– Сучара, тебе кранты! Сейчас ты сдохнешь! – крикнул один из ублюдков.

– Давай, нападай! – облизнув губы ответил Хартинсон. – Я в предвкушении!

Оставшиеся, что с палашами, не стали долго ждать и тоже ринулись в битву, дабы не посрамить честь павшего товарища. Летящий клинок разрезал воздух… Увернувшись от удара первого из них, Эйлу с лёгкостью обезоружил его, беспрепятственно отсеча пальцы. Они отлетели в сторону не быстро, они отпали от кисти моментально, будто держались там исключительно на добром слове. Кровь хлынула из обрубков по руке, а он, что было воли, схватился за культю. Хартинсон же, резко достав меч из ножен, вонзил сталь метко промеж лопаток в шею, с щелчком пробив хауберк и окончив последовавший утрате пальцев крик. Но не успел он извлечь застрявший меч, как пришлось парировать верхний выпад железным кинжалом. Плут отвлёкся и едва не упустил этого. Небольшие металлические искорки озарили и без того освещённую Суур дорогу. От гнёта очередного удара, кинжал вылетел из рук, оставив плута очень уязвимым и буквально безоружным. Тяжко. Эйлу, сделав небольшой шаг вбок, тут же охрамывает на правое бедро. Стрела нашла свою цель. Резкая боль сбила его с толку, теперь придётся немедля отступить.

– Попал, сука! – ликуя прокричал лучник. – Думаешь, что сможешь теперь уйти, а? Проклятый выродок!

«Зараза! Всё-таки попал!»

Увернувшись от очередного напористого удара, Хартинсон, хромая, кинулся к лошади. Бандит рванул следом и уже почти настиг плута, но, обернувшись, тот метнул железный кинжал в его, защищённую одними тёплыми тряпками, стопу. Разбойник споткнулся о ногу и упал.

– Будь ты проклят, подонок! Я тебя из-под земли доста… А-а-ай! – завопил ему в след плачущий разбойник. – Ты нежилец!

Хартинсон отчаянно свистнул. Лучник бросил лук и побежал к кричащему от боли товарищу на помощь, а Эйлу же успел с трудом завалиться на услышавшую и подоспевшую лошадь. Он ускакал прочь.

Едва преодолев около километра по дороге дальше, герой, неожиданно для него обессилев, свалился с лошади в густую, покрытую холодной росой, траву. Хруст. От удара о землю сломался повешенный через плечо лук с оставшимися в колчане стрелами. Выплёвывая кровью, парень закашлял. Рядом валялась старая коряга.

«Нужно срочно вытащить стрелу и перевязать рану, иначе я тут и подохну!». – нервничая думал он, медленно ползя к коряге.

Он дополз до неё и глубоко вздохнул.

– Чёрт… Аргх!

Взявшись обеими руками, Хартинсон стал продавливать стрелу через бедро дальше. Скребясь в дыре, грубо обтёсанное древко рвало и царапало ткани. Тёмная венозная кровь то и делала, что вытекала и с перерывами брызгала. Но оставлять стрелу в ноге недопустимо.

– Ай-я-я! Чёрт! А-а-ай! – лихо вскликивал он.

Сломать её никак нельзя, поскольку древко было обито тонким слоем стали. Хартинсон осознавал, что придётся протаскивать до конца. Повезло, что не задело кость или же не повредило сухожилия, ибо это чревато в данной ситуации мучительной смертью. Она потихонечку лезла, а взор мутнел.

«Аргх! Невыносимо больно, дальше никак!»

Неистово крича, плут заёрзал рукой вокруг себя. Повезло. Схватив первую попавшуюся палку, он стиснул её зубами, дабы не запал язык. Вновь взявшись за древко, Эйлу сильно завопил. Осталась последняя треть с оперением. Она шла, проползала всё дальше, разрывая державшие её ткани и лишь усиливая крики.

– А-а-а-а! Су… кин!

Хартинсон заорал на всю округу, спугнув птиц и, наверняка, привлеча чьё-то внимание. Настала очередь оперения… С древка к рукам, не переставая, лил ручей крови, ещё чуть-чуть и Эйлу – пропал. Беспощадно сжав стрелу в бордовые кулаки, герой тащил дальше, чувствуя руками холод усиливающей древко стали.

«Холод? Я умираю?..»

