– Не было такого! Никогда ещё у меня весь товар не выкупали! Все по одному украшению берут, максимум, по два! – испуганно восклицает женщина полоской своего рта.

– О… так это было будущее… – протягиваю, отпуская её и потирая подбородок.

Выходит, я вижу будущее? Или эта торговка мне сейчас соврала? Как бы проверить?

– Вы брать-то будете? – взмахнув рукой с подвеской, уточняет женщина.

Кошусь на ту с лёгким удивлением.

Она уже забыла, как я только что удерживала её, задавая странные вопросы?..

Или такое поведение здесь в порядке вещей?

– Брать-то? – задумчиво переспрашиваю, опуская взгляд на невзрачную подвеску.

– Вот, ты где, – раздаётся голос за моей спиной, и на этот раз уже моё запястье попадает в капкан.

Капкан из чужих пальцев.

Вот это мощь: хватка прям железная!

– Вы обознались, муж… – оборачиваюсь, чтобы отбрить невоспитанного незнакомца, как замираю, встретив взгляд светло серых глаз.

Нет, я его точно до этого не видела.

Точно-точно.

Но как же хорошо он проработан!

Этот пристальный взгляд, этот прекрасный прямой нос, эти четко очерченные губы, эти сведенные к переносице брови, эти пряди тёмных волос, частично скрывавшие лоб. Этот рост, в конце концов!..

– Ну, что за красавец! – выдаю на волне откровений.

На красавце была куртка с капюшоном, натянутым на голову, и мне бы напрячься от его внешнего вида, но я ещё никогда не встречала таких мужественных молодцев наяву… или где мы тут?..

Тем временем сам представитель «мужественных молодцев» ещё сильнее сводит брови и приподнимает мою схваченную руку чуть выше, вынуждая сделать небольшой шаг к нему, дабы не потерять равновесие.

– Это довольно странная реакция. Я таких ещё не встречал, – произносит он низким голосом.

– А вы многих хватаете за руки и утаскиваете куда-то, сделав вид, что это ваш знакомый? – уточняю вежливо и с легким ознобом осознаю, что…

…кажется, да.

Именно так он обычно и поступает!

– Только тех, кто зовёт меня своим мужем. Пойдём-ка поболтаем, жена, – произносит молодой человек и тащит меня сквозь толпу за собой.

А теперь самое время слегка запаниковать.

Кто в сюжете о дворцовых интригах (а я предполагаю, что всё здесь вертится вокруг трона: я ж из-за этого умерла!) может быть хорошо прописан или прорисован, или как мы все созданы, кто вообще знает?..

Короче!

Этот человек не простой прохожий. Вполне возможно он – чья-то ищейка! И не он ли следовал за девицей из моего видения? На том человеке тоже был капюшон!

– Вы служите какой-то молодой особе с красивыми руками, не так ли? – спрашиваю в спину своего похитителя, пытаясь заинтересовать его, разговорить и неожиданно сбежать, воспользовавшись своими исключительными актёрскими способностями.

Или неисключительными.

Ещё не уверена в своих данных…

Как бы то ни было, молодой человек внезапно останавливается и медленно разворачивается ко мне.

– Повтори, что ты сказала? – требовательно просит, глядя мне в глаза.

Какой же у него всё-таки взгляд! Прям, с гипнотическим эффектом.

В таких глазах буквально раствориться можно…

– Я говорю, что вы ей либо служите, либо следите за ней, либо очарованы ею и не можете оторваться от неё, о чем я бы предпочла не знать, потому что вы слишком симпатичный, чтобы быть в кого-то болезненно-влюбленным… но я к чему всё это веду! – останавливаю саму себя, вытянув свободную руку в сторону незнакомца, – Я всё ещё не знаю, что это за девушка; как не знаю, какие отношения вас с ней связывают – и если вы желаете сохранить эту информацию в тайне, то отпустите меня немедленно! – киваю на свою бедную длань в его железной лапище, – Мои видения приходят спонтанно, я это не контролирую!

– Ты ясновидящая? – всматриваясь в моё лицо, уточняет молодой человек.

– Я всё ещё не уверена, что у меня за дар, – признаюсь честно.

– Но он работает от прикосновений? – продолжает уточнять красавчик.

