Пистолет в руке другого мужчины заметила не сразу. Только после того, как грянул выстрел. Демьян стрелял из боевого пистолета Макарова. Диана видела точно такие во время чемпионата таможенных органов по стрельбе из боевого ручного стрелкового оружия, к которому она готовила наградные материалы.

Сначала на землю полетел нож. Потом чужая рука выпустила из захвата шею Дианы, и за ее спиной с шумом и хрустом рухнуло мертвое тело.

На звук выстрела стали сбегаться люди, проживавшие в близлежащих домах. Все кричали и говорили разом. Диана воспринимала происходящее замедленными кадрами. Перевела взгляд на убитого с дыркой во лбу. Молодой. Лет двадцать восемь-тридцать. Мертвое лицо выглядело враждебно, со злой складкой на лбу. Матвей выворачивал карманы брюк и жилета мертвеца. Александр обнимал испуганную Светлану. Моника пила вино прямо из горлышка стеклянной мутно-зеленой бутылки с этикеткой необычной круглой формы.

– Испугалась, Белочка? – попытался обнять ее Демьян.

Диана отшатнулась от него. Кто он такой? Убийца? Очевидно, что он уже убивал людей раньше.

Весь хрупкий мостик доверия, выстроенный между ними за день, развалился в одну секунду.

Александр Коровин принес самодельные носилки. Мертвого водрузили на них, но унесли не сразу. Почему незнакомец напал на нее? Кто он? Житель Града из бывших землян? Или какой-то пришлый? – не отводила Диана взгляд от лица, даже в смерти сохранившего гримасу озлобленности. До этого вечера девушка никогда не подвергалась чужой агрессии или насилию, и пережитые секунды с приставленным к горлу ножом выплескивались в непонимание, протест и миллиард вопросов.

У места происшествия появился Лаврентий Лопухин. Кто-то успел сообщить ему, или он сам слышал выстрел. Диана не знала, где находится дом мецената, и она впервые видела этого легендарного человека настолько близко. Колоритный мужчина, ничего не скажешь. Высокий, выше многих. На подбородке – легкая щетина, которая только красила его. В отличие от большинства соотечественников, проживающих в Граде, Лаврентий носил стильную, короткую стрижку. Ему было около пятидесяти, может, слегка больше, но, совершенно очевидно, он из той породы мужчин, за кем открывают охоту женщины всех возрастов. Лопухина прямо-таки окутывала аура благополучия и успеха. Даже здесь, в далеком от планеты Земля тропическом лесу.

Вот и Моника крутится перед Лаврентием, в красках живописуя лидеру землян подробности нападения.

Диане вдруг стало ясно, отчего Акуличева невзлюбила Настю Гончарову. Блондинка попросту сама хочет заполучить в свое пользование этого харизматичного мужика.

Везде одно и то же, – думала Диана, принимая из рук Светланы кружку с водой, – борьба за лучших самок и самцов.

Лопухин тем временем вежливо отстранил от себя Монику и отозвал в сторону Демьяна с Матвеем.

Диана не слышала, о чем они разговаривали и отвернулась, когда Лаврентий обернулся в ее сторону. Можно было бы уйти в дом, спрятаться, но она надеялась узнать хоть какие-то подробности.

Наконец носилки с убитым парнем унесли, любопытствующие нехотя разбрелись, а Лопухин поднял опрокинутое во время переполоха кресло и по-хозяйски уселся в него.

– Дамы, присаживайтесь, – предложил он. – Вы, вероятно, ждете объяснений. Думаю, неправильно будет оставлять вас в неведении относительно случившегося.

– Да уж, будьте добры, – с несвойственной женщине суровостью попросила Светлана. – Нашу Белочку чуть не убили.

– Белочку? – приподнял одну бровь Лаврентий.

– Я Белкина, – решила прекратить дальнейшие расспросы на сей счет Диана. – Поэтому меня часто называют белочкой.

– По мне – так чистокровная рысь, – ухмыльнулся мужчина.

Он что, флиртует с ней? – не успела додумать она эту мысль. В поле зрения появилась Гончарова, в комбинезоне, состоящем из коротеньких шорт и полностью открытых плеч. Выигрышной фишкой комбеза несомненно являлось то, что его связали крючком из белых хлопковых нитей. Великолепный выход, – мысленно похвалила девушку Диана. –Ни единого шанса для других особей женского пола. Не удивительно, что Лопухин выбрал именно ее. Идеальная самка для идеального самца.

