Дмитрий отвёл своего отчима к лежанке, ему только и оставалось, что смотреть на корчащегося в муках старика и нервно поправлять респиратор. От пепла не было ни лекарства, ни спасения, множество людей умирали от холода, голода и пуль чистильщиков, но пепел – он был настоящим палачом. Дмитрий читал в древних книгах о том, что когда-то люди жили почти вдвое дольше чем сейчас, и похожие слухи он слышал про людей под куполами, но здесь, посреди ледяных пустынь сорокалетний считался долгожителем, а люди, дожившие до пятидесяти, считались стариками. Именно поэтому Дмитрий носил респиратор, остальные воспринимали пепел как должное, но он не собирался умирать так, не имея возможности даже сделать вдох, и захлёбываясь собственной кровью.

Через несколько минут кашель всё же отпустил старика, и он сразу же попытался встать. Попытка ожидаемо оказалась провальной.

– Дима, помоги мне, надо закончить… – старик вновь прервался, пытаясь восстановить дыхание.

– Не стоит, я сам со всем разберусь. Инструменты тут есть, а ты меня всему научил.

– Уверен? – усталым голосом спросил Валерий.

– Уверен.

– Хорошо, – дал добро старик после небольшой паузы, обычно он был куда более упрям, но сейчас у него уже не было сил хоть над чем-то работать.

Дмитрий отступил от старика и осмотрел большую палатку, Валерий был верным и ценным членом сопротивления, и, что куда важнее – у него были редкие и ценные навыки, поэтому ему выделили по-настоящему много места. В левом углу, рядом с лежанкой, стояла печка, старику удалось убедить остальных, что это необходимая вещь для любого техника, и только Дмитрий понимал, что Валерий просто не хотел каждый раз ходить погреться к общему костру. Рядом хаотично валялись несколько ящиком металлолома и немного личных вещей, это зрелище сильно контрастировало с правой частью палатки, где все детали, инструменты и книги были аккуратно разложены. Первым делом Дмитрий пошёл именно к стопкам отсыревших, повреждённых и потрёпанных, но тем не менее невероятно ценных книг, но Валерий быстро охладил его любопытство.

– Прости, ничего нового нет.

Дмитрий был одним из немногих, кто умел, и тем более любил читать, но вот раздобыть книги было невероятно. Отсутствие новинок в скромной библиотеке старика не удивила Дмитрия, всё-таки двести лет прошло с тех пор, как их перестали печатать, по крайней мере за пределами куполов.

Перед тем как пойки к ящику с инструментами, Дмитрий взглянул в небольшое треснувшее зеркало, лежащее среди книг. В отражении он увидел молодого, худощавого парня с редкой щетиной и длинными волосами, которые он тот состригал только потому, что в теории они могли хоть как-нибудь защитить голову от холода. Ростом и телосложением однорукий не вышел, сказалось то, что ему всегда давали меньше еды чем остальным, по вполне понятным причинам.

Дмитрий всё же добрался до инструментов, и спустя двадцать минут, с помощью отвёртки, гаечного ключа и такой-то матери, всё же заставил указательный палец относительно нормально работать.

Ещё раз проверив как себя чувствует старик, и попрощавшись с ним, однорукий наконец вышел в лагерь.

Улица сразу встретила Дмитрия ледяным ветром и холодом, шуба из волчьей шкуры, конечно, хорошо защищала от агрессивной среды, но однорукий всё равно поспешил к главному костру, попутно осматривая палатки.

Повсюду был виден один символ – примитивно вышитое, или выкрашенное горящее пламя. Это был лагерь "Сопротивления", сборища разрозненных племён и лагерей, связанных лишь харизмой отдельных личностей, что осмелились бросить вызов могуществу куполов. Те самые отдельные личности, которые гордо именовались “Офицерами Сопротивления”, задавались простым вопросом – почему люди куполов живут счастливо, не зная ни голода, ни холода, ни пепла, в то время как остальные вынуждены выживать? Сопротивление считало такой расклад несправедливым, и многие присоединялись к ним, и причины на то у каждого были свои – желание отомстить чистильщикам, идеология, благодарность за спасённую жизнь, кто-то просто хотел жить столь же припеваючи, как сейчас живут "купола", а кто-то просто вырос среди сопротивления, и просто не имел иного выбора. В Дмитрии понемногу смешались все эти причины. Сопротивление уже превратилось в настоящую силу, с которой приходилось считаться, и с каждым днём к нему присоединялось всё больше людей, и, что куда важнее – куда лучше становилось её организация.

