Я шёл впереди, замыкал колонну Дэф, следом за мной бодро топал друид. Наверное единственный кого не беспокоило отсутствие провизии, возможно потому, что голод в его мире не столь жестко ощущался, как во всех остальных, но вскоре и он почувствует все прелести настоящей жизни.

Натоптанная дорога уходила влево и это был очередной мой ориентир, мы должны были тут свернуть в совершенно другую сторону. Комфорт проталиной тропки закончился и началась настоящая пересеченная местность, темные кустарники, поваленные гниющие деревья, высокая трава. Но было в этом всём и положительное, деревья стали толще и выше, а значит, мы шли туда куда надо.

Вдруг, ночная тишина заставила меня остановить группу, поднятым вверх кулаком. Вряд ли, кто-либо из моих товарищей знал язык венных жестов, но идущий за мной ВайлдБиз остановился и сдвинулся чуть левее, чтобы увидеть, что именно меня насторожило.

Тихо ойкнул Влад, он налетел на наши спины и уже хотел возмутится, но я прижал указательный палец к своим губам, мол тихо.

— Что там? — прошептал аристократ.

— Слишком тихо. — в тон ему прошептал я, памятуя, что все кто бывали в этом месте поражались постоянному дриадскому пению, как днём, так и ночью.

Мы медленно продвигались в глубь так называемой деревни, хотя домов и колодцев тут отродясь не водилось.

Первые крупные деревья, что служили лесным детям домами пустовали, вокруг лежали разбросанные вещи, предметы одежды. Поломанные кустарники служившие домам-деревьям оградой "говорили" о том, что деревню посетило несчастье.

"Тучки? Нет! Нет трупов, нет крови. Тогда, что?" — мучал я себя вопросами.

Ходили слухи, что мать природа сама защищает дриад, говорили про особые ядовитые ограды, про хищные шары перекати-поля, про ручных сторожевых птиц и зверей.

— ВайлдБиз, чувствуешь что-нибудь? — обратился я к друиду.

Тот взглянул в сторону ближайшего дерева и закрыв глаза протянул к нему ладонь, он помедлил, но потом выдал свой вердикт, — Деревья словно бы спят, но сны их тревожные.

— Деревья не могут видеть сны. — тихо запротестовал Влад.

Я понимал почему молодой барон постоянно ерепениться, чтобы за день насмотреться столько мертвечины и не свихнуться, тело выдаёт ему дикий уровень адреналина, всё для того, чтобы гасить стресс. Странно, что его не стало тошнить еще в Луговицах от вида крови и внутренностей. Себя я внутренне относил к опытным, хотя я побывал не во многих переделках, Дэф был мало эмоционален, возможно, он до конца до сих пор не осознавал, что тут происходит, друид же вел себя, как опытный солдат.

— А знаешь, что ещё не могут деревья? Кастовать огонь, чтобы согреться в лесу. — подколол Яблонсокго ВайлдБиз.

— Тихо. — шикнул я на обоих, — Тушите палки.

Сквозь темень и шум леса, где-то в центре деревушки слышались грубые мужские голоса.

— В стелсе рекомендую провести разведку. — одними губами произнёс друид.

— Бесшумно это. — пояснил для нас улыбающийся Дэф.

Рассредоточившись, мы медленно и крадучись, двинулись на звуки.

Продвигаясь к центру деревни я отмечал, что картина присутствующего бардака нарастала, почти пропорционально ширине встречающихся стволов домов-деревьев. Повсюду угадывались следы борьбы, поломанные кусты оград, предметы одежды, вырванная с корнями трава. Траву, кстати, по слухам дриады тоже не подстригали, она росла невысокой и ровной просто потому, что её попросили, естественно, особыми магическими словами.

В центре деревни располагалось самое большое и крупное дерево, а на поляне под ним, у самого подножья толпилась группа людей в чёрных одеждах. Они скрывали под балахонистыми колпаками с прорезями для глаз лица и у каждого из них, поверх просторных одежд была кожаная портупея с висящими на ней инструментами. Почти у каждого на ремнях крепились большие железные гвозди, оковы и средних размеров одноручные молотки.