Перья, чёрт бы их побрал… Скользя по рваному мясу, они вызывали далеко не мурашки… это чувство… истинная агония? Мгновение… Ему таки удалось, Хартинсон достал её. Из оставленного отверстия в бедре медленно полилась кровь. Эйлу бросил стрелу в сторону и заткнул измазанным пальцем дыру с одной стороны, крепко прижав ладонью с другой. Похоже, крупная артерия не была задета.

«Чёрт… Проклятье! Нужно…»

Парень еле выдохнул и с ещё большим трудом вздохнул – столь тяжёлым оказался этот глоток воздуха. Он быстро, как только мог, пополз в сторону лошади. Оставляя кровавый след, Хартинсон сумел подобраться к копытам коня. Пришлось отпустить рваные дыры, дабы схватиться за шенкель и подтянуться, скинув седло. В сумке должны были быть пропитанные целебными травами бинты и зелье, что нашлось в пещере.

«Но что в нём?»

Пускай Эйлу в таверне и признал его как пузырь «Слабой регенерации», это могло оказаться далеко не истиной.

«К чёрту зелье! У меня нет времени…», – пробубнил в голове, а затем вскрикнул. – Ай-яй! Больно, чёрт! ЧЁРТ!

Он ударом кисти опрокинул вниз свисающую из седла сумку и принялся рыться в ней. Бинты и зелье нашлись. Всё вновь затихло. Раненый плут принялся обрабатывать рану зельем, приготовив под рукой бинт, намереваясь следом замотать ногу.

– Щиплет! Ай-я! – вновь закричал. – Да! Это определё… Аргх! Твою мать, регенерации!

Мешок был еле как брошен в седло. Окончив процедуру и с трудом забравшись на Бурогрива, – так Эйлу прозвал похищенного коня, он, не теряя ни минуты, поскакал дальше. Лошадь была ничуть не против нового хозяина и не сопротивляясь отправилась с ним дальше, послушно выполняя все команды и слушая его полубессознательный бубнёж. Ему очень повезло, что лошадь в самый необходимый момент хоть как-то восприняла свист.

Миновал день. Проскакав верхом примерно семьдесят километров, изнурённый раной Эйлу заметил вдали стену. Ту самую – Великую стену Ковенанта. Она воистину неприступна. Плут окинул её закрывающимися уставшими глазами.

– Нельзя… Нельзя спать… Нельзя, не сейчас!..

Стена была порядка шестнадцати метров ввысь, а башни её возвышались на все двадцать. С одной стороны она впадала в очень крутую и непреодолимую гору, по сути являющуюся продолжением защитного сооружения, а по другую же сторону не было и видно уходящего вдаль конца. Стена стала ознаменованием спасения, он уже близко.

Тут задурманенный рассудок Эйлу стал вспоминать рассказы охотника, с которым он провёл в лесу всю ночь:

– Архитектура у нас представлена в нордском и древненордском стилях. Колоссальные колонны и величественные монументы, заложенные во льдах севера ещё во времена правления Культа Дракона, не могут не восхитить своей красотой и сложностью постройки…

Он не мог вспомнить, что говорил сам, а что поведал старец. Воспоминания расплывались в голове.

– Все они заброшены и почти тысячу лет там не ступала нога живого, поэтому неизвестно, какие ужасы и твари обитают внутри. Мы предполагаем, что не упокоенные души жрецов и мёртвых могут проснуться в виде нежити – анайрагов. Надеюсь, этого не произойдёт… О чём это я… Точно! Лишь некоторые творения по сей день сохранились и населены людьми до сих пор. Это вечно белый Авору'у-нтур, являющийся столицей Империи Ковенант, и Квор-нзоррак – огромный город-порт у моря.

После промелькнувших в моменте воспоминаний, герою внезапно пришло в голову содержание маленького издания „Путеводителя по Империи“, которое он читал ещё будучи дома. Голова раскалывалась, а нога начинала ныть.

«Название столицы переводится с драконоса, как „Жемчужина, построенная человеком“. Город очень большой и находится в самом центре Империи – на великой горе Йорнтурхелм, делающей его центром торговли и культуры нордского народа. Местоположение позволило связать дороги, ведущие с четырёх сторон света. Но со временем, из-за неправильного понимания языка владык, его стали называть куда проще – Авортур, а ближайшие окрестности и находящиеся рядом постройки именуются ныне Междугорьем.