– Майк в отпуске, – нервно дёрнул подбородком Брайан, вызывая в моей груди эмоциональный взрыв. – По собственному, и без даты возвращения. Многих возмутило… – он замолк, поняв, что коснулся болезненной темы.

– У меня всегда были сложные отношения с командующими, – хмыкнула я, стиснув край столешницы так сильно, что по гладкой поверхности поползли трещины.

– Дело не в этом, Натали. Там объединились твои недоброжелатели. Всем, кто мог высказаться против, объявили вотум недоверия, – на этих словах отец будто постарел на несколько лет. – Я ничего не мог сделать.

– Если тебе станет легче, то почти всех, кто голосовал против тебя, уже нет в живых, – заявила дорогая сестрёнка, увернувшись от подзатыльника брата.

– Что ты имеешь в виду? – опешила я.

– Их убили. Демоны и Эшфорд не скрывают своей причастности, – холодным тоном произнёс отец, а его слова вызвали целый шторм в душе.

Крис мстил за меня… Как относиться к этому и какие последствия будут для меня от его действий? Снова вспомнилась наша последняя встреча. Я же вонзила в него меч, действительно пыталась убить, считала это правильным. А сейчас не знала, как относиться и к нему, и к собственному поступку. Сколько всего произошло между нами: хорошего, плохого, неоднозначного. Я попала в Эдем, тоскуя по нему и одновременно ненавидя за его поступки. Но забыть его не удалось, более того, бывали моменты, когда я думала о нём ежедневно. Правда, уже не из тоски по ушедшему, а потому что Кри пошёл по его пути. Но два года притушили прошлое, помогли пережить разрыв этих болезненных отношений, вот только для самого Криса минуло всего неполные две недели. Он ещё любит, тоскует, он желает меня вернуть. По крайней мере, желал до нашей встречи. Думаю, сейчас он пребывает в замешательстве и борется за жизнь. Но как бы ни сложилось, наша неоднозначная история взаимоотношений ещё не закончилась. Я вернулась на Землю, скоро выберу свою сторону, вряд ли удастся просто мирно существовать с ним по разные стороны планеты. Нам предстоит столкнуться, и не раз. Если он, конечно, выжил. Хотя это же Крис…

– Натали? – осторожно позвала мама.

Я вздрогнула, вдруг поняв, что держу в руках лакированные деревяшки, таки оторвала кусочки от стола. Такими темпами мне снова понадобится делать ремонт.

– Нат, тут парни пишут, спрашивают, когда можно будет с тобой увидеться, – Китти потрясла своим смартфоном, демонстрируя непрочитанные сообщения в мессенджере.

– Парни? – растерялась я.

– Все наши, – кивнула она.

И Майкл… Встреча с ним будет даже более разрушающей, чем столкновение с Крисом.

– Мне нужно время, – качнула я головой. – Не могу…

– Это так странно, ты будто такая же, но другая, – Китти рассматривала меня, склонив голову к плечу.

Видимо, теперь пыталась разглядеть изменения под другим углом.

– Прибавилось шрамов, – сейчас я немного копировала Уриэля.

Но лучше хотя бы выглядеть беспечной, чтобы родные успокоились. А я… как-нибудь приду в себя. Скоро резерв успокоится, с ним улягутся и чувства. Конечно, это не изменит того, что в Эдеме прошло столько времени, но так будет легче привыкнуть к новостям, принять изменившуюся реальность.

– Главное, что ты снова с нами, – мама мягко погладила меня по плечу.

Стало так спокойно, пусть и на мгновение. Она права, я вернулась, а с остальным можно справиться. Мне ли не знать, как хорошо лечит просто время и вера в лучшее. Сейчас мне плохо, потом станет легче, а через полгода я буду вспоминать себя в этот момент как жуткую истеричку.

– Наверное, спрашивать тебя сейчас о дальнейших планах бессмысленно, – отец задумчиво мешал вино в бокале.

Я предпочитала пить просто воду. Но и она с трудом в меня влезала. Внутренности будто перестали функционировать. Полный резерв на Земле означает невозможность есть и спать. Скоро мне придётся сделать выбор между простыми человеческими радостями и силой. Впрочем, придётся ли? И так понятно, что я решу.

– Для начала мне надо привыкнуть к тому, что резерв больше не будет пополняться извне, впитать энергетику Земли, – ответила я расплывчато.

