– Я должна сделать что-то, чем он будет гордиться, – бормочу себе под нос, переставляя ноги и попинывая маленькие камушки на площади.

– Выслеживание опасных незнакомцев входит в этот список? – звучат слова за спиной, а затем на моём рту появляется ладонь.

Какое знакомое ощущение!

Начинаю брыкаться, не вовремя вспомнив, что ушла без стражи.

Я расслабилась.

И допустила ошибку.

Когда площадь с пёстрой толпой оказывается позади, моя спина упирается в стену переулка, а перед глазами появляется знакомое лицо.

– Мыф-мыф мыф-мыф-мыф мыф мыф-мыф-мыф-мыф! – Бросаю своему похитителю, вкладывая всё возмущение во взгляд: рот всё ещё был закрыт широкой ладонью.

– Что? Мне даже любопытно, что вы сейчас сказали: в глазах было столько праведного гнева! – хмыкает «Кристоф» и убирает руку.

– Ваши методы не меняются! – сообщаю ему и, гордо задрав подбородок, больно стукаюсь затылком о каменную стену, – Ай!

– Мои методы? Они вам знакомы? – склоняет голову мой похититель, но выглядит скорее веселящимся, чем злым.

– Считайте, что знакомы! Я ведь не ошиблась? – фыркаю и пытаюсь скинуть вниз его вторую руку, которой тот удерживал меня у стены. Не выходит.

– Мы с вами где-то встречались? – продолжает рассматривать моё лицо «Кристоф».

– А вы меня сейчас наугад хватали? – поднимаю бровь.

– Леди, вы слишком смелы для того, чтобы вести разговор так дерзко, – замечает «Кристоф».

– Зачем вы схватили меня на этот раз?! Я же вам явно не подхожу, – отвожу взгляд и дергаю плечами, не желая с ним близкого контакта.

Но почему-то слышу в своих словах обиду.

– А вы знаете, кто мне «подходит»? И что значит «на этот раз»? Не помню, чтобы хватал вас ещё когда-то, – продолжает усмехаться «Кристоф», но его взгляд становится сосредоточенным.

Вот же!.. Проговорилась…

– Я столкнулась с вами недавно! И вы схватили меня за руку! Но затем по вашему поведению стало понятно, что вы обознались – так я и поняла, что вы кого-то ищете, – складно озвучиваю свой вариант событий, – и явно не меня. Так зачем я вам сейчас понадобилась? – заканчиваю возмущенно, сумев сложить руки на груди.

– Какая вы догадливая, однако! Но откуда вы знали про подвал? И про мои «методы»? – напоминает мне Кристоф, явно давая понять, что внимательно слушает все мои слова и помнит в подробностях обе наши беседы.

– Я… – останавливаюсь, вспомнив, чем этот ответ обернулся для меня в прошлый раз.

Меня потащили в его дом. И хотели запереть там навсегда. Или ещё чего похуже.

Нет, версию с «ясновидящей-пророчицей-гадалкой» точно можно отложить!

Хотя…

– Я… раскладываю карты. Да. Гадаю. Больше для себя, – жму плечом, покрываясь румянцем от вранья, – но недавно мне выпали карты, предвещающие встречу с человеком, связанным с темным помещением… вот я и сложила два плюс два.

– Какая у вас богатая фантазия! Тёмным помещением могла оказаться и моя спальня ночью, – с лёгкой провокацией произносит «Кристоф», а мои щеки становятся красными от стыда и чего-то ещё…

…ещё неопознанного.

– Вы говорите с леди! – напоминаю ему и начинаю обмахивать лицо рукой.

Я так и не поняла, когда меня освободили, но горячее тело к холодной стене меня больше не прижимало.

– Итак… хотите сказать, что вы – гадалка? – продолжает интересоваться «Кристоф».

– Это лишь увлечение! Ничего серьёзного! – встревоженно предупреждаю его.

– Может, тогда, нагадаете мне что-нибудь? – зеркально отражает мой жест молодой человек.

– «Что-нибудь»? Это что? – пытаясь обуздать волнение, уточняю.

– Давайте что-нибудь простое, я, прям, заинтересован.

– Но у меня с собой нет карт!

– Карты я сейчас организую… Эй, друг, принеси-ка мне новенькую колоду, – останавливает «Кристоф» первого проходящего мимо нищего. И кидает ему серебряную монету.

Ого! И не боится, что украдут?

