Лео от чего-то поперхнулся вином, и спросил, едва прокашлявшись:

– Богиня, и ты туда же?

– Ты любишь читать? – спросил Тим в то же время с ним.

– Конечно, а кто не любит? – недоуменно спрашиваю я.

Но Лео расстроенно застонал и встал из-за стола:

– Дальше я слушать не желаю. Жду тебя на тренировочном поле, Тимеус. – с этими словами он покинул столовую.

– А что я такого сказала? – спросила я.

– Я с детства привязан к книгам, меня этому научила мать. А для него часы с книжкой, это потерянная трата времени, только и всего. Он считает меня занудой.

– На самом деле не он один так считает. В Атруме многие думают так же. Веди меня. – махнула я рукой в сторону выхода.

Библиотека меня поразила. Намного больше, чем в замке Атрум. Я стояла и смотрела, раскрыв от восхищения рот. Кругом стеллажи с книгами до самого потолка. На сколько хватало глаз – везде были книги.

– Просто потрясающе, Тим!

– Я знаю. Развлекайся. – ухмыльнулся он и вышел, прикрыв за собой дверь.

Следующие минуты я потратила на то, что просто бродила вдоль стеллажей и гладила корешки книг. Задержалась я лишь в разделе книг по истории, но мое внимание захватила одна – «Последний ковен». В нашей библиотеке были книги по древней истории, но они лишь вскользь затрагивали историю ведьм. Устроившись у окна, я принялась читать.

Спустя часы я все читала и читала. Я и не подозревала, насколько истории о ведьмах были потрясающими и ужасающими одновременно. И мне вдруг стало интересно, почему отец никогда не акцентировал мое обучение на этом?

Когда уже мои глаза стали слипаться от усталости, я отложила книгу. Нужно сначала переварить прочитанное сегодня, а потом продвигаться дальше.

Близилось время ужина, и я отправилась на поиски своих компаньонов. Пройдя мимо одной из дверей, я услышала, как кто-то ругается на повышенных тонах. Проклиная себя за любопытство, я положила ладонь на дверь и попыталась прислушаться.

– Нет, Лео, ты не поедешь! Я не могу тобой так рисковать. – я узнала голос Тима.

– А собой значит можешь? – второй голос принадлежал Лео. – Я же твой кровный брат, Старуха тебя задери! И мы дали клятву пройти этот путь плечом к плечу.

Что значит кровный брат? Я прислонилась к двери сильнее, чтобы лучше расслышать, но тут дверь скрипнула. Едва я успела отскочить, как за открытой дверью появился Тим, а за его плечом – недовольное лицо Лео.

– Проклятье, Фина! Ты подслушивала, следишь за нами? – накричал на меня Лео.

– Да не кричи ты так! – одернул его Тим и выглянул в коридор. – Фина, ты была здесь одна?

Я в ответ лишь кивнула, и он затащил меня в комнату, которая оказалась кабинетом.

– Что ты успела услышать? – спросил Лео.

– Да я только подошла, и услышала, что кто-то ругается. А потом ты назвал Тима кровным братом. Что это значит? – спросила я у обоих.

– Богиня! – простонал Лео, и, взявшись обеими руками за голову начал шагать по комнате.

– Объяснитесь же! Я обещаю, что никому не расскажу. Да и какая мне от всего этого выгода? Я кроме вас никаких других лордов больше не знаю.

– Да сядь ты! – прикрикнул Тим на Лео, а затем указал на меня. – И ты тоже.

В итоге мы все расселись вокруг его рабочего стола и Тим разлил по бокалам рубиновое вино, что захватил из шкафа.

– Я и Лео на самом деле родные братья, по отцу. Мой отец полюбил мать Лео еще в юности, но она уже была обещана его отцу. Их роман, едва начавшись сразу оборвался. Отец вскоре женился на моей матери. И это был не самый плохой брак, почти сразу появился я. Но матери Лео не так повезло, она все не могла забеременеть. Как обычно происходит в таких случаях, в бесплодии обвинили ее. После очередной такой ссоры, она поехала в охотничий домик и по пути встретила моего отца. Дальше сама понимаешь, что случилось.