– Лавр, вот ты где, – проворковала Настя, прекрасно осознавая, какое впечатление производит на окружающих. – На улице болтают о выстрелах.

– На Диану напали, – усадил Лопухин девушку себе на колени. – Слава Богу, все обошлось.

– Обошлось? – вмешалась Моника. – Да у нас тут парень с дыркой от пули в голове. И если бы не реакция Демьяна, нашей Диане перерезали бы горло! А может быть, и не только ей! Лаврентий, ты обещал рассказать, что все это значит.

– Конечно, – кивнул мужчина. – Когда мы только начали обживаться на планете, то, естественно, собирались занять как можно больше площади, пригодной для жилья. Снарядили две экспедиции. В каждой – по семь человек из добровольцев. Отряды должны были следовать в разных направлениях, держаться берега океана и вернуться через десять дней. Никто не вернулся, ни один из ушедших. Тогда мы снарядили еще две группы. На этот раз людей отправилось значительно больше.

– Они тоже не вернулись? – не сдержалась, перебила Моника.

– Верно. С тех пор границы территории, определенной нами, как безопасной, никто не покидает, – поглаживал Лаврентий плечо ластившейся к нему Настасьи.

А Диана не могла взять в толк, как можно вот так сразу прыгать на колени к едва знакомому мужику? Одно из двух, либо Настя пытается вызвать ревность Демьяна, либо почуяла соперницу в лице Моники и обозначает свои права на определенного индивида. Или все сразу. Диана не могла видеть реакции стрелка, тот стоял позади и после того, как она отшатнулась от него, не пытался с ней заговаривать.

– Мы думали, все, кто отправился вглубь тропиков, погибли, – продолжал Лопухин. – Но сегодня выяснилось, что, по крайней мере, один из них выжил.

– Хотите сказать, на Диану напал один из тех, кто прибыл на космолете и затем отправился с группой добровольцев в экспедицию? – уточнила Светлана.

– Да. Погибший парень из второго состава.

– И он определенно свихнулся, – передернула плечами Моника. – Получается, поблизости могут разгуливать типы с ножами.

– Не волнуйтесь. Меры уже принимаются. Никаких больше типов с ножами, – уверенно пообещал Лопухин.

Как ему это удается? – размышляла, уже лежа в кровати, Диана. – Так убеждать людей? Сказал – не волнуйтесь, и страх действительно пропал.

Зато сон приснился красочный. Диана наблюдала за девушками в капсулах. И не одна. Убитый парень тоже был в том отсеке. И тоже наблюдал. Спящие девушки – убитый парень. Спящие девушки – убитый парень. Одна из спящих открыла глаза. Парень с дыркой во лбу подмигнул ей.

Диана заставила себя вынырнуть из отвратительного, реалистичного сна. Отбросила покрывало.

Демьян не спал. Лежал на слишком маленькой для него кровати, закинув руки за голову. Он думал о случившемся. Они просчитались и добили не всех. А что, если, помимо убитого им сегодня дикого, есть кто-то еще? Лаврентий усилил патруль. Но все же… Он обязан обезопасить девушку. Нельзя оставлять ее одну. Только вот… Диана теперь боится его.

Другой бы плюнул, поискал бы себе другую девчонку, более сговорчивую. Но Демьян просто не мог от нее отказаться. Даже ее несговорчивость импонировала ему, Диана отвергала его не потому, что он ей не нравился, а потому, что считала неправильным вот так сразу становиться чьей-то любовницей. Она никому не вешалась на шею, не боялась остаться одна. Она была особенной девчонкой.

– Диана? – в первую секунду подумал, что привиделось.

Девушка, одетая в его футболку, стояла в пустом дверном проеме.

– Что случилось? – быстро выбрался он из постели.

– Я поняла, – позволила она подойти ему близко.

– Что поняла? – Демьян не решался обнять ее, просто смотрел на девичью фигурку, смазанную ночным полумраком.

– У парня, напавшего на меня, у него было точно такое же выражение лица, как у тех девушек. Девушек. Непроснувшихся. Жестокое и дикое.