− То был страшный ливень, а не просто дождь. И он смыл все прилавки с торжища.

Уничтожение прилавков действительно явилось досадным последствием тропического ливня вкупе с ураганом. Вода и ветер не просто снесли деревянные конструкции, а с грязевым потоком унесли их в океан. Придется сколачивать столы и стулья заново, заодно подумать, как сохранить имущество в случае повторения стихии.

Торжищем называли равнинное плато, где велся довольно-таки бойкий торговый обмен. Именно туда мужчины сейчас и направлялись на встречу с бывшим жителем Девятой планеты.

Отношения с соседями пока складывались мирно. Местные аборигены иногда показывались, но агрессии не проявляли. Внешне они не отличались от обычных людей. Пожалуй, особенная их черта – низкорослость. Какова численность коренного населения сказать было затруднительно. Рассредоточены ли они по всем джунглям, или живут одной общностью, никто не знал. Этот вопрос еще предстояло выяснить. Все-таки непонятно, чего от них ожидать и не преподнесут ли аборигены какого-либо сюрприза в будущем. И понять бы, отчего местные выбрали именно джунгли для обитания. Почему не горы? Не тропики?

Прибывшие с Девятой планеты, наоборот, выделялись высоким ростом. И не только. От лба вместо волос у них росли какие-то серебристые перекрученные трубки, напоминающие дреды. Издали так и казалось – прическа из дред. В остальном – люди, как люди. Звали они себя маторцами.

Демьяна всегда интересовали точные науки, механика и системный анализ. В студенческие годы наличие в программе технического университета гуманитарных предметов его угнетало. История, философия, культурология и другой ряд наук гуманитарного профиля давались ему с трудом и портили зачетную книжку. Тем неожиданней стали именно сейчас, спустя несколько лет, воспоминания из лекции по культурологии об исчезнувших народах.

− В Сибири, на склонах Саянских гор проживали маторцы. Занимались охотой и оленеводством, − поясняла молоденькая преподавательница, подкрепляя свой рассказ слайдами. – Маторцы странным образом исчезли в начале девятнадцатого века. Некоторые этнографы предполагают, что произошла ассимиляция с соседними нациями. По другой версии, народ исчез из-за эпидемии оспы.

И вот теперь Демьян ломал голову – не те ли это маторцы, что проживали когда-то на Земле? Что, если есть и третья версия их исчезновения? В пользу того, что жители Девятой планеты могут оказаться их соотечественниками говорила схожесть языка. Диалект, безусловно присутствовал, но две нации вполне понимали друг друга. Правда, не сошлись еще настолько близко, чтобы вести задушевные беседы. Со всех сторон – землян, маторцев и аборигенов − присутствовали вполне понятные опасения в отношении намерений соседей, что не мешало им вести взаимовыгодный обмен на торжище.

− Принесли? – поджидал их огромный мужчина по имени Панфилий.

Трубчатые дреды он убрал в длинный хвост, но все равно необычные волосы притягивали взгляд.

Имена маторцев, по мнению Демьяна, также свидетельствовали о родстве рас. Варлаам, Тарас, Дарий, Божен, Илар, Клим, Панфилий – ну, уж очень созвучно.

− Как договаривались, – передал Матвей жителю гор несколько листов резины.

Резину Демьян и Матвей делали сами. Как-то они углубились в тропический лес и обнаружили значительные плантации так называемого резинового фикуса. Его сок-молоко при варке застывал и превращался в каучук.

− Отлично, − в обмен Панфилий отдал мешок каменного угля.

− Как дождичек вчерашний, не смыл вас? – спросил Матвей.

Несмотря на недоверие, при каждой встрече мужчины старались проявлять взаимную любезность, поддерживать хотя бы видимость дружеского расположения.

− Так, унесло по мелочи, что в пещерах не успели спрятать, − пожал маторец плечами и кивнул на группку людей, восстанавливающих навесы на торжище. – Если помощь понадобится, скажете.

− Лады, − пожали они руки и разошлись.

− Зайдем в бар? – предложил Матвей.

Бар располагался на том же торжище и соорудили его чуть ли не раньше, чем более-менее приличные жилища.

