– Адели? ― неуверенно спросил лорд Дайлу у змейки. ― Как ты меня отыскала под этим заклинанием?
Жемчужная змейка не ответила на вопрос, зато переползла на рукав и обвила запястье Эдриана в два кольца, будто прося защиты.
– Она туда уползла! Надо найти её, иначе Ян с нас шкуры спустит. Далась ему эта гадюка! ― услышал Эдриан слева от себя, после чего на мощёной камнем дорожке показались друзья Яна Хуо.
Парней было четверо ― физически крепкие и явно хорошо тренированные. С точки зрения магии они были слабоваты, поэтому обучение этих юношей на факультете портальной магии вряд ли можно было назвать оправданным. Боевые маги из них получились бы хорошие, да, но не портальшики. Создание порталов требует больших затрат духовной силы, а этим выпускникам с их возможностями даже банальное пространстверное перемещение наверняка давалось не без труда. А ещё все четверо, судя по ауре, были в разной степени полукровками.
«Это не моё дело. Я не хочу разбираться в причинах того, что здесь происходит», ― уверенно сказал Эдрииан сам себе и покинул парк, так и оставшись незамеченным. Вернувшись в свою комнату, он отменил действие заклинания невидимости, закрыл дверь изнутри на засов и установил простенький барьер, не пропускающий звук, после чего отпустил змейку на пол и собственной магической силой заставил её принять человеческий облик. Он знал, что принудительное обращение может быть довольно болезненным, но всё же поступил именно так, чтобы змейка не вздумала улизнуть.
– Ай! Больно же! Вы всегда причиняете боль тем, кто обращается к вам за помощью? ― возмутилась Адели и поморщилась, разминая пальцы рук, онемевшие от неожиданного чужого магического вмешательства в её ауру.
– Я предпочитаю первым атаковать того, кто без усилий игнорирует мою защиту. Так значительно повышается шанс выжить в ближнем бою, ― резко ответил Эдриан. ― Если бы не сомневался в том, что это именно ты, от тебя бы сейчас уже даже воспоминаний не осталось. Как ты меня нашла?
– Я вас не искала, ― сердито проворчала девушка, поднимаясь с пола и отряхивая подол своего поношенного платья. ― Под деревом, где вы изволили отдыхать, моя нора, а вы закрыли своей ногой вход в неё, поэтому я и залезла повыше. Простите, если невольно нарушила ваше уединение. Я просто хотела спрятаться от преследоватетелей. Если вам не нужно другое искупление этого греха, кроме извинений, то позвольте мне уйти.
«С характером девочка», ― подумал Эдриан и присел на мягкий пуф у невысокого стола, продолжая сверлить свою гостью изучающим взглядом. Ему не было дела до её взаимоотношений с учениками академии, но проблема касалась сына Динтина Хуо, и о себе внезапно напомнила природная неприязнь огненных драконов к шестикрылым фениксам. Умом Эдрииан понимал, что не должен вмешиваться, но всем своим драконьим сердцем желал хоть как-то насолить недругу, который по сути и недругом-то уже давно не являлся. Этот неожиданный порыв был неправильным и необоснованным, поэтому лорд Дайлу поообещал сам себе обдумать свои инстинкты чуть позже.
– Что от тебя нужно Яну Хуо? ― спросил он у Адели, которая и правда вознамерилась уйти, но послушно ждала разрешения на это высокопоставленного гостя академии.
– Договор хозяина и слуги, ― честно ответила девушка, глядя ему прямо в глаза. ― У него огненная духовная сила, как у всех фениксов, а у меня водная. Тем, кто практикует огненную магию, плохо даётся портальная. Ян Хуо вообще не должен был поступить на этот факультет, но его приняли, потому что он королевских кровей. Все годы, пока он здесь учился, владыка Хуо присылал ему озёрных змей для создания эликсиров, подавляющих огонь духа. Без этих зелий Ян не смог бы стать лучшим учеником. Но эти зелья запрещены на испытаниях, которые начнутся после завтрашней церемонии, потому он и преследует меня. Хочет воспользоваться на экзаменах связью с водным фамильяром, чтобы подавить свою суть. Помощь фамильяров не запрещена. Я принадлежала ректору Фану, но два дня назад он слёг и разорвал наш договор, чтобы я не пострадала, если ему станет хуже. С тех пор Ян Хуо мне прохода не даёт, а я не могу постоянно прятаться от него. У меня работа есть.
