Друид последовал моему примеру и обратился к птице,

— Ты же умный да, смотри чтобы нас за задницу не пощупали!

— И это всё, никакого вороньего языка? — удивился Влад поднимаясь.

— У меня была идея ради ролфа покаркать, но я побоялся случайно перепутать тона и назвать его мать падшей вороной. Ставки очень велики, а получить порцию птичьего кала в еду это уже серьёзно! — парировал друид.

— Ну да, это тебе не бедных дриад подЕгоривать! — скривился лицом Влад.

— Дриады сейчас сидят в крепости, по периметру которой растёт отравленный шипастый крыжовник, жертвы в этой ситуации - мы! — закончил разговор ВайлдБиз и мы пошагали дальше, на Север, по широкому, выложенному камнем тракту.

Чем дальше мы отходили от деревни дирад, тем меньше становились сосны, трава и кусты словно почувствовав вольницу стали расти не равняясь в размерах друг на друга, а как им и было положено природой - пучками. Погода стояла вполне себе, не ветрено и не штиль, вокруг то и дело чирикали незнакомые птицы.

Ворон - дух тени, отпущенный в дозор иногда пролетал мимо нас, может, чтобы показать что с ним всё хорошо, может, чтобы убедиться, что мы не сменили маршрут.

Широкий тракт представлял из себя каменную, ровную кладку поросшую невысокой травой в расщелинах между камнями. По дороге было удобно двигаться в любую из двух направлений, мы выбрали Север, именно туда, где через пару недель пешего хода над должна была встретить столица королевства Браш, город-крепость Брашмад.

Наши сумки были полны припасов и неделю можно было не волноваться о готовке, однако, каждая наша будущая стоянка теперь должна была напоминать военный лагерь в миниатюре, с караульным дозором и маломальским периметром. Исходя из пересказов Влада видений от Ворона, противник за нами следовал более чем опасный.

— Нам бы машину, или телегу с кобылкой. — простонал Яблонский, поход ножками давался ему тяжелее чем всем нам.

— Машину - хорошо бы. И экзоскелетов парочку. — затянул старую песню Дэф.

— А мне бы дракона, молчаливого такого - не ноющего, мирно летящего со мной в облаках и ваш скулёж бы не слышать. — вошёл в разговор ВайлдБиз.

— Ты сам к нам присоединился. — напомнил я друиду.

— Вы были прогрессивной тимой, а сейчас ноете, как нуб на новом боссе. — снова выдал друид, что-то отчасти понятное.

— Отвали! — выдохнул Влад, видимо обессиленный настолько, что не мог упражняться в красноречии.

— Я-то ливану, вот только путь от этого короче не станет. — пожал плечами Вайлдбиз.

— Стой, нам нужен привал. А-то передерёмся. — решил я, но тут заметил тёмную точку далеко впереди, что-то неестественное дол идеально ровной дороги и нависающего над ней леса. — Ребят, что это там, башня, или дом?

Каменное строение, округлое по периметру, вблизи смотрелась, как небольшая башенка в три этажа, она словно побег от дерева, будто произрастала из тракта, а по цвету камня из которой была сложена, такое ощущение, что сотворена она была, прямо во времена выкладки чёрной дороги.

Рядом с башней находился агрегат, отесанная сосна на креплении с противовесом из сети с камнями, я бы назвал это шлагбаумом, вот только никто не делает шлагбаумов из цельного дерева. Хотя, чем еще перегораживать столь широкую магистраль?

Сохранял ли агрегат свои функции, или просто был опущен когда-то давно и не поднимался больше никогда было не очень понятно, но мой глаз зацепился за натоптанную обходную тропинку огибающую всю конструкцию.

— Что за форт? — спросил у меня ВайлдБиз.

— Не знаю. — медленно проговорил я, когда мы все вчетвером приблизились к зданию на расстоянии шагов тридцати.