С изумлением наблюдаю, как тип в лохмотьях ловит монету в воздухе и идёт к торговым рядам.

Как-то это… слишком организованно.

– Ну, что, будем дожидаться карт или проверим вашу удачу прямо сейчас? – «Кристоф» опускает взгляд на притихшую меня и в очередной раз усмехается, – и чего вы так присмирели? Переживаете, что колода будет чужая?

– Нет. Не переживаю. Просто никак не могу понять, зачем было тащить меня в этот проулок: вы же вполне могли попросить расклада на площади. Я бы вам не отказала, – осторожно отвечаю.

– Ну, это же «мои методы», – кривит губы мой похититель и переводит взгляд на нищего.

Слишком расторопного нищего, который послушно выполнил его просьбу. И даже сдачу принёс.

– Сами раскроете? Или вам помочь? – хмыкает «Кристоф» и подаёт запечатанную колоду.

Достаю карты; тасую, напряженно глядя на него. Затем подаю ему, вспоминая, как делали гадалки на площади, которых я видела во время своих прогулок.

– Задайте вопрос и тяните карту, – слабым голосом произношу.

– Ваш дар способен распознать моё имя? – молодой человек пытливо заглядывает в мои глаза, – Это же простой вопрос?

Да чтоб я знала! Мне ж никогда не гадали! А в книгах персонажи-гадалки обычно предрекали героине много несчастий и сразу исчезали без лишних подробностей. Или «растворялись в тени» какого-нибудь мрачного здания.

– Да… это простой вопрос, – киваю заторможено и трясу рукой с колодой.

«Кристоф» вытягивает карту откуда-то из середины и подаёт мне.

Восьмёрка крестей.

Тупо смотрю на неё, пытаясь понять, что делать дальше.

Крести. Крест. Крис. Сильно притянуто?..

– Кр…

– Кр?.. – переспрашивает мой похититель, в очередной раз забавляясь моим затруднительным положением.

– Крис! Ваше имя начинается так, – твердо произношу и поднимаю взгляд… наконец, замечая лёгкое удивление на лице молодого человека.

Ого! Так он сам себя выдал в прошлый раз!

– А восьмёрка – это количество букв в имени! – победоносно заявляю, а затем начинаю лихорадочно пересчитывать буквы у «Кристофа».

НЕ СХОДИТСЯ!!! Какой кошмар!!! Что теперь делать?!

Взволнованная, в очередной раз перевожу взгляд на лицо своего похитителя и… озадаченно застываю.

Кажется, не я одна сейчас буквы считала.

И, что самое странное, по-моему, моя импровизация оказалась крайне точной.

– Я права? – осторожно уточняю.

– Удивительно, – недоверчиво протягивает Крис, затем встречается со мной глазами, и я как-то сразу же понимаю, что теперь шутки точно кончились, – Может, тогда сделаете мне персональный расклад и объясните, что за секту вы упоминали в прошлую нашу встречу? Заодно расскажете, как она связана с вами…

– У меня нет никаких связей с сектой! Ни одной! Я вообще про неё ничего не знаю! – начинаю вновь пятиться к стене, ощутив угрозу.

– Вы же понимаете, как это странно выглядит? Это ваше отступление? – Крис делает ко мне шаг, больше напоминая охотника, загоняющего добычу.

– Я ляпнула про неё наобум! Просто чтобы завладеть вашим вниманием! – восклицаю, сжав руки на груди.

Ну, почему я наступаю на одни и те же грабли?! Знала же, что он опасен!

– А зачем благородной леди понадобилось моё внимание? – Крис буквально припирает меня к стене, нависая сверху и сверля глазами, – И зачем леди искала меня все эти дни на площади, делая вид, что гуляет по одним и тем же торговым рядам?

Он видел меня… все эти дни он наблюдал из тени!

За мной!

И за моими бестолковыми поисками его самого…

– Потому что вы мне очень понравились! – выдаю первое, что приходит на ум, и нервно чмокаю его в щеку, привстав на цыпочки.

Крис отступает от меня так быстро, словно я была заразной.

Смотрит при этом изумленно и даже растерянно.

Ага! Не ждал?!

Благодарю за возможность!

Срываюсь с места и бегу на площадь – прямо к представителям порядка, делавшим обход. Бегу радостно, едва не подпрыгиваю: смакую свободу и возможность дышать свежим воздухом, а не томиться в подвале в обозримом будущем.