Отцу наверняка было нелегко уходить из организации стражей, потому как бы я не относилась к поступку командующих, лучше не поднимать эту тему. Само собой, со штаб-квартирой меня больше ничего не связывает. Я больше не собираюсь оказывать стражам поддержку.

– Нашёл о чём спрашивать, Брюс, – рассердилась мама. Карие глаза блеснули лютой злобой. – Она только прибыла из другого мира. Дай ей прийти в себя.

– Верные слова, я пока не в себе, – подтвердила, усмехнувшись, но вышло чересчур нервно.

Родные переглянулись с беспокойством, мама снова погладила меня по плечу. На этот раз я ощутила укол раздражения, но тут же устыдилась своих чувств.

«Не в себе», – слишком мягкое определение для моего состояния.

Ничего, неделька, и придёшь в норму. Главное, не наделать за это время глупостей, – от Лилит исходили волны непоколебимой веры в меня, и это успокаивало.

Вообще сам вечер с родными помог немного опомниться после перемещения, абстрагироваться от неприятных ощущений в теле и резерве. Но родственники не могли оставаться при мне постоянно, да и мне бы стоило просто побыть с собой. Только кто мне позволит? Естественно маме с отчимом нужно было вернуться к Брэдли, да и отцу к жене, а вот относительно свободный в личной жизни Брайан и ветреная Китти никуда не спешили и не собирались меня оставлять.

– Не понимаю, чего не собрать наших? – причитала сестрёнка, когда родители покинули мою крепость.

– Мне сложно, – ответила я расплывчато, подойдя к окну.

На Нью-Йорк опустилась ночь. Я отвыкла от вида небоскрёбов, суеты машин на дорогах, луны в небе.

– Всё равно не понимаю, – Китти распахнула створку холодильника и утонула в нём с головой.

Интересно, как там с запасами? Не помню, это было так давно. А заказанная еда закончилась.

Звонок в дверь прервал поток мечущихся в беспорядке мыслей. Естественно, я не ждала гостей, просто не была к ним готова. Китти вынырнула из холодильника и вопросительно взглянула на сидящего за барной стойкой Брайана.

– Я никого не звал, – пожал он плечами, растерянно растрепав тёмные волосы.

Чем старше он становится, тем больше похож на отца. И не только внешне. Западная штаб-квартира поступками командующих теряет самые ценные кадры.

– Я уж тем более, – проворчала, настороженно двинувшись в сторону прихожей.

Новость о моём возвращении должна была разойтись быстро, но не настолько, чтобы кто-то решился нанести удар. Разве что Самуил или Джибриэль могли подсуетиться. Но все мои предположения развеялись, когда проявилась до боли знакомая энергия. Показалось, стук сердца оборвался в ту же секунду и дыхание прекратилось. Он ждал там, пока я наберусь смелости, чтобы открыть. Майкл.

Не теряй голову, – напомнила Лилит, когда дрожащие пальцы легли на алхимический знак.

Это помогло собраться, вспомнить об опасной жизни осторожной Клио. Я как-то уже открыла дверь самозванцу и выжила только потому, что Метатрон не желал слишком быстро избавляться от насолившего ему легионера. Правда, на самом деле демоница не сомневалась в том, что там снаружи именно Майкл, но знала, мне легче подойти к ситуации именно так.

От руки прошёл импульс энергии, снимая защиту. Я отперла замок и толкнула дверь, держась стены. И только мельком отметила, что ни Китти, ни Брайан не вышли со мной встречать гостя. В глубине души я понимала, почему. Дверь приоткрылась, и только тогда сердце забилось вновь: безудержно, испуганно, дико. Не помню, чтобы хоть раз в жизни так волновалась. Потому что в коридоре стоял он. Майкл. Моё солнышко. Само собой, всё такой же. Шоколадные глаза загорелись, когда наши взгляды встретились, на твёрдых губах появилась несмелая улыбка. Забыв обо всех мерах предосторожности, я просто отступила, позволяя ему войти. И всё смотрела, жадно разглядывала его, вспоминая то, что забыла, заново изучая, впитывая в себя его образ, ощущение присутствия. Он выглядел усталым, невыспавшимся. Отросшие взъерошенные волосы спадали на лоб и глаза. На щеках темнела лёгкая щетина.