– Я известил свою семью, – начал Вальтер. – Они смогут прибыть лишь через пару недель. Но тебе не кажется, что торжество требует хорошей организации?

– Да ты прав, – легко согласилась девушка и улыбнулась. – Я все возьму на себя. Надеюсь, ты не против?

– Нет, нисколько.

Дальше Виктория удалилась в свою комнату, потянув за собой сестру, и пожелала хорошего урока. После ужина делать что-либо не хотелось, но парень в очередной раз пересилил свою лень и пошел в тренировочный зал. Сегодняшнее утро уже показало, к чему может привести секундная поблажка себе, поэтому рисковать Вальтер не собирался. Там уже сидел на подоконнике Том, который вскочил, стоило магу зайти в помещение.

– Урок первый – никогда не делай на людях резких движений, и уж тем более, не показывай своего страха, как сейчас.

Том скривился, но попытался быстро убрать это выражение с лица. Не помогло, Вальтер успел его заметить.

– Считаешь, что эти уроки не нужны?

– Я не понимаю, зачем они, – видя, что Вальтер ждет ответа, признался подросток.

– Ты – лицо рода. В будущем, если станешь Лубастом, по тебе будут судить всех остальных.

– С чего бы это? – не согласился Том. – Почему если я вдруг испугаюсь, или буду выглядеть смешно, то над той же Панелией будут смеяться? Это ведь я не умею вести себя, а не она.

Вальтер тяжело вздохнул и потер переносицу. “Простолюдины! – хотелось воскликнуть ему вслух. – Ничего не понимают, а хотят быть высшим обществом!”

– Скажи, – подбирая слова, начал парень, – если муж, скажем какой-нибудь поварихи, будет полным бездарем в постели, отчего та будет ему изменять. Как к нему будут относиться?

– Негативно, – не понимая, к чему ведет Вальтер, нахмурился Том.

– Ну а если они не будут знать, что эта повариха жена этого “мужа”? Как к нему отнесутся при знакомстве?

– Никак, – пожал плечами подросток.

– А если при разговоре потом узнают об этом его “маленьком” секрете?

– Нуу… – задумался Том. – Тут зависит от того, как до этого с мужем говорили. Если это кто-то, с кем у него нормальный разговор сложился, то могут и не обратить внимания и даже посочувствовать. А если ругаться начали, то наоборот.

– А если незнакомец сразу будет знать о таком факте? – продолжил подводить к очевидному Вальтер. – Сможет он нормально относиться к “мужу” поварихи? Или сразу будет иметь в виду, что перед ним либо тряпка, не способный даже свою женщину защитить от чужого внимания, либо просто никчемный человек, что согласен с этим мириться?

– Наверное, будет иметь в виду, – осторожно ответил Том.

– Вот потому для родов Имя не пустой звук! – отрезал Вальтер. – Любой твой поступок – это поступок всего рода. Ты можешь быть кристально чистым и честным, но придя в общество встретить непонимание, насмешки и даже открытую неприязнь. А все из-за того, что кто-то из твоих родных совершил что-либо непристойное. Или же вообще, аморальное! И плевать всем будет, что ты такого не делал. У тебя в семье ДОПУСТИЛИ такое, значит, и ты МОЖЕШЬ такое совершить. Аристократический род – это не только деньги, связи и влияние, кстати, наработанное годами! Это еще и постоянная ответственность! Ведь всего лишь одним поступком можно перечеркнуть все достижения рода и потерять все! Приведу лишь один пример, чтобы ты до конца понял. Три века назад был такой род: Габриды. Сильный род. По своему могуществу не уступающий сегодняшним Гролам, – на этих словах подросток вздрогнул. – Но стоило наследнице рода лишь ОДИН РАЗ переспать с конюхом, а обществу узнать об этом, и все! Родниться с этим родом отказались. Дела вести – тоже и уже через десятилетие род стал одним из беднейших, а спустя столетие и вовсе пресекся! Правда сейчас на подобное смотрят не так сурово, тем более после недавних событий… Да и то! Если бы не Свадьба то на ваши с Панелией неформальные отношения закрыли бы глаза, чай она не наследница была, но жениться точно бы не дали! А после смерти главы рода и когда мы с Викторией обручимся, то Панелия сразу станет наследницей. А значит и на ваши отношения уже посмотрят по-другому. Свадьба Кантимира вам помогла, но если ты не обучишься манерам, то ваши дети очень скоро станут нищими и быстро вылетят из высшего сословия!

