– Ну а потом, когда ты влюбишься и выйдешь замуж?

– Тогда, думаю, наши пути разойдутся. Вряд ли мой избранник захочет, чтобы отец жил с нами, да он и сам не пожелает прекратить свои странствия. Такой уж он человек – неисправимый бродяга; но я все равно его люблю, и навалившаяся на него болезнь сильно меня беспокоит. Я бы очень хотела, чтобы он тоже где-нибудь обосновался, но только это не в его натуре. Кстати, ни в коем случае не упоминай при нем про свою карту, а то он, чего доброго, схватит кирку и отправится вместе с тобой. Что поделаешь – он мечтатель, гоняющийся за иллюзиями, вроде тебя.

Гарт вздохнул, и Рори сразу поняла, что он хочет сказать.

– Ты уезжаешь, верно? Когда – сегодня или завтра?

– Завтра утром.

– Утром? Кажется, ты чего-то недоговариваешь. В чем дело? Я ведь два вечера подряд убеждала тебя покинуть Бакман. Как только папа достаточно окрепнет, мы тоже распрощаемся с этим городом, и день отъезда будет счастливейшим в моей жизни, уж можешь мне поверить.

– Верю, вот только мне так не хочется с тобой расставаться.

Девушка пожала плечами:

– Рано или поздно это все равно придется сделать, и лучше раньше, чем позже. В здешних местах ты все равно не отыщешь свое сокровище.

– Как знать, быть может, именно сейчас я на него и гляжу.

Глаза Рори засияли против ее воли.

– Какие сладкие слова. Только это все напрасно, Фрейзер ты все равно не затащишь меня в постель.

– Рори, о чем это ты? Я ведь от чистого сердца. Ты действительно отличаешься от всех девушек, которых я когда-либо встречал. И знай, хотя мы с тобой едва знакомы, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

– А мне кажется, ты испытываешь ко мне скорее чувство благодарности, нежели дружеское расположение.

Гарт взял Рори за руку и мягко сжал ее ладонь.

– Естественно, я тебе благодарен. Разве не ты спасла мне жизнь? Теперь я хочу стать твоим другом.

Рори усмехнулась:

– И именно поэтому ты отправился наверх вместе с Шейлой…

– Ох, пожалуйста, не напоминай! Боюсь, тогда мой рассудок находился у меня между ног.

– Я так и поняла и боюсь, что он у тебя и сейчас там же. – Рори выдернула руку из его ладони.

– Какая жестокость! – Гарт театрально прижал руку к сердцу. – Ты разбиваешь мне сердце! Как раз сейчас ты могла бы быть немного помягче. Неужели ты можешь так просто распрощаться со мной видя, как сильно я хочу предаться с тобой радостям любви?

Рори усмехнулась:

– Прощаться всегда нелегко… Не буду отрицать, ты мне нравишься, но предаваться с тобой радостям любви я не намерена, так что не терзайся понапрасну.

Гарт с удрученным видом отошел от нее.

– Что ж, пусть будет так, – печально проговорил он. – До сих пор в Бакмане меня удерживали лишь желание поквитаться с двумя негодяями и… незавершенное дело с тобой. Но негодяи наверняка уже смылись, а с тобой, сколько ни старайся, ничего не получается, так что здесь меня больше ничто не держит. И все же я надеюсь еще не раз услышать твой замечательный смех, когда отыщу золотую жилу и приеду, чтобы поделиться с тобой в благодарность за мое спасение.

– Как же ты меня найдешь, если такое случится?

– Не «если», а «когда»… Я буду настолько богат, что смогу послать по твоему следу десятки сыщиков.

Рори рассмеялась:

– Ну и болтун! Однако я не предполагала, что ты так легко сдашься.

Внезапно Гарт повалился на спину и увлек Рори за собой.

– Леди, если вы намерены со мной флиртовать, то я могу очень многое расслышать в вашем заявлении.

– Например?

– Как я уже сказал, мисс О’Трейди, у нас с вами имеется незавершенное дело, так что я отыщу вас, куда бы вы ни скрылись.

– Когда станешь богатым как Крез?

– Гораздо богаче.

– Ты делаешь наше расставание прямо-таки трагическим, – прошептала Рори и, склонив голову, неожиданно для себя поцеловала Гарта в губы.