– Кажется да, – уловив в его глазах какую-то важную мысль, киваю сосредоточенно.

– А со мной не работает? – спрашивает тот и так же демонстративно опускает взгляд на свою руку, крепко державшую меня за запястья.

Точно!

Я ж ничего не вижу.

И это странно, потому что на всей площади не найдется более проработанного персонажа, чем он…

– Возможно, я должна сама вас схватить? – вновь ощущаю в себе лёгкий азарт и проверяю идею, ухватившись за его запястье своей свободной рукой.

Ничего не происходит.

Действительно странно…

Но наш узел из рук почему-то начинает веселить. Интересно, это нервы?

– Ты что, артистка? Это, по-твоему, весело? – задаёт вопрос незнакомец, и его голос как-то уж совсем неожиданно пробирает до костей.

– В общем, давайте без глупостей? Моему хозяину не понравится, что меня забрал какой-то мужлан с улицы! Поверьте, вам не нужны такие неприятности, – почуяв угрозу, решаю пойти в нападение бравадой из очевидного вранья.

– Так теперь я «какой-то мужлан с улицы»? А представление всё интереснее, – поднимает бровь красавчик и смотрит на меня с таким холодом, что мне буквально становится не по себе.

А что это вообще за человек такой? И почему он так привязался ко мне?.. Что я такого сказала, что он от меня не отцепляется?!

Быстро пораскинув мозгами, понимаю, что всё… всё, что я сказала, могло быть воспринято крайне неоднозначно!

Вот это вляпалась.

– Лучше отпустите меня. Серьёзно. Вы не понимаете, что сейчас творите, – сообщаю ему взволнованно.

– Вот, на месте и узнаем, – сообщает похититель, закидывает меня себе на плечо и уносит куда-то в толпу.

Мой шёлковый платок слетает с головы и пропадает под ногами недоделанных людей…

Невзрачная карета без опознавательного герба – последнее, что я вижу прежде, чем мне натянули мешок на голову.

А внутрь помещения, пропахшего сыростью и плесенью, я попадаю уже совсем дезориентированная.

– Только на цепь не садите! – вырывается из меня на волнах нелёгкой паники.

– И не собирался. Ты всё равно отсюда не сбежишь, – стянув с меня мешок, сообщает похититель.

– О! Тут даже есть, где прогуляться, – оцениваю подвал и его размеры.

– Это одно из лучших помещений для гостей, – на губах молодого человека появляется кривая улыбка.

– Здесь воняет плесенью. И наверняка завёлся грибок. Советую прибраться перед приходом следующего посетителя, – замечаю по-хозяйски.

– Это и впрямь интересно. Кто ты? Почему ты так общаешься? – спрашивает молодой человек, сделав ко мне шаг.

– Как? – отступаю на всякий случай.

– Так свободно. Ты сама – сплошное воплощение свободы. Таких здесь не водится, – прищурившись, отвечает похититель.

– Здесь? – решаю прицепиться к словам.

– В этом мире, – звучит странный ответ.

– А есть другие? – ещё аккуратней спрашиваю.

Неужели он тоже понял, что мы находимся внутри произведения?..

– А мне почем знать? – совсем просто отвечает молодой человек.

Нет, кажется, не понял…

– М… а меня-то вы зачем схватили? – перевожу тему, продолжив осматриваться.

– Поначалу спутал кое с кем. Затем прислушался к тому, что ты говоришь. А теперь я уверен, наша встреча не была случайной.

– Почему? – насторожившись, уточняю.

– Что я точно понял про этот мир… – протягивает мой прекрасный похититель и по совместительству владелец жуткого подвала, – здесь не бывает совпадений. Все встречи предопределены, как и все события. И ты мне попалась не просто так.

– И зачем же? – смотрю на него внимательно.

– Поживем, увидим, – спокойно отзывается тот.

– Вы, кажется, кого-то искали наверху. Уверены, что не упустили свою цель, возясь со мной? – пытаюсь нащупать почву для дальнейших переговоров.

Уж слишком никуда не торопящимся выглядел этот философ недоделанный.

– Уверен, всё будет так, как должно быть, – и в самом деле уверенно отвечает молодой человек, затем кивает мне на скамью за решеткой.