Принять новую реальность было сложно. У многих случались психозы, истерики. А функционирование бара помогало гасить подобные всплески. Тропики оказались богаты на пропитание человека, особенно на фрукты. Инжир, папайя, ананас, манго − из всего можно делать коктейли.

− Нет. Я на космолет, − отказался Демьян.

− Мешок занесешь домой? – понимающе хмыкнул Матвей.

Трудно сказать, почему они подружились. Разные взгляды почти на все – на картину мира, на произошедшее, на женщин, на предпочтения марки автомобиля. Тем не менее дружбе не помешала даже пятилетняя разница в возрасте. Бывает так, необъяснимый ток притяжения, симпатия, доверие.

Демьян предполагал, что блондин Воронцов разбил не одно девичье сердце. Женщины любят таких – красивых, сильных, нагловатых.

В своей же неотразимости Демьян Зубов сильно сомневался, оттого переживал, как отреагирует на него выбранная им девушка.

Он отнес мешок в их общее с Матвеем жилище, отнял у воришки лемура банку с орехами, которую неосмотрительно оставил прежде в уличной беседке и направился к скалистому остову, чья вершина напоминала куб и стала идеальной площадкой для приземления космолета.

Когда корабль только приземлился, вниз спускались по веревочным лестницам. Сейчас уже имелись продолбленные в скале ступеньки.

Демьян приложил карту-считыватель к сканеру. Титановая дверь бесшумно поползла в сторону, пропуская его в небольшой коридор. Следующую дверь откроют уже изнутри часовые. Они видят его через зеркальную обшивку.

− Салют! − поздоровался с ним медик Петр Галин.

Петр когда-то работал в Федеральном центре медицины катастроф, оттуда его переманили в корпорацию по космической деятельности, и он был одним из тех, кто разрабатывал и участвовал в предварительных испытаниях стазисных капсул. Благодаря этим капсулам беглецы с Земли пережили перелет.

− Нет? – задал вопрос Демьян.

Галин прекрасно знал, о чем он его спрашивает.

− Спят красавицы. Но я ожидаю со дня на день.

Так случилось, что женщины по окончании времени, установленного программой стазисного сна, из сна не вышли. Отсчет запустился заново, только уже не на восемь недель, как предустанавливалось изначально, а на двенадцать месяцев.

Петр объяснил сей феномен тем, что капсулы испытывали на мужчинах, не приняв в расчет возможности иного подстраивания женского организма к перелету.

− После приземления космолета, стазисные приборы, настроенные на жизненные показатели человека в капсуле, зафиксировали неготовность к выходу из сна и адаптации к новым условиям. Умная программа сама настроилась на оптимальное время, когда прекрасной половине человечества можно будет безопасно возвратиться к активной жизни, − простыми словами разъяснил ситуацию ученый медик.

Детей в космолете не было. Для детей создали специальные капсулы незадолго до вторжения и даже не успели их испытать. Детские капсулы находились на одном из кораблей. На одном из тех, что не успел взлететь. Связь с двумя другими кораблями прервалась сразу после взлета. Все понимали, это означает одно из двух – либо космолеты были уничтожены, либо им помешали взлететь. Но продолжали надеяться, что однажды кому-нибудь все же удастся вырваться с Земли и добраться до Зоны безопасности.

Хотя, после увиденного в тот день, Демьян не был уверен, остался ли кто на родине живой. Может быть, космолеты у завоевателей и были несовершенными, да только про оружие такого не скажешь. Бочкообразные гигантские корабли закрыли тогда собою синеву неба и выпустили по потемневшей от их теней земле шквал бомб.

− Пойдешь к Диане? Или с нами посидишь, чайку попьешь? – спросил Петр, имея ввиду себя и троих часовых.

− К Диане, − уже направился Демьян к нужной капсуле, расположенной в последнем пятом отсеке.

Он знал о девушке достаточно. Прочел в базе данных, хранимых в компьютере космолета.

Диана Белкина, двадцать пять лет. Единственный ребенок в семье. Родители развелись, создали новые семьи. Успела побывать замужем. Студенческий брак. Детей нет. Последнее место работы − Ассоциация спорта в отделе рекламной атрибутики.