– О! – только и произнес он, запуская пальцы в ее волосы и вновь притягивая к себе.

– Не распаляйся, все равно ничего не получится, – часто дыша, проговорила Рори. – К тому же мы уже не одни. – Она кивнула в сторону вершины склона, где появились две детские фигуры.

Гарт тотчас же отстранился от Рори, и они опять сели, после чего он воскликнул:

– Господи, ну за что мне такое мучение?!

Тем же вечером в ожидании Рори Гарт, сев играть в покер с Пэдди О’Трейди и еще двумя посетителями салуна, примерно за час выиграл более пятидесяти долларов; однако, когда Рори наконец явилась, он решительно прекратил игру. Это был последний день, который они могли провести вместе. И Гарт все еще не оставил надежды затащить ее в постель.

– Я выхожу из игры, – объявил он и, поднявшись со стула, стал сгребать свой выигрыш.

– Как это выходишь? – недовольно воскликнул один из партнеров, коммивояжер по имени Макгилл, которому не везло с самого начала.

Гарт добродушно улыбнулся:

– Видите ли, мистер Макгилл, только что сюда вошла одна очаровательная девушка, и я испытываю огромное желание с ней потанцевать.

– Но, Фрейзер, ты не можешь просто так уйти, ты должен дать мне шанс отыграться!

– Извините, мистер Макгилл, но на вашем месте я вообще прекратил бы игру, чтобы не проиграть еще больше. Желаю удачи, сэр, она вам ой как понадобится.

Приблизившись к столу, за который села Рори, Гарт выложил перед ней один доллар.

– Полагаю, мисс О’Трейди, данная сумма позволит мне ангажировать вас на четыре следующих тура?

Слегка улыбнувшись, Рори поднялась, и они закружились в танце.

– Как там мой отец? – поинтересовалась она.

– О, он в значительной прибыли. Видишь того коммивояжера в клетчатой жилетке? Это не только самый неумелый игрок из всех, с кем я когда-либо имел дело, но он к тому же еще и беспрерывно пьет. Выпивка и карты плохо сочетаются друг с другом, вот он и проиграл мне с полсотни долларов, а твоему отцу – раза в два больше.

Весь следующий час Рори оставалась в полном распоряжении Гарта: они либо танцевали, либо сидели и разговаривали. Если же кто-то изъявлял желание потанцевать с девушкой, Гарт тут же говорил, что она уже ангажирована; тогда они поднимались и вновь начинали кружиться.

– Представляешь, Рори, уже завтра, с первыми лучами солнца, я покину этот городок, – мечтательно сказал Гарт, когда они в очередной раз присели к столу.

– Что а, надеюсь, путешествие будет приятным… – Рори с трудом сдерживала улыбка.

– И ты допустишь, чтобы я уехал, не став счастливейшим человеком на земле?

– Очень тебя понимаю и сочувствую, но, увы, жизнь полна разочарований…

Гарт склонился к ней, и они едва не соприкоснулись лбами.

– И все-таки так быть не должно. Рори быстро отстранилась.

– Если ты по-прежнему боишься, что я поднимусь с тобой наверх…

– Я? Боюсь? – Гарт взял ее за руку. – А может, это ты боишься?

Ресницы Рори дрогнули.

– Да, боюсь. Вдруг мне понравится и потом захочется еще, а тебя рядом уже не будет и придется довольствоваться… более низким качеством. – Она встала. – Пойдем лучше танцевать.

Гарт тоже поднялся и обнял Рори за талию.

– Можешь шутить сколько угодно, но все равно ты чувствуешь возбуждение при соприкосновении наших тел, – тихо произнес он. – Давай уйдем отсюда куда-нибудь, где мы сможем остаться одни, где за нами не будут наблюдать десятки глаз.

– Зачем нам куда-то уходить? На людях гораздо безопаснее.

– Рори, неужели ты совсем не доверяешь своим чувствам?

– Вот им-то я как раз и доверяю. Гарт взял ее за руку:

– Тогда идем, моя сладкая, не будем здесь задерживаться.

Внезапно из-за стула, за которым продолжалась карточная игра, громко выругавшись, поднялся Макгилл и нетвердым шагом двинулся к ним.

– Я тебя помню! – ткнул он пальцем в сторону Гарта – Ты тоже с нами играл… Этот старик передергивает!

– Думаю, Макгилл, ты ошибаешься.