На железных протезах не видно было мышц, не было пружин и поршней, но они двигались вопреки всем известным законам.

Маленькая девичья голова имела скуластое измождённое лицо и совершенно дикие белые глаза без зрачков. Со стороны могло показаться, что на голове девушки причудливая шляпа, или косматые пряди разноцветных волос с вплетенными туда ленточками.

Однако, при более пытливом взоре становилось понятно, что каждая цветная лента на узел привязана к широкой шляпке блестящего, нержавеющего гвоздя, который как и сотни его собратьев вбит в покрытый бледной кожей череп, словно бы, кто-то решил воссоздать линию волос мученицы заново.

Певица не скрывалась, её слепые глаза будто сканировали округу, не видя утреннего света переливающегося на покрытом росой диком кустарнике, но зато чётко ориентируясь на сияющую вдали отметку Хаоса. Хаос подсвечивал множественными молниями свою цель, давая лучшее, о чём могла мечтать охотница прозванная Пугалом.

Хаос обозначал неугодные ему цели, яркими молниями слепя всех, кто на него бы посмотрел, но не Пугало, ведь она глядела не на молниеносную печать, а ориентировалась на прячущиеся от света тени. И пока цель оставалась жива, живо было и её теневое зрение.

Искалеченная девушка улыбнулась, улыбкой состоящей из на удивление ровных и светлых зубов. Охота началась, безумные охотники будут рвать и метать, чтобы достать свою жертву, а в это время слепая калека достанет их всех, получив по пять монеток Безумного Бога с каждого, а потом, добудет и награду в придачу, за уничтожение цели, чтобы вновь погрузится в слепоту до нового контракта от Хаоса...

— Вот-вот, вот-вот... День в лесу пройдёт…

— Сейчас, сейчас, звук монет пленит,

— Печать и свет - безумцев только жрёт,

— Нас много так, но кто же по-бе-дит?.. — в полный голос голосила она, словно не боялась никаких конкурентов, а может, была чересчур безумна, чтобы правильно оценивать нависшую над ней угрозу.

***

Мы уходили из деревни, каждый со своими мыслями. Дэф был откровенно счастлив, шагая последним ему махали на прощание девушки, посылали воздушные поцелуи. У него от дриад остался живой костюм из коры и ножны для шпаги, и до небес поднятое чувство собственного достоинства.

Не состоявшийся барон Влад Яблонский не скрывал своего напряжения и шёл впереди меня, получив от деревьев иммунитет к яду, хотя конечно же это был никакой не иммунитет, а скорее устойчивость, он думал о странных видениях которыми с ним делился ворон. О чём аристократ постоянно ворчал, недовольный и самими преследователями, и методом передачи информации от теневой птицы.

Впереди нашей группы шагал друид ВайлдБиз, по нему было видно, что ему в его ситуации всё нравилось, пускай из даров ему достался лишь посох из комбинированного дерева, на верхушке которого нагло расположился любопытно осматривающий округу ворон. Друль (как он сам себя иногда называл) шагал бодро, улыбаясь каким-то своим мыслям. Опасность попасться охотникам Хаоса его никак не смущала, он даже мурчал себе под нос какую-то бодрую мелодию идя в её в такт.

Ну а я, перед походом распределил поровну те немногие припасы, что достались нам от Жаллы и указав направление, повёл группу к главному тракту, если идти по которому через пару тройку недель можно выйти к самой столице, путь предстоял не близкий, а с учётом хаоситов, дикого зверья и тварей из стяжек, ещё и очень опасный. Но с этим, я думаю, мы справимся.

Час хода сквозь бурелом вывел нас на дорогу из камня, и мы опустили свои вещи на широкую дорогу, чтобы сделать небольшой привал. Этот тракт был тут очень и очень давно, возможно именно потому рядом с ним и выросли Луговици, тут тебе и ближайшая стяжка, тут тебе и дорога с Юга на Север, тут тебе и место, как говорил ВайлдБиз, респауна попаданцев.

Каменная кладка, пускай и кое-где заросшая травой после непролазного леса показалась настоящим избавлением от всех напастей.