– Не дави на него! – раздался возмущенный голос ворвавшейся Панелии.

– Скажете, я не прав? Или соврал? – зло ответил Вальтер, которому не понравилось, что девушка вновь вмешивается в их с Томом разговор, прикрывая подростка. Ведь сама же таким образом из него тряпку лепит! Неужели она не понимает этого?

– Не соврали, – процедила Панелия. – Но нельзя же так… сразу…

– А как? Вы хотите, чтобы у ваших детей не было будущего? Или на них косо смотрели? Потратив несколько часов сегодня, вы спасете себя от неприятностей завтра!

Девушка только молча поджимала губы, не в силах аргументированно дать отпор, но и отступать ей не хотелось. Ситуацию спасла Виктория.

– Пани, идем. Вальтер ведь вам добра желает. Иначе не предлагал свою помощь, – старшая Лубаст потянула за руку сестру, уводя ее из тренировочного зала.

На минуту после ухода девушек воцарилась тишина.

– Мастерам отсутствие манер не мешает быть в высшем обществе, – все же пробурчал Томас.

– А ты способен на то, что сделали они? – резко спросил Вальтер.

Подросток тут же испуганно замотал головой.

– Значит тогда и не нужно на них кивать!

После этого до самой темноты Вальтер показывал Тому, как нужно “преподносить себя”. Пока что без умения поддержать беседу, а лишь “языку тела”. Как стоять, как смотреть, куда лучше вообще глаз не должен падать, а в каких случаях наоборот: и подметить и даже высказать комплимент. Уходя из зала, оба парня чувствовали себя выжатыми как половые тряпки. Вальтера радовало только одно: благодаря умению владеть своим телом (как и большинство акробатов) Том если и не схватывал все на лету, то к концу занятия уже вполне уверенно перемещался по залу, как аристократ из глубинки. Не столичный франт, но общее понимание этикета у него теперь есть. Правда это ровно до тех пор, пока Том не раскроет рот, но это умение маг решил оставить на потом.

До самого обеда я просидел в оперативной, составляя протоколы административных нарушений и выписывая штрафы. Изредка по коридору стражники проводили задержанных не ко мне, а в другие кабинеты. Иногда детективы сами отправлялись на вызовы. Об этом я узнал из их разговоров между собой. Дверь в оперативную далеко не все задержанные закрывали плотно, а вставать и делать это за них, мне было лень. Тем более что поток задержанных к середине дня значительно возрос и если бы не вернувшийся Тишак, что снова занял свое место, то даже и не знаю, удалось ли бы мне вообще попасть на обед.

Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью и задержал дыхание, наслаждаясь свежим воздухом. Занимаясь писаниной, я сам не заметил, что все утро дышал мелкой бумажной пылью. Так еще и задержанные не отличались, как правило, хорошим внешним видом и запах от них шел… неприятный. Что и не удивительно. Их же обычно сразу после драки забирали, где они и по земле поваляться успевали, и кровью одежду забрызгать, а некоторые и в конском навозе “искупаться”, если в пылу выяснения отношений их в сточную канаву умудрялись столкнуть. В общем, несмотря на открытое в оперативной комнате окно, воздухом назвать ту смесь, которой я дышал, было невозможно.

В знакомом трактире меня уже знали все официантки, так что подскакивать ко мне никто не стал, а быстро оповестили Славию. И пока я высматривал свободный столик, она уже появилась.

– Привет, любимый, – чмокнула она меня в щеку. – Как дела в управлении?

Попытавшись ее обнять, я тут же получил мягкий, но настойчивый отпор.

– Я же говорила тебе уже, что все серьезное только после свадьбы… – лукаво улыбнулась она.

В глазах девушки мелькали искорки азарта и превосходства. Ей понравилась игра в недотрогу, и отказываться от нее она не собиралась. Но это естественно не устраивало меня! И тут мне пришла шальная мысль, которую я тут же решил воплотить в жизнь.