И вот, первые бои начались. Драки остальных не сильно интересовали однорукого, а вот за поединком брата он наблюдал, не отрывая глаз. Против Алексея вышел достаточно крепкий юноша, который правда совершенно не умел драться. Несмотря на это у брата поначалу всё же возникли трудности с этим врагом. Он был не слабее его, а драться умел лучше, но он старался сохранять дистанцию и держать оборону, что неудивительно. Брат учился драться у Михи, а этот человек уж точно мог удивить неожиданным приёмом.

Всё же в конце концов Алексей понял, что переоценил своего противника, и всё же забрал победу себе.

Начался второй тур. Женя парой ударов отправил в нокаут какого-то бедолагу, в этом бою не было ничего интересного. Однако второй бой был между Алексеем и Михой. Руки Дмитрия сжались в кулаки от напряжения. Он был настолько глубоко погружён в свои мысли, что даже не заметил, как к нему подобралась Таня.

– Приветик! – воскликнула девушка, буквально запрыгнув на Дмитрия, параллельно обнимая его. – Не ожидала увидеть тебя здесь. Сегодня интересный турнир правда?

Дмитрий проигнорировал вопрос.

– Кстати, удивительно, что Лёха сегодня тоже участвует. Не находишь?

Дмитрию очень сильно хотелось скинуть Таню со своей спины, параллельно сыпля проклятьями, ему сейчас было не до подобных обсуждений, но всё же он сдержался, и продолжил смотреть на начинающийся бой.

Миха был старше, сильнее и опытнее, у Алексея было мало шансов, но всё же Дмитрий продолжал верить и надеяться на своего брата. Битва началась, и Алексей вновь избрал защитную тактику, выжидая атаки противника. Эта тактика дала свои результаты, в какой-то момент Михе надоело ждать, и он напал. Алексей отбил атаку, и смог ударить в ответ. Два быстрых удара кулаками прилетели ополченцу прямо в лицо, но на этом везение и закончилось. Миха быстро перехватил инициативу, и Алексею пришлось несладко. Ополченец не просто махал кулаками, он пытался повалить врага, или взять его в захват. Алексей, очевидно, знал об этом, и довольно удачно отбивал атаки. Порой ему даже удавалось нанести какой-никакой ответный удар, но всем было понятно – одна единственная ошибка могла привести Алексея к поражению, а долго держаться под таким натиском было просто невозможно.

В конце концов он пропустил всего один удар, но этого удара оказалось более чем достаточно, за ним сразу последовала подсечка, и снайпер рухнул на снег, где быстро был пойман в захват. Он пытался высвободиться, но это было бесполезно, и в конце концов ему пришлось признать поражение.

Потирая недавно заломанную руку, Алексей доковылял до Дмитрия.

– Ты в порядке? – обеспокоенным тоном спросила Таня.

– Да, да просто… Кхэ-кхэ! Рука слегка побаливает. Прости Димон, я сделал всё, что мог.

– Да, ничего страшного, на самом деле это не так уж и важно.

Ложь. На самом деле он сейчас был готов расплакаться.

– Найду что-нибудь на замену.

И снова ложь, с творениями куполов не могло сравниться ничего.

Алексей, очевидно, хотел сказать что-нибудь ещё, чтобы хоть как-то поддержать брата, но не смог найти нужных слов. Ну а Таня… Она, как всегда, витала в облаках, не осознавая масштабов трагедии.

Теперь оставалось только одно – надеяться на победу Михи в финальном поединке. Он прекрасно знал о паранойе Дмитрия, к тому же в турнире он участвовал скорее для веселья, чем для приза, его можно было уговорить отдать хотя бы фильтры, но вот Женя… Пытаться вести с ним разговор само по себе было бесполезным занятием, граничащим с пыткой, а пытаться уговорить его отдать приз турнира и вовсе было опасно для здоровья.

Финальный бой начался. Миха, как и в прошлый раз пытался свалить врага на землю или взять его в захват, вот только если Алексей умело блокировал подобные выпады, то Женя справлялся за счёт тупой грубой силы. Каждая попытка его повалить проваливалась, а из захватов он вырывался играючи. Глядя на это, Дмитрию только и оставалось, что шёпотом сыпать проклятьями, ему иногда казалось, что этого громилу не остановит даже пуля, пущенная промеж глаз, он был просто слишком туп, чтобы умереть.

