на пол. Голова закружилась, уши наполнил звон. Пол исчез – по крайней мере, мне так показалось, потому что я больше не ощущала его под собой и рухнула вниз.

После нескольких секунд темноты и размахивания конечностями в попытке найти опору, я приземлилась на что-то твердое. Первая мысль - пол в квартире рухнул, и я провалилась к соседям.

Однако, над головой был целый и невредимый потолок. Каменный! Но главное – странное помещение меньше всего напоминало квартиру.

Я ущипнула себя за руку. Больно. Однако, этого подтверждения оказалось недостаточно и следующей попыткой «проснуться» стала оплеуха. Проще говоря – я наотмашь ударила себя по щеке. Кожа вспыхнула, в ухе жалобно звякнул колокольчик, но обстановка вокруг не изменилась.

Я по-прежнему сидела на полу в незнакомом месте: темном, пыльном и грязном, и понятия не имела, где нахожусь.

Нет, это однозначно глюки. Потому что нельзя, ну нельзя вот так взять и за несколько секунд переместиться из одного места в другое. А, значит, я сошла с ума.

– Мяу!

Кузя толкнулся серой мордочкой в мое бедро и вопросительно посмотрел в глаза. В отличие от меня, он воспринимал происходящее со здоровым любопытством.

Я крепко зажмурилась, досчитала до трех, открыла глаза, но ничего случилось.

Кузьма тем временем оставил попытки привести меня в чувство и переключился на изучение местности.

Разум подсказывал, что мне, возможно, следовало составить ему компанию и осмотреться, но я не могла найти в себе сил сделать это.

– Кузя! – окликнула я, когда он исчез из поля моего зрения. – Кузенька!

В темном углу послышалась возня, а через пару секунд из-под пыльной тряпки, наброшенной на сломанный стул, выглянула серая морда с паутиной на носу.

Я поднялась на ноги. Приземление оказалось болезненным, но сейчас это было меньшей из моих проблем.

Ладно, Кать. Соберись, успокойся. Вдохни. Медленно выдохни. Успокой разум. Как там тебя на учили на йоге? Вот только инструктор вряд ли предполагал, что я провалюсь сквозь пол собственной кухни и окажусь черт знает где.

Как бы там ни было, топтаться на месте глупо. К тому же так я едва ли разберусь в происходящем.

Отгоняя назойливую мысль о психозе, поднялась на ноги, стряхнула прилипшую к пижамным штанам пыль и огляделась.

Помещение напоминало большую кладовку – самые разные вещи грудились в беспорядке и полнейшем забвении. Вдоль стен тянулись деревянные полки с какими-то ящиками, из углов смотрели покрытые пылью сундуки. На столе, кверху ножками, стояли табуретки, а чуть поодаль, ящик, набитый тряпьем. Пахло пылью, плесенью и старой тканью.

Я повернулась и… сердце ухнуло в район желудка. В нескольких шагах от меня стоял человек. Без головы и рук. К счастью, уже через пару секунд я поняла, что тревога ложная – это оказался всего лишь портновский манекен. Чуть в стороне обнаружился стол со швейной машинкой – да не абы какой, а старинной. Несмотря на весь ужас ситуации я на мгновение ощутила всплеск профессионального любопытства.

– Мяу!

Кузя вылез из-под колченогой лавки и принялся обнюхивать свисающие с манекена ткань.

А здесь у нас что? Окно? Я осторожно сдвинула тяжелую драпировку, но этого оказалось достаточно, чтобы в ноздри ударил заряд пыли.

Точно, окно. Только разглядеть, что за ним невозможно – стекло помутнело. После нескольких секунд сомнений я все же решилась и протерла его рукой. Протерла и застыла, как жена Лота.

По ту сторону раскинулся сад. Даже если отбросить тот факт, что за окнами моей девятиэтажки нет никаких садов - на календаре середина декабря, и деревья в это время не цветут. И, тем не менее, по ту сторону блестела на солнце изумрудная листва цветущей яблони.

Я вздрогнула и отскочила от кона. Голова пошла кругом. Сон. Это сон. Не было никакого увольнения и землетрясения – я просто еще не проснулась. Но ощущения казались слишком реальными: запах пыли, скрип половиц под ногами и, кажется, птичья трель за окном.

Я вспомнила книги о попаданках, которые запоем читала моя тетя. Перестань, Кать – ты же разумный и здравомыслящий человек. Люди не могут телепортироваться в пространстве. Наверняка всему этому есть какое-то рациональное объяснение.

Взбудораженный ум метался, но не находил его.

Вдох-выдох. Успокаиваемся. Дышим ровно. Я вновь подошла к окну и прижалась лицом к пыльному стеклу. За буйно разросшееся зеленью проглядывалось нечто вроде низенькой ограды. Чуть правее бежала тропинка, судя по всему, ведущая к дому. Тому самому, в котором я сейчас находилась.

Кузя запрыгнул на подоконник. Мне оставалось лишь завидовать спокойствию, с которым он воспринимал это безумие.

– Есть догадки, что происходит? – я почесала его за ушком.

Ощущение мягкой шерстки под пальцами принесло каплю успокоения. Хорошо, что он здесь, со мной.

Дыхание и пульс пришли в норму, но, увы, ненадолго.

С улицы донесся звук, похожий на… скрип калитки. Над верхушками кустов и вымахавшей до исполинских размеров крапивы двигалось светлое пятнышко. Шляпа?.. К дому направлялся человек.

Прежде, чем я успела сообразить, как лучше отреагировать, раздался приглушенный стук.

Глава 2

Отскочив от окна, я прижалась к стене. Вытянула шею, попыталась разглядеть, что происходило снаружи, но тщетно. Чтобы увидеть визитера, пришлось бы открыть створки и выглянуть на улицу, а это было выше моей храбрости.

Кузя продолжал восседать на окне, глядя то на меня, то в очищенный участок стекла.

– Мяу!

– Тише! – шикнула я и приложила палец к губам.

Тем временем стук повторился.

Стараясь дышать как можно тише, я на цыпочках двинулась в сторону приоткрытой двери. Смежная комната напоминала торговый зал. Большие окна (слава Богу, достаточно грязные, чтобы скрыть мое присутствие), прилавок и пустые стеллажи вдоль стен.

Напротив прилавка располагалась входная дверь. В которую сейчас кто-то очень сильно хотел войти. И вновь постучал.

– Кто это там шарится? – голос принадлежал мужчине.

Его обладатель, вероятно, хотел произвести устрашающее впечатление, но выходило плохо. Судя по дрожащим ноткам, он сам боялся. Мне тоже было, чего опасаться. А что, если это хозяин явился? Как я буду оправдываться?

– Со мной шутки плохи! – донеслось с той стороны. – Сейчас как позову стражу! Будете знать, как по чужим домам шастать!

Стражу?.. Тоже мне словечко. Это он так полицию обозвал, или… В голову закралось нехорошее предчувствие.

Я собралась с духом.

– Не надо стражу. Я не воровка.

На несколько секунд повисла тишина. Сердце стучало так громко, что, казалось, его стук слышан даже по ту сторону двери.

– Госпожа Левер? – голос прозвучал куда мягче, но все еще не слишком уверенно.

Само собой, я знать не знала никакую Левер. Вполне, возможно, она являлась владелицей сего помещения. Вот только непохоже, чтобы в последнее время сюда кто-то заглядывал.