Мы нашли дриад. Девушки массово и безвольно, понурив головы, стояли на коленях у главного дерева. Зеленокожие и остроухие были прикованы к огромному стволу дерева железными скобами, а под босыми ногами каждой из девиц, дожидалась своего часа дровяная кладка под небольшой костёр для индивидуального сжигания.

— В имя Хаоса, быстрее там! Когда они проснутся, всё для должно быть уже готово! — подгонял их человек в таком же как у всех присутствующих негодяев балахоне только красных цветов, в его руке горел небольшой масляный фонарь, оружия лидер не имел, да и будь оно у него он бы всё равно не смог бы им хорошо пользоваться из-за своей тучной комплекции.

— Похоже это квест по спасению. — прошептал ВайлдБиз.

— Тут не игра, противника больше раз в пять чем нас. — прошептал я, оценивая непрекращающуюся колонну из людей в чёрном, таскающих дрова откуда-то справа.

— Думаешь вайпнемся? — спросил друид.

— Из оружия у них молотки и гвозди двухсотки, там справа, скорее всего обоз с сухими дровами, потому что была бы рубка леса, мы бы её слышали. А тот в красном, чародей какой-то, смотри дриады словно спят. — рассуждал я вслух.

— У меня есть длинная шпага, молоток это всего лишь ближний бой. — полный решимости возразил Дэфендер.

— Было бы лучше, чтобы у нас у всех четверых было бы по шпаге. — высказался Влад.

— Говоришь как Боярский, покачал я головой. — вспоминая фильм о мушкетерах.

— Я не знаю его, но он был явно благоразумный. — покачал головой аристократ.

— Отступим сейчас, будем с этим жить вечно. — сообщил я Владу.

— Но жить... — медленно проговорил Влад.

— Я за то, чтобы всех спасти. — проговорил Дэф.

— Зачем мы тогда бежали из города? — спросил Влад. — Там масса тех, кого надо было спасать.

— Мнения разделились, как я понимаю, что ж, как старший по званию принимаю командирское мужественное решение. — я выдержал паузу, ведь мы не были в армии и любой из нас мог запросто отказаться от какого-либо командования. — Нужно штурмовать, Дэф, цель красный балахон, проткни ему рот, неизвестно, как он колдует...

— Не успеем, — прервал меня Влад, — Смотрите, пленницы сидят словно заколдованные.

— Сто процентов заколдованные. — улыбнулся ВайлдБиз, оспаривая слово "словно".

— Красного, уберу, я. — сообщил аристократ и не ожидая контраргументов шагнул в сторону, полностью скрываясь в тенях.

Я хотел было его остановить, но ВайлдБиз положил мне руку на плечо, мол, пусть пробует.

Красный балахон держался обособленно, он находился в стороне от будущего кострища, держа перед собой фонарь, с помощью которого и можно было различить всю картину целиком. Его соратники всё еще таскали дрова, он же нетерпеливо бурчал и иногда покрикивал на них.

Влад медленно крался в тени отбрасываемый главарём неизвестных, крался так, словно его этому учили. Крался бесшумно и быстрее, чем шел бы любой обычный человек.

"Первый раз убить живого, хоть и заранее плохого человека - дело сложное, зачастую остающееся в памяти на долгие и долгие годы. Вести огневой бой и стрелять в сторону предполагаемого соперника - чуть проще, но зарезать ножом…" — рассуждал я и мысленно сравнивал Яблонского с собой, а тем временем, аристократ уже оказался у широкой спины своей жертвы.

— Во имя леса, отпустите! — заголосила внезапно проснувшаяся одна из дриад.

— Заткнись, отродье жизни! — воскликнул красный и двинулся к девушке. — Скорей же, бездельники, проснуться все, будете дрова таскать под тоскливое нытьё!