– Я помогу вам… но портал откроется не раньше, чем через месяц, – произнес он, как будто это было так просто, как упавшая на землю листва.

Мой мир сотрясся под ногами, и я не могла поверить его словам. Какой к черту месяц? Мой мир ожидал меня, моя жизнь осталась там, а он, кажется, смеется над этим!

– Месяц? – мой голос дрожал от смятения и гнева. – И как же я должна провести эти тридцать дней, заставляя себя любоваться полями и вашими глупыми шутками?

Он поднял бровь, его удивление стало первым знаком, что он не совсем ожидал подобной реакции.

– Можно начать с того, чтобы просто расслабиться, – предложил он, как будто это было просто.

Я почувствовала, как ярость закипает внутри.

– Да неужели? Как бы вы отреагировали, если бы вам вдруг выпал шанс попасть в другой мир и посмотреть на жизнь других, а потом не вернуться домой? – не удержалась я, крича на него.

– Честно говоря, я бы постарался сделать эту ситуацию более приятной, – его голос стал серьезным, и я поняла, что он не просто шутит. – Иногда лучше принять то, что мы не можем изменить, и сделать то, что в наших силах более запоминающимся.

И тут меня осенило как Алекс говорил о том, что порталы могут открывать только члены королевской семьи.

– Я знаю, кто может помочь, – сказала я, глядя в его серые глаза с надеждой.

– Да? И что же? – Теос вскинул бровь, изучая мое лицо. Я почувствовала смущение, но не могла остановиться.

– Мне нужен принц или король. Мне сказали, что они могут открыть портал, – произнесла я, указывая в сторону замка, который вырисовывался на горизонте.

В этот момент лицо Теоса резко изменилось. Его глаза потемнели, а челюсти сжались, словно он осознал нечто важное, чего я не знала. Я уже направилась к замку, не обращая на него внимания, когда он, внезапно схватив меня за руку, развернул к себе лицом.

Я оказалась так близко, что могла уловить его запах – запах свежести, как будто он был частью этого мира. Хотя он наверно и был из этого мира. Все вокруг замерло, и моя голова закружилась от неожиданности. Его рука крепко держала меня за талию, и в этот момент я поняла, что не смогу сейчас сказать ни слова.

– Вы понимаете, что это может быть опасно? – его голос был тихим, но в нем звучали нотки настойчивости.

– Опасно? – пробормотала я, чувствуя, как сгорала от его взгляда. – Я готова пойти на риск, если это позволит мне вернуться домой.

Его рука на моей талии казалась слишком весомой, словно он удерживал меня не только физически, но и эмоционально. Я не могла отвести взгляд от его лицa – резкие черты, глубокие серые глаза… в них было что-то, чего я не могла объяснить.

– Вы не понимаете, моя наивная принцесса, что с вами может произойти, если вы свяжетесь с королевской семьей, – его слова вонзились в меня, как острый нож.

Я пыталась игнорировать их, но волнение не отпускало. Все его предупреждения звучали как эхо в моем сознании..

– К тому же… – он продолжал, а его голос становился все серьезней, – принц сейчас в отъезде, а король слишком алчный и не поможет вам.

Моя надежда зависла в воздухе, словно лепесток, унесенный ветром. Но я не собиралась сдаваться.

– Принц приехал, – сказала я, не позволяя ему сбить меня с толку. – И может быть, вы уже отпустите меня?

Теос медленно отпустил мою талию, но его взгляд оставался полным непонятной грусти. В его глазах читалась такая глубокая печаль, что мне стало неуютно.

– Неужели приехал? – его брови приподнялись, словно он удивился.

– Да… – произнесла я неуверенно, вспомнив, что принц так и не появился на площади, чтобы встретиться с народом. Моя надежда на встречу с ним стала шаткой, как старый мост над глубокой рекой.

– Ну… значит он такой же алчный, как и его брат король, – усмехнулся Теос. В его словах я уловила нечто большее, чем просто сарказм. Это было как проклятие и надежда одновременно.

Я могла чувствовать, как этот мир начинает принимать меня, словно закрытая дверь, неожиданно открывшаяся. На мгновение мне показалось, что этот странный мир с его законами и тайнами действительно стал частью меня. Но я хотела вернуться домой!

– Вы не понимаете! – выпалила я вдруг, и слезы наворачивались на глаза, как дождевые капли на стекле. – Я не могу просто сидеть здесь и ждать, когда этот портал откроется. У меня есть жизнь, к которой я хочу вернуться!

Теос снова вздохнул, но в его взгляде уже читалось нечто более глубокое – колебание нежности и стремление защитить меня от чего-то, о чем я даже не подозревала.

– Жизнь – это не только ожидание, – сказал он медленно, подбирая слова с осторожностью, как будто я могла отреагировать бурно. – Мы можем найти способ сделать это время более значимым.

– Значимым? – Усмехнулась я, чувствуя, как злость поднимается внутри. – На что это похоже? Мы просто гуляем по этим полям, обсуждаем погоду и ваши глупые шутки?

– Вы не правы, – резко сказал он, но затем его голос стал мягче. – Здесь есть место для радости, даже если эта ситуация кажется безнадежной.

Я закатила глаза, зная, что он не понимает. Никакая радость не могла заменить мой дом. Я просто мечтала о том, как снова увижу свои знакомые улицы, как вернусь в мир, где меня ждали. Но, может, этот мир тоже ждал меня?

– Как вы вообще можете это говорить? – выпалила я, едва сдерживая эмоции. – Вы не понимаете, каково это, когда у тебя есть возможность вернуться домой, но ты не можешь этого сделать!

Его серые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как между нами возникло невидимое напряжение. Внезапно гнев перестал быть единственным чувством, и я ощутила, что в его взгляде таится понимание и сопереживание.

– Вы не единственная, у кого есть что-то важное в другом мире, – медленно произнес он, его голос стал тихим, как шорох листьев под ногами. – Я понимаю вас более, чем вы думаете, витающая в облаках принцесса.

Я вдруг замерла и уставилась на него, ощущая, как страх начинает пробираться в сердце.

– Как это возможно? – переспросила я, не веря своим ушам. – Вы не похожи на того, кто ждал своего шанса в том мире.

– Вы не знаете мою историю, – заметил он, его голос звучал загадочно. – Но иногда, когда мы теряем что-то важное, мы понимаем, что с этим можно как-то жить.

Я отвернулась, обдумывая его слова, которые звучали глубокими и полными горечи.

– И вы предлагаете смириться с тем, что эта жизнь в моем мире ужасная и бесполезная? – спросила я, но уже не с такой яростью.

– Не смириться, а принять, – сказал он уверенно. – В этом и есть сила. И тогда – мы сможем и радоваться моментам.

Я задумалась. Смириться? Возможно, это было то, что мне нужно. Не отказываться от своей боли, а позволить себе чувствовать её, но не позволять ей управлять мной. Искра надежды вновь разгорелась в моем сердце.

– Возможно, у вас есть свои планы на мой счет, раз не хотите помочь мне уйти? – спросила я, повернувшись к нему с более открытым лицом.