— Надо постучаться и узнать. — воодушевленно предложил Влад, домик-крепость на дороге, с учетом его новых открывшихся способностей, сулил и еду, и кров, и какую-никакую защиту во время остановки.

— Не во все дома нужно стучать. — поделился восточной мудростью Дэфендер.

Аристократ его не слышал он бодро шел к зданию, но на пол пути его опередили, между зубцов на башне показалась темная фигура вооружённая арбалетом.

— Стой, стрелять буду! — воскликнули из-за зубьев с плоской крыши.

— В караульном уставе по другому! — почему-то сообщил я, арбалетчику, — Сначала, “Стой, кто идёт!” А уже потом, “Стой, стрелять буду!” А-то получается, что вы нас остановили, чтобы застрелить, а не чтобы спросить, кто мы и куда идём!

— Попаданцы, да еще и с Земли? — обрадовались на верхотуре, — Вижу на одном из вас метку Хаоса! Кому, чем не угодили?

— Может, сначала накормить, напоить, да спать уложить, а потом уже и спрашивать?! — выкрикнул Влад разводя руками.

А я ощутил, что аристократ применяет к арбалетчику свои чары.

— А перепихнуться тебе в газетку Красное знамя не завернуть?! — ответили отказом с башни.

— Товарищ! Вблизи, как раз было бы лучше говорить! — поддержал я Влада, понимая, что оперировать терминами про газету "Красное знамя" может только советский человек.

— Нет у меня тут больше товарищей, только Братья. — ответили сверху.

— Брат, зачем ругаешься, брат? — начал ВайлдБиз, — Чувствую твоё братское сердце тоже с Земли, пусти по братски?

Сверху засмеялись и только сейчас я услышал скрипучие старческие нотки в голосе арбалетчика.

Увесистая деревянная дверь, смотревшая на нас, отворилась словно сама собой, а сверху донеслось, — Заходите, сейчас спущусь.

— Может быть ловушка. — сообщил команде ВайлдБиз, — Хотя, он бы мог нас атаковать, еще сверху.

— Ничего себе, все слова понятные, даже. — удивился Влад продолжая движение в башне.

— Не благодари. — отмахнулся ВайлдБиз и тоже бодро направился прямо в открытую дверь.

— Не буду. — сурово сообщил Влад, постояв у открытой двери, дожидаясь нас.

Войдя в мрачную башню мы очутились в окружении обитых тёмным лакированным деревом стен, на которых висели еле тлеющие лучины, кое-где на настенных подсвечниках виднелись затушенные остатки свечей, хотя под потолком я наблюдал и лампочку, как и много где - не горящую никогда, а возле, ведущей на верх винтовой лестницы из камня выключатель.

У лестницы стоял грубо рубленный стол и такие же стулья, на столе лежали какие-то бумаги, прижатые каменными кубиками, по размеру не больше детского кулачка и снова свечи, парочка целых и новых, и одна потушенная с потенциалом горения на одну треть.

Худощавый мужчина неопределённого возраста спускался с верху сутулясь, неспеша и даже прихрамывая, держа в руках маленький арбалет.

Арбалетчик был светловолос и носил пышные усы полностью закрывающие верхнюю губу. На нём была длинная синяя рубаха доходящая до колен, подпоясанная ремнём из коричневой кожи, и белые пушистые тапки из меха какого-то животного, возможно даже кролика. Штанов человек не носил.

— Стой, стрелять буду. — уже спокойно произнёс хозяин башни, а по арбалету пробежали еле видимые маленькие молнии.

Он спускался по камню лестницы, но после сказанной фразы ощущалось, что человек стал тяжелее и весомее. И я вспомнил, что Ханви тоже применял, что-то подобное с его коронным "У меня приличное заведение!".

Фраза-заклинание активировала каким-то образом способность их артефакта и если кружка бармена могла буквально разобрать на атомы несговорчивого посетителя таверны, то я боялся и представить, что может сделать арбалет.