– Самуил здесь, что дальше? – я сразу перешла к делу.

– Надо подключить стражей. У них больше возможностей, – сразу заявил Крис. Он стоял, прислонившись к стене плечом у другого окна. – Хорошо бы получить актуальные данные разведки по этому району.

– У тебя закончились шпионы? – иронично предположила я.

– Мы отправимся в город, будем наблюдать на месте, – продолжил он, проигнорировав мой выпад.

То ли я оказалась права, то ли не хотел использовать этот актив.

– А мне, значит, оповещать стражей? Хорошо, – хмыкнула я, скрестив руки на груди.

Не особо хотела отправляться в штаб-квартиру. Но курс наших дальнейших действий очевиден. Самим нам с охраной Самуила не поспорить. К тому же при нём могут находиться другие серафимы, что ещё больше сокращает наши шансы на успех. Да и защита Земли от вторжений в целом не входит в круг наших обязанностей. Здесь у каждого свои цели. Только Кира и Михаэль действуют из благородных побуждений, Крис просто хочет сохранить позиции демонов, я же иду к мести и наполняю жизнь новыми событиями, потому что не знаю, куда себя деть.

– Только одна не пойдёшь. Михаэль? – Крис посмотрел на печатника в поисках поддержки.

Их взгляды пересеклись, и, кажется, начался обмен мыслями.

– Я пойду с Натали, – кивнул Михаэль.

– Тогда решено, – подытожил Эшфорд.

– Нет, Кира с тобой. Для подстраховки, – широко улыбнулась я.

Михаэль дёрнулся, воззрившись на меня зло, но не стал спорить.

– Хорошо. Малявка со мной, – после секундных раздумий согласился Крис.

– Я не малявка! – Кира вскочила со стула, с силой сжимая ладони в кулаки.

– Кира, выйдем, – я кивком указала ей в сторону двери и первой отправилась прочь.

Что-то рыкнув, она стрелой понеслась за мной.

– Он… он… он… – она буквально задыхалась от ярости, пока мы шли по узкому коридору среди одинаковых дверей в сторону её номера.

– Сволочь – подтвердила я. – А ещё опытный разведчик с силой высшего демона. Не выбешивай его.

– Мне всё равно…

– Тогда тебе здесь не место, – жёстко припечатала я. – Мы тут не в игрушки играем. Здесь собрались люди и нелюди с богатым боевым опытом. И такие, как мы, не любим создавать себе риск для жизни, который не в состоянии проконтролировать. А ты неподконтрольный элемент.

– Но… – Кира вся посерела, ошеломлённо хлопая глазами.

– Ты здесь, потому что Крис позволил. Ты ему не нужна, скорее, он воспринимает тебя обузой. Ещё и раздражителем. Он не обязан тебе нравится, как и ты ему. Но если ты решила идти на сотрудничество с ним, то поумерь пыл.

– Я могла бы отправиться с вами, – прищурилась она, вновь начиная закипать.

—Как же она ещё молода… – посетовала Лилит.

Я была не старше, когда открылась моя печать.

Но ты не попала в пекло, а сидела в безопасной академии.

– А Криса отпустить в свободное плавание? – продолжила я разговор. – Нет уж, глаз с него не спускай.

– О, – Кира приоткрыла рот, кажется, начиная понимать, в чём дело.

– Он может пожелать подставить нас, и меня в первую очередь, чтобы окончательно скомпрометировать перед командованием.

– Тогда зачем мы здесь?

– У тебя есть бронированная машина с мини-баром?

– Нет, – качнула она головой.

– Вот и у меня нет. А у Криса есть. Пользуемся возможностями, но держим ухо востро, да? – я хлопнула её по предплечью, и теперь Кира с улыбкой кивнула. – Вот и молодец. Иди, собери вещи. Я поболтаю с Крисом.

Из его номера как раз потянулись демоны, похоже, обсуждение завершилось. Последним выходил Михаэль.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошипел он мне на ухо, приостановив за локоть в коридоре.

– Мы все не знаем, чего ждать от Самуила, – отчеканила я жёстко. – Зато все хотим его смерти. Потому мы здесь.

– Да, – вздохнул он зло и отпустил.

– Ты хоть обними её, – пронаблюдав, как Михаэль мрачнеет, я беспрепятственно вошла в комнату Криса.

Точнее, даже ворвалась, памятуя о его недавнем визите. Печатник нашёлся у кровати, перепроверял рюкзак со своими вещами.