– Когда моя мать забеременела. – продолжил Лео. – Отец сразу понял, что это не его ребенок. Но они договорились с отцом Тима отрицать все до последнего. Нельзя было допустить, чтобы земли Эвандера остались без наследника. А мой отец, как бы не хотел, принял меня за родного. Публично выставить себя рогоносцем? Уж точно нет. Положительную роль сыграло то, что во мне не было ни капли от отца Тима, я весь пошел в мать. Следующие семь лет она жила как в аду, пока не случилось чудо. Она снова была беременна и на этот раз от отца. Он и тогда не поверил. Но мои сестры близняшки появились на свет ровно через девять месяцев, более того, они точная копия отца.

– Да. – посмеялся Тим. – Сейчас им шестнадцать, и их родители не представляют, что с ними делать. Они настоящие сорванцы.

– Но как вы узнали, что вы братья? – поинтересовалась я.

– Отец рассказал нам сразу после смерти моей матери. – ответил Тим. – он велел держать это в строжайшем секрете. Особенно в это время. Ты ведь знаешь, что творит король. Если у земли нет законного наследника, то, после смерти нынешнего он просто отдает родовую землю какому-нибудь своему приспешнику. И его больше не интересуют древние законы, потому что он сам себе закон.

– Более того. – сказал Лео. – От короля пришло письмо. Он требует увеличение налога на одну треть.

– Он издевается? – не выдерживаю я. – Но во дворах и так все голодают! Откуда нам взять еще?

– В Атруме тоже не все спокойно? – спрашивает Тим.

– С каждым годом все хуже и хуже. Вы же знаете, что дворам запрещено покидать свои территории. Из-за этого мы больше не можем обмениваться своей продукцией, и теперь живем тем, что производим сами. Но наши земли не приспособлены для того, чтобы вырастить достаточное количество зерна. Атрум всегда жил охотой и добычей пушнины для продажи, но мы вынуждены ограничивать охоту, иначе в лесу просто не останется дичи. А тут еще непомерные налоги короля. Пару раз в год он собирает для всех ярмарку, бросает ее нам словно кость. Я знаю об этом только по рассказам отца, меня он с собой никогда не брал.

– Тише, Фина! – шикает на меня Тим. – хоть я и верю своим людям, кто-то может неправильно нас понять.

– Тем не менее, – добавляет Лео, – приближается Летнее солнцестояние, а через месяц после него всем велено явиться к королю. Тогда же состоится и летняя ярмарка. Кто-то из нас обязан поехать.

– Не кто-то, а я. – перебивает его Тим. – В письме ясно сказано, о встрече лордов с королем. А еще там сказано, что королева совсем скоро ожидает ребенка.

– Что? Почему ты мне сразу об этом не сказал? – возмутился Лео.

– А что в этом такого? – не поняла я. – то, что у него наконец появится наследник, хорошо для него и плохо для нас.

– А то, что он сейчас в хорошем расположении духа. Это значит, что его прихвостни могут выпросить у него что угодно. – поясняет Тим. – Например, брачный союз между Домами.

– Кости Старухи! – вскрикнул Лео. – Ты уверен?

– Вы сейчас про что?

– А про то, что после того, как умер отец и я остался единственным из дома Канус, прихвостни короля завели разговор о том, что пора бы мне завести жену. Желательно из какого-нибудь благородного дома, а точнее, кого-нибудь из их дочерей. Больше всех об этом мечтает Магнус Карлет, он главный, и скорее единственный, советник короля.

– Богиня! – хлопнул себя по лбу Лео. – У него же куча тупоголовых дочерей, которые полностью подчиняются папочке. Возьми себе такую в жены и считай, что Канус принадлежит двору Карлет.

– Вот именно. В прошлый раз мне удалось отвертеться. Но, думаю теперь удача меня покинет. – понуро закончил Тим.

– А почему ты не женился сам? – интересуюсь я.

– Ох! – восклицает Лео. – Потому что этот болван верит в любовь! Начитался в своих книжках.