– Ох… – ее старшая сестра расстроилась. Не от того, что теряет возможность найти клад, а от таких известий. – Странное место. Ведь тот, кто там…Тут же больше никого не хоронили. Это как-то…грустно.

Истра только кивнула. Она прекрасно понимала чувства Вэй. В Мединии, как и во всей Циртии, было принято хоронить умерших на специальных территориях, недалеко от храмов всех Небесных покровителей. Считалось, что души, покинувшие мир, собираются вместе, чтобы не чувствовать себя одинокими. Тем более, обычно жрецы храмов регулярно посещали кладбища, проводя там хоть раз в месяц, специальные обряды, чтобы ушедшие за грань смерти чувствовали так же любовь и память тех, кто остался жить. И то, что чья-то душа привязана к столь удаленному месту, оставлена без традиционных ритуалов, забыта – это угнетало.

Сестры вступили внутрь склепа. Не ради любопытства, а чтобы хоть как-то почтить память умершего, выразить его душе почтение. Вглубь вел коридор, совсем короткий. И даже не такой и темный. В него еще попадали лучи полуденного солнца, потому девушки хорошо могли рассмотреть, куда ступают. На полу не было мусора и даже случайного сора опавших листьев или веток, какие ветер мог занести в склеп. А еще впереди…горел свет. Странный, синеватый, какой-то…магический.

– Ой-ой, – прокомментировала пораженная Вэй, когда сестры вступили в небольшую залу.

Истра не ответила, она с каким-то затаенным испугом осматривала все кругом. Комната была небольшой, круглой, и ее на самом деле освещали магические фонари, испускающие матово-бледный синеватый свет. В центре этого совершенно пустого пространства возвышался небольшой подиум. А на нем стоял гроб. Сыщица даже не сразу сообразила, как правильно назвать материал, из которого он был сделан. Потому что гроб был…хрустальным. Полностью вытесанным из глыбы горного хрусталя. Или еще какого прозрачного камня.

А в гробу лежала девушка. По виду, года на два младше сыщицы. Одета в вечернее платье, нежного розового цвета, расшитое бисером и блестками по подолу и вырезу. У девушки были красивые длинные черные волосы. Кто-то заботливо расчесал их, спустил локонами по плечам на грудь. Лицо тоже симпатичное, миленькое, с удивительно гладкой и бледной кожей. Как мраморное. И лишь на скулах заметен легкий румянец…

– О! Небесные стражи порядка! – Истра крайне редко поминала покровителей, только в минуты искреннего потрясения. – Это…Этого не может быть!

– Такая молодая, и так рано умерла… – грустно проговорила Вэй. – И почему-то здесь…

– Она не мертва! – чуть ли не впервые в жизни сыщица паниковала. Она вцепилась в руку сестры, даже не подозревая, что возможно, царапает сейчас ей кожу до крови. – Поверь! Я видела уже достаточно много покойников. А эта…

– Ну… – Стражница нахмурилась и, похоже, тоже испугалась. – Мы же не знаем, как она умерла. От чего, вернее. Может, есть какая-то такая штука…

– Глупости! – одернула ее Истра. – Вэй! Посмотри! Ты когда-нибудь видела румяных покойниц?

– ОЙ!

Сестра посмотрела на сыщицу. Встревожено и как-то очень решительно.

– Нам срочно нужно назад, – твердо сказала она. – И похоже, нам нужен твой Эйз!

– Давай, – тон Вэй и ее настрой вернул Истре возможность разумно мыслить. – Плыви. А я…

Она тяжело вздохнула.

– Я должна понять, что с ней, – сыщица наконец-то отпустила руку сестры и чуть потерла ладони. – Я пока посмотрю…

– Только осторожно, – наставительно предупредила Стражница. – Это наверняка магия! И мало ли…вдруг это заразно…

Истра уже полностью пришла в себя. Она могла бы напомнить сестре, что эту странную девицу кто-то принес сюда, уложил в гроб и даже заботливо расправил ей волосы и платье. И «зараза» явно никому не передалась, так как рядом с постаментом не было никаких других существ, спящих столь странным сном. Но говорить девушка все же ничего не стала, лишь привычно чуть иронично улыбнулась.

– Торопись, – напутствовала она сестру.

