– Да хранит вас Владыка Недр! – приветствовал их начальник первого караула.

– Доброй вам жизни!

– Больфы?! Сейчас вам время уплывать, а не приплывать! Что привело вас сюда?

– Мы опоздали на зимовье, поэтому будем искать пристанища у людей Теснара. Мы торгуем копчёной дичью и рыбой.

– Как же вы будете добывать её зимой? Здесь воды герцога Аннтеранского, больфам лов рыбы запрещён!

– У нас есть альгоры, добычи и золота хватит до весны. Моя жена скоро родит ребёнка, обратно нам никак нельзя. Но довольно разговоров, нам нужно плыть!

Посмотрев на сидевшую в центре плота Дейну, ошарашенный наглостью её мужа стражник беглым взглядом окинул судёнышко, не без помощи Холта написал разрешительную грамоту и, взяв налог на проезд, отчалил. Спустя несколько якров три стука вновь обозначили возможность высунуть головы.

– Держитесь, – шепнула женщина, – осталось недолго.

Сиявшая синеватым светом дыра ворот быстро уменьшалась, постепенно исчезая вдали. Второй пост охраны располагался на пристани, где в свете факелов на воде качалось несколько лодок. По деревянному причалу шествовал отряд из пяти тяжело вооружённых воинов, чей командир обратился к вновь прибывшим:

– Не сходите с плота, белозмеево семя! Мы ищем мужчину и женщину, похожих на вас!

– Доброй вам жизни, господа! Мы – больфы, стража на входе дала нам добро разместиться здесь на зимовье.

– Мне что же – на слово вам верить, обвал на ваши головы? Откуда мне знать, что вы не сбежавшие от господ слуги, ограбившие и убившие дюжину человек на своём пути?

– Что?! А ну-ка, взгляни на нас повнимательнее, господин! Не кажется ли тебе, что сейчас мы не в состоянии никого убить?!

Не дожидаясь окончания разговора, Локт взял едва живую Финиру за руку и оттащил под причал, где они вынырнули и наконец-то не рисковали захлебнуться. Неприятная беседа затягивалась: Холт размахивал разрешительным пергаменом и настаивал на скорейшем прекращении нелепого разговора, в то время как начальник гвардии искал всё больше поводов для обвинения. Понимая, к чему тот клонит, верзила хотел уже было засунуть руку в кошелёк, но тут произошло внезапное при всей своей ожидаемости событие, столь же радостное, сколь и тревожное – у Дейны начались схватки. Пока двое стражников бежали за лекарем и повитухой, ещё двое сопровождали встревоженного отца с роженицей на руках, а начальник во весь голос отдавал распоряжения, перемежая их молитвами и проклятиями, всеми забытые беглецы наконец-то выбрались из реки и, отогревшись и выспавшись у ещё не остывшей жаровни плота, пошли в город, дабы найти временное пристанище.

Мальчик родился здоровым, крепким и похожим сразу на обоих родителей. Начальник гвардии был растроган появлением малыша во время его визита – он счёл это знаком от Владыки Недр и щедро одарил чету больфов, дабы в своё зимовье они ни в чём не нуждались. Семья вновь поплыла вниз по течению, захватив своих спутников, и вскоре прибыла в Сьюдфор – большой торговый город, располагавшийся в одноимённой гавани. Их враги, несомненно, уже прибыли туда, разгадав намерение Финиры и Лотура уплыть из Аннтерана, поэтому перемещаться приходилось скрытно, периодически высаживаясь, чтобы прятаться в заброшенных пещерах и тоннелях, а часть пути и вовсе пройти пешком. Но, оказавшись в устье Тианы, они без труда смогли затеряться: город был просто огромным. Вся толща земли от поверхности до уровня моря была пронизана коридорами и шахтами, а постройки по мере приближения к морю всё чаще располагались под открытым небом. Помимо аннтов, по многочисленным городским улицам и лестницам ходили огромные сьюды, загорелые монтады, нескладные свопы, несколько рыжих больфов, не успевших, как и Холт с Дейной, уехать в Раан до заморозков, но больше всего было меуров. Эти худощавые желтолицые люди с глазами-щёлочками приплывали сюда на огромных парусных кораблях из неведомых земель и населяли приморскую контраду города. С ними и предстояло договариваться о переправе через море.