Помимо большого жилища Валерия в лагере было на что ещё посмотреть. Большинству людей приходилось ютиться вшестером в маленьких палатках из шкур, костей и палок, а свои пожитки жителям приходилось выкладывать снаружи, или в относительно сухие ямы, закрытые от снега навесами, так как внутри просто не хватало места. Палатки давали довольно сомнительную защиту от холода, но за неимением лучшего и это было неплохо. Среди всего этого выделялось всего несколько временных сооружений. Первое – склад, на котором хранилось всё “общее” имущество – от одежды и саней, до оружия, в том числе и огнестрельного. Второе – палатка охотников, и по совместительству кухня. От мыслей о еде у Дмитрия заурчало в животе, и он решил заглянуть внутрь, но там его ждало разочарование – внутри был только один дохлый волк, пара зайцев и немного кореньев, для такого большого лагеря – сущие крохи, конечно охотники скоро должны были вернуться с очередной вылазки, но Дмитрий сильно сомневался, что они принесут достаточно, и уж тем более сомневался, что сможет сегодня нормально поесть. Весь лагерь был поставлен так, что его за один день можно было сложить в сани и потащить в другое место. Кочевать приходилось регулярно – чем дольше ты торчишь на одном месте, тем меньше еды добываешь, и тем больше внимания привлекаешь.

Следующим важным местом был костёр, с целью экономии топлива их было всего несколько штук на весь лагерь, и этот был самым большим. Костёр был огоньком света в этом мире вечного полумрака и пепельных облаков, как часто любили говорить поэты, непонятно как пережившие двести лет враждебных для их профессии условий, ну а если отбросить красивые фразы – огонь действительно давал необходимый свет для различной работы, например шитья, но что куда важнее – он позволял банально не замёрзнуть насмерть. Именно вокруг костров как правило скапливались люди, они общались, работали, согревались, сейчас туда направлялся и Дмитрий.

– О! Надо же! Уважаемая леди почтила нас своим присутствием! Иными словами – ты опять опоздал Димон, – недовольным тоном воскликнул Михаил – ветеран ополчения, которому было уже больше тридцати, характер у него был… Тот ещё, но только идиот мог бы заявить, что Миха плохой солдат, и что его самомнение незаслуженно. Этот человек был столь опытен и ценен, что удостоился права использовать трофейное оружие чистильщика. Автомат, собранный под одним из куполов – оружие невероятно мощное и надёжное, мечта любого бойца.

Помимо него в небольшом отряде были Даня и Никита – два закадычных друга, из особенностей этой парочки – полное отсутствие таковых, несмотря на весёлый характер, эти двое были образцовыми солдатами, которые всегда выполняли приказы, и не задавали лишних вопросов. Также была Таня – девушка с ветром в голове, первоклассными навыками охоты и поразительным умением ориентироваться в ледяной пустыне без каких-либо видимых ориентиров. Ну и наконец Алексей – его также воспитывал Валерий, и они с Дмитрием были почти ровесниками, поэтому он вполне мог называть его братом. Прославился Алексей своими навыками снайпера, вспыльчивым характером, и огромной верностью идеалам сопротивления, порой из-за этого с ним было трудно договориться, но любой, кто близко с ним общался, прекрасно понимал, что этот человек всегда поймёт и придёт на помощь в трудной ситуации.

Задача отряда была проста – установить контакт с местным мелким оседлым племенем, предложить сотрудничество в случае тёплого приёма, или показать зубы в случае проявления агрессии, Дмитрий в этой миссии исполнял роль дипломата. Он не мог похвастаться физической силой, ему всегда давали меньше еды чем остальным, справедливо полагая, что однорукому ни к чему крепкие мышцы, он не мог похвастаться мастерством – трудно было развивать боевые навыки, когда твоя ведущая рука это семь килограммов металлолома, но была одна вещь, в которой Дмитрию не было равных – он умел убеждать людей. Помимо врождённого умения красиво говорить у него было ещё несколько козырей в рукаве. Респиратор не только защищал от пепла, но и закрывал лицо, маскируя реальные эмоции. Суровый командирский голос позволял хоть как-то скомпенсировать низкий рост и худощавую фигуру. Начитанность помогала находить темы для разговора, и позволяла делиться полезной информацией, благодаря чему любой становился сговорчивее. Даже такая "мелочь" как механическая рука могла отвлечь и смутить собеседника, из-за чего тот становился более внушаемым.