Вэй тут же развернулась и поспешила назад, к выходу, лучам солнца, и радостному в прошлом дню. Только когда ее шаги стихли, Истра снова обернулась к хрустальному гробу и спящей в нем девушке. Пора была работать.

Еще час назад маленький пляж на опушке Окраинного леса был тихим и почти пустынным, теперь здесь суетилась целая толпа народу. Если Вэй была явной чемпионкой столицы по плаванию, то Делия славилась способностью потрясающе быстро бегать по городским улицам даже в благопристойном дневном платье. Получив странные вести от Стражницы, секретарь Сыска бросилась к их с Истрой начальнику. И вот, спустя час, агенты уже были на месте. Сам Эйз прибыл первым. Он пригнал к месту происшествия Стражей Воды с их легкими быстроходными лодочками, на каких обычно переправлялись по реке по своим делам жители Мединии. Так же по его распоряжению к островку пригнали и большой вместительный плот, на котором должны были переместить спящую девушку из грота.

Но первым делом Эйз позаботился об Истре. Забрал ее из погребального зала, перевез на пляж. Он усадил свою помощницу на землю, укутал девушку ее же платьем, да еще и накинул ей на плечи свою куртку, которую непонятно зачем носил с собой даже в эту жару.

Сама Истра все время, с момента, как Эйз забрал ее, просто плакала. Навзрыд. Горько и жалобно. И никак не могла остановиться. Вообще, такое с ней случалось редко. В жизни девушки, в целом, более чем благополучной, просто не было поводов так рыдать. До сегодняшнего дня. Истра очень хотела успокоиться, задерживала дыхание до икоты, даже тайком зажимала рот и нос, чтобы собраться, прекратить плакать. Но стоило ей вспомнить о девушке в склепе, слезы заново упрямо наворачивались на глаза.

А кругом царил гвалт. Мика, старший агент Эйза, раздавал поручения, ближе к воде несколько Стражей реки спорили, как лучше доставить странный груз на «большую» землю – с гробом или без. Еще где-то рядом двое ругались. Жутко. Один голос был женским. Очень решительным и властным. Другой – мужской. Знакомо сварливый. Истра слышала все это, даже пыталась вникнуть, чтобы отвлечься от своих переживаний, но пока получалось не очень.

– Ты как?

Эйз присел перед ней на корточки, взял ее ладони в свои, нежно погладил по щеке.

– Плохо, – не стала врать сыщица. – Но я…Я успокоюсь!

Ей даже удалось выговорить это без запинок и вполне себе деловым тоном. Только с чуть заметными жалобными нотками.

– Тебе не холодно? – ласково спрашивал дальше молодой человек, явно просто пытаясь отвлечь девушку от ее горестного занятия.

– Не знаю, – его слова подействовали, Истра хоть как-то попыталась понять свое физическое состояние. – Нет, наверное. Но…Мой купальный наряд еще не высох. Это… неприятно.

Она поймала себя на том, что смутилась. И даже немного обрадовалась этому. Уже лучше, чем снова вспоминать и плакать!

– Вэй побежала к вам домой за другой одеждой, – успокоил ее Эйз. – Скоро должна уже вернуться. Все будет в порядке. Если ты доверяешь ее вкусу.

– Вообще нет! – Истра забеспокоилась. – Она совсем иначе сочетает цвета!

Ее начальник улыбнулся. Почти весело и немного хитро. Девушка тоже попыталась растянуть губы в подобии улыбки. Все же он замечательный. Ему удалось отвлечь сыщицу от переживаний. Она только собралась сказать «спасибо» ему за заботу, когда Эйз вдруг нахмурился.

– Мне очень не хочется тебе это говорить, – предупредил он. – Но думаю, тебе все же придется сменить работу.

– Почему? – Истра тут же выпрямилась, забыв о слезах. – Я не нарушила никаких правил! У меня нет ни одного нарекания! Ты не можешь…

– Ты идеальна, – мягко заметил он. – Но меня очень беспокоит, как на тебя действует наша служба. За последний месяц ты рыдаешь при мне уже в третий раз. Я боюсь за тебя, дорогая.

– В третий? – Истра чуть нахмурила брови, пытаясь вспомнить, о чем он таком говорит. – Ничего подобного!

– Ну как же, – продолжил ее начальник. – Ты плакала, когда я лично вытащил тебя из лаборатории той ненормальной женщины, которая готовила эликсир вечной молодости.