— Дриады сделали их локацию непролазной. — сообщил ВайлдБиз намекая на последний час пути, — Надеются, что хаоситы обойдут их стороной.

— Мы можем идти быстрее и тогда они нас не догонят? — с надеждой спросил Яблонский.

— Мы можем даже бежать, но тогда есть шанс умереть уставшими. — скривился лицом друид, расстилаясь на камнях, вытягиваясь по струнке, вдоль своего посоха.

— Эй птица, далеко ли охотники!? — обратился Влад к взлетевшему на ветку сосны ворону.

— Кар! — сообщила ему птица.

— Он говорит, нет куся в лоб - нет мультиков! — перевёл друид лежа с закрытыми глазами, всерьез намереваясь вздремнуть.

— При чём тут мультики?! — не выдержал Влад повышая голос.

— Тихо. — шикнул я на команду, прислушиваясь к едва ощутимому звуку.

Хлопок донёсся откуда-то из далека, потом еще один, и еще. Я не мог ошибиться, где-то позади, в данный момент шёл огневой бой.

***

Взгляд ворона устремился навстречу выстрелам, пронизывая все не растворившиеся с ночи тени утреннего леса, сознание духа Теней настигло шумное событие, на которое пришлось взглянуть с высоты птичьего полета.

Широкоплечий лысый детина волочил по лесной траве, в левой руке, огромный тесак, судя по фартуку надетому поверх серой одежды он был мясником, а судя по гипертрофированной правой конечности, кисть которой, по сути представляла из себя белоснежные жевала насекомого с зубастой пастью в основании, Хаос не на шутку с ним поработал.

Шагах в двадцати справа от него, сквозь бурелом пробирался бородатый сгорбленным мужчина лет сорока, он был босоног, однако в его руке сиял боевой серп, а на теле была надета кольчуга. На босых ногах странности воина не заканчивались, прямо из спины, пару ладоней ниже шеи, прорвав кольчужную вязь, вверх выступало красное, огромное щупальце, с шипастой стороной для цепляния жертв.

Левее верзилы с тесаком, шла невысокая и косматая замарашка, в обычном тёмном платье, привычно поношенном для деревенской девушки средневековья, вот только девчушка топала не совсем на ногах, её левая рука, являлась мускулистой лапой с десяти сантиметровыми когтями на пальцах, на которую девочка постоянно опиралась при ходьбе.

Троица охотников действовала не сговариваясь чётко. Пока широкоплечий детина шёл в лоб, двое его более маленьких напарников обходили жертву.

Палач, Жнец и Рука - так этих троих окрестил ворон.

Они отличались от обычных охотников хотя бы тем, что работали вместе, но роднило их ещё одно: цвет щупальца Жнеца, клешни Палача и руки Руки был болезненно красный, словно нарыв фурункула, словно перезревшая опухоль.

Их жертва, вечно пьяный любитель курева и револьверов Брок по кличке “Шляпа” и не думал отступать.

Он увидел их первым и сразу всё понял, в трёх абсолютно разных телах расположилась одна единственная тварь, захватившая сознание людей, она проросла своей хаотической душой сквозь их тщедушные тела и теперь, охотилась, охотилась наравне со всеми, конечно же имея преимущество. Её всё таки было трое.

Шестизарядный Кольт охотника был готов к бою, но его пули были всего лишь кусками свинца закутанными, перезарядка же барабана являлось делом очень долгим и потому, стрелять нужно было с умом.

Брок наводил свой ствол на каждого из троицы и даже совершил пару выстрелов, однако прицельная стрельба осложнялась нежеланием триединой твари Хаоса попадать на линию мушки и целика, они обязательно скрывались за деревом, каждый раз когда стрелок намеревался стрелять.

Оказываться в окружении Брок очень не хотел, но прицельного огня у него никак не получалось.

Еще чуть-чуть, промешкать на позиции и, троица окружит его, и начнет сжимать кольцо. Потеря одного - двух одержимых для твари хаоса - не большая беда, достаточно будет всего одного удара, когтистой рукой, или серпом, или чем-нибудь еще и песня Брока будет окончена, так и не начавшись.