– Как прошло? – уточнил он, мельком взглянув на меня. – Ты вправила ей мозги, или она и дальше будет меня раздражать?

– Родителей Киры убили демоны у неё на глазах. Её спас Михаэль. Первое время она отказывалась общаться даже с держателем своей печати. Отнесись с пониманием, – попросила я, и в голубых глазах мелькнуло сочувствие.

– Если прекратит выпады в мою сторону, мы поладим, – пожал он плечами.

– Она ещё неопытна, молода. И очень дорога мне. Не подвергай её лишнему риску.

– Я прослежу за ней, – внезапно пообещал он. – Печатница же.

– Спасибо, – я кивнула, отведя взгляд.

Нас мало, мы уникальны, и каждому сложно по-своему, потому что у нас в головах сидят древние демоны и ишимы.

Но тебе повезло больше всех. Круче меня нет, – самоуверенно пропела Лилит.

– Мы с Михаэлем отправляемся. Держи меня в курсе, – попросила я.

– Не задерживайся там, не доверяй им. Только…

– Крис, – поморщилась я, – разберусь без тебя.

– Будь осторожна, – попросил он.

– И ты, – махнув над плечом рукой, я отвернулась от него к двери.

Потянула было ручку на себя, но нас окружил скрывающий энергию барьер, и Крис в сотые доли секунды достиг меня. Поднявшийся от стремительного перемещения ветер взъерошил волосы, горячий вздох коснулся затылка. Он упёр ладони в дверь, не позволяя мне уйти.

– Не могу, Натали… – прошептал хрипло. – Не могу просто общаться с тобой и понимать, что нельзя даже коснуться.

Как же размыты границы и относительно время. Два года для меня и две недели для него. Одни и те же воспоминания на двоих, те же чувства, только у каждого они растянуты на промежуток времени, что мы провели друг без друга. У него ещё болит, у меня отболело. Но, как и в тот разговор в его кабинете после нашего расставания из-за измены, всё могло измениться за один шаг. Один шаг назад, в его объятия. И чувства вернутся, страсть вернётся. Если бы я захотела вновь испытать её мучительные удары. А я больше не хотела, наконец научилась ценить то, что важнее даже возможной связи печатников. Потому что чувства к Майклу полнее, они не требуют жертв, они исцеляют. Это не тихая гавань, это дом. То, чего мы не могли и не сможем достигнуть с Крисом, потому что каждый из нас всегда будет пытаться побороть другого.

– А ты научись. Я же могу. Пара месяцев, Крис, и станет легче. Поверь моему опыту, – я развернулась, прямо посмотрела в его глаза. – Я тебя больше не люблю. И очень хочу, чтобы ты пришёл к тому же и жил дальше. В идеале подальше от войны.

– Не верю, – усмехнулся он упрямо, проведя ладонью над моим плечом, и я с трудом сдержала порыв поёжиться. – Видишь?

– Это уже твоё дело, верить или нет. Я всё сказала. Дай пройти.

Крис прищурил глаза, рассматривая моё лицо, потом развеял барьер и отступил. Я спокойно покинула его номер. Сердце беспокойно билось о грудную клетку. Быстрее бы найти Самуила и завершить это короткое сотрудничество.

Михаэль с Кирой шли мне навстречу. Похоже, тоже успели собрать вещи, лишь надели куртки. Не придётся ждать, можно сразу перемещаться в штаб-квартиру. Если нас не станут долго задерживать, можно будет присоединиться к Крису и Кире. Всё же дело пахнет жареным, как бы они не угодили в неприятности. Да и мы с Михаэлем тоже. Не доверяла я командованию. Но без стражей нам не обойтись, а действовать стоило быстро, ведь Самуил может открыть Врата в любой момент.

– Не нравится мне это, – проворчал Михаэль.

– Мне тоже, – не стала врать я. – Слушайся Криса, хорошо? Он обещал за тобой присмотреть, – попросила и приблизилась, чтобы обнять Киру.

– Я не маленькая, – пробубнила она, уткнувшись носом мне в ключицу.

– Но бедовая, – рассмеялась я, отстраняясь.

И ты такая же, – шутливо обвинила Лилит.

За спиной послышался звук открываемой двери. Крис вышел из номера и приблизился к нашей компании. Раньше я считала, что единственная в мире печатница. Теперь нас даже слишком много для одной маленькой Земли.