Женя каким-то образом умудрялся находить паузы между атаками Михи и бить в эти моменты, его удары были тупы и примитивны, даже по меркам однорукого, который никогда не занимался рукопашным боем, однако они были сильны, и сыпались непрекращающимся потоком. В конце концов Миха был вынужден отступить, он понял, что уже не может, и не хочет долбиться в эту непрошибаемую стену, и, обильно осыпая всё вокруг матами, ополченец вышел с импровизированного ринга.

Это был конец. Респиратор чистильщика – бесценная, в правильный руках, вещь, попала в руки идиота, который позволит забрать её только через его труп… Только через труп… А ведь это можно устроить! На мгновение эта идея завладела разумом однорукого, но он быстро откинул её. Слишком рискованно, в лагере, где все друг друга знают, шанс попасться был не просто велик, он почти равнялся ста процентам.

Дмитрию пришлось смириться – он упустил свой шанс. Турнир закончился, и начали раздавать еду. На лицах большинства людей была радость, неудивительно – целый олень был невероятной редкостью. Все усаживались вокруг костра, травили байки, общались, только однорукий, получив свою порцию, разделался с ней побыстрее, и направился в палатку Валерия, сам механик уже был там, он, так же, как и Дмитрий был человеком, который шумной компании предпочитал общество книг и механизмов. Хотя, в более молодом возрасте он был больше похож на Алексея.

– Я вернулся, – объявил Дмитрий, сумев скрыть нотки печали в голосе.

– Как прошёл турнир? – хриплым голосом спросил старик, параллельно работая над каким-то механизмом.

– Как всегда, ничего особенного, – он не хотел лишний раз нагружать старика своими проблемами, тем более, если они были связаны с пеплом.

– Эх, мальчик мой, ты безусловно умеешь красиво говорить, но вот врать у тебя не получается. Я же вижу, что что-то случилось.

– На турнире призом был респиратор чистильщика, и…

– Господи, я надеюсь ты не дрался?

– Нет, нет. Брат вызвался за меня, но ты сам понимаешь, шансов у него было немного.

Валерий лишь молча кивнул, он хорошо знал однорукого, и понимал, что в такой ситуации стоило просто оставить его одного.

– Я постараюсь найти что-нибудь для твоего фильтра, – только и сказал старик, надеясь хоть как-то поддержать Дмитрия.

– Нет, что ты, не стоит, – Дмитрий носил маску с семи лет, и за это время испробовал любые возможные материалы для фильтра, дальше искать не было никакого смысла.

Наконец однорукий снова взялся за книгу. Книга никогда его не предавала, книга никогда его не разочаровывала, книга всегда была для него спасением. Он окунулся в книгу, и наконец смог отвлечься от всего творящегося вокруг. Лишь один звук периодически напоминал ему, что он всё ещё в снежном аду, и что книга лишь временное решение. Этот звук – кашель Валерия, каждый приступ заставлял сердце однорукого сжиматься, а руку лихорадочно проверять респиратор.

В какой-то момент к кашлю присоединился ещё один раздражитель, и имя ему – Таня.

– Приветик. Ты не против если я почитаю с тобой? – "почитаю" тут было словом не совсем уместным, Таня была неграмотна, и специально для неё была маленькая стопка с комиксами и детскими книжками с картинками.

– Нет, не против.

Таня взяла первую попавшуюся книгу и подсела довольно близко к Дмитрию и начала читать вместе с ним, поначалу она молчала, но вот в какой-то момент она решила вспомнить события злополучного турнира.

– Послушай, насчёт того, что произошло там на турнире, прости, что опять отреагировала так заторможено, теперь я понимаю, что для тебя это было важно, – Таня, судя по всему, ещё и начала замерзать, поэтому пододвинулась ещё ближе к однорукому, буквально прижавшись к нему. – Конечно печально, что респиратор ушёл Ивану, но ведь эта маска не единственная! Ты сможешь найти такую же, я в этом уверена. К тому же этот пепел ведь не настолько страшен…