Нужный корабль вскоре был найден; гавань надёжно охранялась, поэтому попасть на него можно было лишь во время ночной погрузки. Поместив обоих беглецов в огромные корзины с толпаровыми лепёшками, водружённые на мощные бычьи спины, старый меур повёл свой караван на палубу. Чтобы товар не испортил дождь, корзины были плотно обмотаны просмоленным льном в несколько слоёв – навряд ли портовой страже захочется возиться с ним, чтобы заглянуть внутрь. Быки мерно ступали по каменной мостовой и, судя по барабанящему сверху дождю, уже шествовали под открытым небом. Затем глухой стук неподкованных копыт по булыжникам сменился чавканьем влажной почвы, а вдалеке сквозь шум ливня послышался плеск волн, усиливавшийся с каждым шагом животных, которые вскоре уже восходили на корабельный помост. Треск отрывающейся обшивки и блеск масляных светильников свидетельствовали о том, что все злоключения окончились и теперь Лотура и Финиру ждёт новая жизнь в далёких неизведанных землях. Однако, выйдя их своих убежищ, они не увидели друг друга.

– Где она?! – вскричал Локт, проклиная старика-караванщика.

– Человек герцога увёл одного из быков, видать, там и была. Да что тебе эта девка, у нас в Ноле таких – что кровососущих крабов в бороде у нищего! А за двадцать альгоров можно купить специально обученную невольницу, знаешь, что они умеют?..

– Ах ты… Это ведь ты её продал?! С чего бы человеку герцога уводить быка с грузом?!

– И что с того, ведь тебя я довёз в целости и сохранности! Я поделюсь с тобой вырученными за неё деньгами. Её уже не вернуть, судно уходит в полдень!

Надеясь, что бык с огромной корзиной на спине не мог далеко уехать, Лотур бросился в погоню.

– Что? Где я, это не корабль! Обвал на твою голову, куда ты меня привёз?! – вознегодовала Финира, оглядевшись по сторонам. Похоже, что её доставили в бычье стойло.

– К единственному человеку, с которым ты будешь в безопасности. Он вскоре приедет, а пока посиди здесь. Клянусь, тебе ничего не угрожает! – ответил человек из свиты Веллона. – Господин любит тебя настолько, что упросил своих отца и братьев не причинять вреда тебе и твоей семье. Ты должна быть благодарна.

– О, Бездна! – девушка лихорадочно думала, что предпринять. Никакого оружия при ней не было, а биться ножом и кулаками она не умела. Но даже уйди она от своего пленителя, было совершенно неясно, где она, и куда бежать. Оставалось лишь молиться Владыке Недр и надеяться, что Лотур придумает, как освободить её.

За ветхими воротами – единственным входом в тускло освещённое помещение с дощатыми стенами – послышался стук бычьих копыт по брусчатке, когда они распахнулись, на пороге показался Веллон. Было видно, что он устал и вымок под дождём, но сохранял спокойствие и выдержку, присущую его роду. Он улыбнулся:

– Я рад вновь встретить тебя, моя любовь! В этот раз никто не похитит тебя у меня, и всё станет как прежде.

Очевидно, рыцарь верил в то, что говорил, – его Финира не могла сбежать, не мечтала о его смерти и, конечно же, любила своего владетеля. Но, даже если бы девушка всё отрицала, он нашёл бы для себя объяснение, которое устроило бы его. Беглянка же не собиралась спорить – поняв, что сарай, в котором они находились, расположен на поверхности, она мгновенно придумала, как быть дальше.

– Наконец-то вы спасли меня, милорд! Ах, как я рада! – Финира низко поклонилась. – Теперь мы можем поехать домой. Однако я ужасно голодна, нельзя ли мне чего-нибудь съесть перед дорогой?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.