– Один из вас упомянул, что забрал оружие у демона, но что на счёт остальных? – Дмитрий глянул на своих спутников, вокруг которых столпились жители племени, и тут он понял, что до сих пор не видел у аборигенов ничего серьёзнее лука и стрел.

– Это огнестрельное оружие, вы, наверное, не слышали о нё…

– Забытая технология, – мечтательно прошептал шаман, перебив Дмитрия. – Скажите, ваша… рука, это тоже забытая технология?

Дмитрий невольно поморщился, вот они и дошли до подобных вопросов.

– Да, мой протез вполне можно так назвать.

– Невероятно… – ещё более мечтательным тоном прошептал шаман. – Возможно, мой вопрос будет слегка дерзким, но всё же… Вы не могли бы рассказать, как вы потеряли руку?

– Чистильщики. Когда я ещё был ребёнком на мою общину напали, чудом я смог уйти, но руку пришлось ампутировать из-за раны и обморожения.

– Соболезную вашей потере. Скажите, когда вы говорили про чистильщиков вы имели в виду демонов?

– Да, именно их. Скажите, а что вы знаете о них? – Дмитрий и так уже достаточно обсудил личные вопросы, к тому же разговор затронул ту тему, которую он не хотел обсуждать с кем попало. Нужно было переходить к дипломатии, и сперва нужно было узнать их отношение к общему врагу.

Рассказ длился довольно долго, шаман достаточно подробно рассказывал о своей вере, и об истории его племени, постепенно Дмитрий начал обсуждать возможное сотрудничество, и к ним наконец присоединился вождь племени, который, после разговора с Михой, явно находился в приподнятом настроении, и с охотой слушал дипломата. Голод тем временем отвлекал всё больше внимания Дмитрия, и он всё чаще поглядывал на большой котёл, подвешенный над костром, в котором уже больше часа что-то варилось, судя по запаху это было что-то вкусное, или хотя бы съедобное.

– Знаете, друг мой, – начал вождь, – мне кажется, что заключение нашего союза стоит отметить. Сегодня у нас будет пир!

Члены племени начали зачерпывать похлёбку деревянными мисками и передавать их членам отряда, Дмитрий получил еду первым, и, с голодухи, понадёжнее взяв миску механической рукой, уже был готов взять ложку и начать есть, но вовремя заметил, что в бульоне плавало в том числе мясо. Жестом остановив товарищей по отряду он обратился к шаману.

– Возможно мой вопрос прозвучит невежливо, но всё же, могу ля я узнать, чьё это мясо?

– А, конечно. Дело в том, что несколько дней назад, произошло ужасное бедствие, в одного из моих учеников вселились демоны, и он попытался убить нашего вождя, к счастью, его успели остановить, и, теперь он здесь, – юудничным тоном, пусть и с ноткой печали в голосе, произнёс шаман.

– Вы что нам человечину впариваете!? – воскликнул Алексей, Дмитрию оставалось только мысленно выругаться, у его брата был чересчур острый слух и чересчур вспыльчивый характер.

К счастью, на помощь пришёл Миха, который схватил снайпера за плечо, и, с присущей ему экспрессивностью, шёпотом объяснил, что тратить патроны на подобных дикарей как минимум неразумно, и что проблему лучше решить мирным путём. Всё же в экстренных ситуациях ополченец умел вести себя серьёзно.

– Кхм, простите моего спутника, дело в том, что сопротивление не одобряет поедание человечины не экстренных случаях, – на самом деле на подобного рода мясо стоял резкий запрет, но в данной ситуации приходилось обходиться максимально размытыми формулировками, чтобы не спровоцировать аборигенов, – некоторые из наших крайне серьёзно к этому относятся.

В глазах большинства жителей племени, в том числе вождя, читалось искреннее изумление и непонимание, и Дмитрий уже начал придумывать новые оправдания, как вдруг его поддержал шаман.

– Да, мы знаем, для древних людей поедание себе подобных было одним из величайших грехов, нам пришлось преступить черту ради выживания, но мы рады, что ещё остались те, кто чтит заветы предков. Вы можете отдать еду, если считаете нужным.