– Ректор Фан болен? ― удивился Эдриан. ― Мне сказали, что он просто любит подольше поспать.
– У него слабое сердце, ― с грустью в голосе сообщила Адели. ― Устал, вот и случился приступ. А лечиться не хочет из упрямства. Говорит, что уже отжил своё. А ещё сказал, что не хочет тратить последние силы на присутствие на церемонии. Целители могли бы помочь ему продержаться, но он отказывается. Даже потребовал, чтобы его перевезли в родовое поместье.
– А тебя бросил здесь, ― подытожил Эдриан.
– Его семья не примет оборотня даже прислугой, поэтому мне пришлось остаться, ― ответила девушка. ― Я принадлежу академии. Если точнее, то факультету алхимии, но там никто не станет за меня заступаться. Я для них уже давно никакого интереса не представляю. Если у меня появится новый хозяин, они только рады будут.
– Но если ты свободна, то есть простое решение, ― заметил лорд Дайлу. ― Ты можешь просто уйти из академии.
– Не могу, потому что на выход за барьер нужно разрешение, а глава факультета алхимии уже дал Яну согласие на договор хозяина и слуги. Это добровольный договор, а времени до начала испытаний осталось мало, поэтому Ян и переходит все границы. Вчера я почти весь день от него пряталась. Не работала, поэтому меня наказали. И сегодня накажут, потому что я шагу не могу сделать спокойно. Утром вы вмешались, спасибо, но ваша вина в этом тоже есть. Если бы в этот раз прибыли не вы, а небесный император, как раньше, никому бы дела не было до того, с зельями сын владыки Хуо проходит испытания или без них. Император на такие вещи никогда внимания не обращал, но вы же другой. Вам нужно, чтобы всё было по правилам.
– То есть в твоих бедах виноват я? ― удивлённо приподнял Эдриан бровь. ― Здесь, наверное, все так сейчас думают, да? Прибыл возмутитель всеобщего спокойствия, без него всё было бы намного проще?
– Именно так все и думают, ― прямо ответила Адели.
Её искренность и бесстрашие граничили с глупостью. Бросать подобные обвинения в лицо самого могущественного существа умный человек не осмелился бы, но от оборотней особого ума никто никогда и не ждал. Необычного в них только способность к обращению и наличие хоть какого-то разума, а в остальном они просто духовные звери. Правда, некоторые из них обладают ещё и невероятной наглостью, особенно когда к этому подталкивает инстинкт самосохранения.
– Я согласна быть вашим фамильяром, ― неожиданно заявила Адели с видом гения, которого только что осенила потрясающая идея.
– Мне не нужен фамильяр, ― сразу же отказался Эдриан от столь щедрого предложения.
– Только на время испытаний, ― уточнила она. ― А потом вы заберёте меня отсюда и разорвёте договор. Вам глава факультета алхимии точно ничего не откажет.
– Нет.
– Почему?
Эдриан задумался. Действительно ― почему бы и нет? Заключив этот договор, он выручит девушку из неприятностей и сможет дать ей свободу, заодно насолив Яну Хуо. Вроде бы и правда неплохая идея, но внутренний голос настойчиво твердил ему, что всё не так просто. Если кто-то догадался подсунуть звёздному дракону слугу, похожего на старого друга, то и девчонку тоже могли подослать. Договор хозяина и слуги связывает вместе духовные силы фамильяра и его владельца. Во-первых, это огромная ответственность. О звере нужно заботиться. Если зверь в беде, хозяину будет тревожно. Во-вторых, опытный маг может воздействовать на владельца через фамильяра. Вряд ли кому-то достанет ума противостоять божественной силе Эдриана Дайлу, но получить крупицы этой силы через духовного зверя вполне возможно. Вопрос лишь в намерениях. Если Адели кто-то подослал, то с какой целью?
– У меня уже есть фамильяр, ― солгал Эдриан, зная, что девушка не сможет определить наличие или отсутствие духовной связи.
– Если бы у вас был фамильяр, об этом бы весь мир знал, ― уверенно возразила Адели. ― И наличие одного фамильяра не запрещает иметь других. У наставницы Хайтан их шесть, причём у всех разная духовная сила. С вашей божественной любой дух был бы совместим, вы просто не хотите обременять себя заботой о ком-то другом. Ну и не нужно. Напрашиваться не буду. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я пойду.