Большая часть отряда тут же отдали свои миски, замешкались только Таня и Дмитрий. Таня, как всегда, пропустила половину слов мимо ушей, но как только до неё дошло что происходит она поспешно отдала свою миску.

Медлил только однорукий. Живот всё сильнее скручивало от голода, а еда была так близко, Дмитрий продолжал держать миску в руках, в то время как голод боролся с его моральными принципами. Прервал эти размышления Алексей, который буквально вырвал миску из хватки протеза. К счастью, респиратор скрыл разочарование на лице однорукого.

Пусть слова шамана и убедили большинство аборигенов, но оставались многие, кто смотрел на отряд с непониманием, и это в лучшем случае. Сам отряд также стал куда сдержаннее в общении, Алексей и вовсе снял винтовку с плеча и положил на колени. Нужно было заканчивать, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Дмитрий начал постепенно уводить разговор к концу, и пытаться прийти к какому-нибудь соглашению.

– Так значит мы не сможем присоединиться к вам? – спросил вождь.

– К сожалению нет, содружество не принимает в свой состав общины, практикующие каннибализм, однако мы всё ещё можем торговать и обмениваться знаниями.

– Рад это слышать, – ответил шаман, – мы всегда будем готовы встретить людей сопротивления как почётных гостей.

– Взаимно, – ответил Дмитрий уже готовясь уходить.

– Погодите, возьмите это, – остановил его шаман, и протянул однорукому книгу.

– Что вы, я не могу её взять, это огромная ценность… – на самом деле он отказывался чисто из вежливости, ради новых книг он был готов хоть глотки резать.

– …Но для нас она бесполезна. В руках грамотного человека она послужит куда большую пользу.

– Ну хорошо, – сказал Дмитрий, снимая рюкзак и забирая из рук шамана изрядно потрёпанную книгу. Мельком он успел глянуть и на обложку – это была книга по истории, про такое всегда было интересно читать. – Спасибо вам.

– Вам тоже, мы будем ждать вашего следующего визита, – попрощался шаман.

Обратный путь прошёл относительно тихо, если не считать разбушевавшегося Алексея, которому, мягко говоря, не понравилось, что его брат общался с каннибалом как с другом и даже принял от него подарок. К счастью, рядом был Миха, который в своей манере высказывал своё мнение, отличающееся от мнения снайпера. В такой ситуации Алексею только и оставалось, что отступить под натиском авторитета и сотен матерных выражений.

Наконец, спустя обратную трёхчасовую прогулку по снежному аду и парочку находящихся на грани обморожения конечностей, отряд добрался до лагеря.

Распрощавшись с остальными так быстро, как позволяли банальные правила приличия, Дмитрий направился в центр лагеря. Поначалу он замешкался, раздумывая, куда надо направиться в первую очередь – к охотникам или к Валерию. В конце концов он выбрал первый вариант – еда имела неприятное свойство заканчиваться, а старик… Тоже был не вечен, но Дмитрий старался об этом не думать.

На кухне его ждало разочарование, всю еду уже раздали.

В поникшем состоянии духа Дмитрий вошёл в палатку старика, где его ждал приятный сюрприз – на ящичке с инструментами лежало несколько жареных корений и недоеденный кусок волчьего мяса, но Дмитрий не торопился всё это съедать, для начала нужно было хотя бы поделиться новостями, и по-человечески попросить.

– А, вот и ты, – воскликнул старик, если слово "воскликнул" вообще было применимо к человеку, чьи лёгкие изъело пеплом. – Ну, как всё прошло?

– Не очень, люди оказались вполне дружелюбными, но потом выяснилось, что они каннибалы.

– Неприятно, но не неожиданно…

– Но есть и хорошие новости! Один из них подарил мне книгу, – уже куда более радостным тоном сказал Дмитрий, и достал ценный реликт двухсотлетней давности.

– Дай-ка я взгляну, – с любопытством сказал Валерий, забирая книгу. – "Война, что завершит все войны 1914–1918" если мне не изменяет память, это где-то за полтора века до того, как всё отправилось в ледяной ад. Звучит как минимум интересно. Я положу книгу к остальным?