– Я уже приспособилась, – успокоила ее подруга. – Но есть я просто не хочу.

– Правильно, – кивнула Вэй. – Сначала надо освежиться. Пора купаться!

– Верно, – Истра поднялась на ноги, собираясь снимать платье. – В воде ее белила просто смоет. Вот и поест по-человечески.

– Я не пойду в воду! – всполошилась Делия. – Я вообще плавать не умею.

– Посиди у бережка, – благожелательно предложила Клэр, которая тоже уже расстегивала свою юбку, готовясь к купанию. – Там прохладно. Потом я даже помогу тебе намазать все белила обратно.

– Нет, – категорично воспротивилась секретарь. – Я не люблю воду. Давайте уже, идите, плавайте. А я пока приготовлю нам поесть. Разложу по тарелочкам, сделаю все красиво.

Это она умела. Каждый день, когда Истра приходила в управление Сыска, в кабинете ее ждал накрытый стол. Делия всегда делала это красиво. А так даже и еда вкуснее кажется.

– Ладно, – согласилась она на предложение подруги. – Тогда втроем. Вэй? Снова соревнование?

– Конечно! – обрадовалась сестра.

Она расправляла тонкую полупрозрачную юбочку своего купального наряда. В Мединии, при местных строгих правилах этикета, плавать дамам в обычных трусиках и лифчиках никто бы не разрешил. Но столичные модистки давным-давно придумали подходящие случаю костюмы. По сути, это были удлиненные сорочки или, наоборот, короткие платья, легкие, чуть прилегающие на талии, без рукавов, с круглыми вырезами и вот такими супер короткими юбочками. Каждый год мода на купальники тоже менялась. То их обшивали кружавчиками, то снабжали бантами. Только опытные пловчихи, вроде Истры и Вэй, всегда выбирали классические модели, где ничего не будет мешать движению.

– Только не до того берега, – с показным ужасом ответила Стражнице Клэр. – Я утону где-то в самой середине реки.

– Не утонешь, – успокоила ее Истра. – Я за тобой вернусь. Но…Ладно. Давайте до острова.

Она указала вперед. Чуть левее того пляжа, который выбрали себе для пикника девушки, на самом деле был виден крохотный островок, деливший реку пополам. Вообще, Медн, на котором и стояла столица, был довольно капризным водоемом. Он обтекал холмы, где-то его русло раздваивалось, потом соединялось заново, и вот таких островков по течению встречалось множество.

– Хорошо, – согласилась Вэй. – Идите сюда. Зайдем в воду вместе, чтобы вы потом не могли оспорить мою честную победу!

– Твою ли? – усмехнулась весело Истра.

Они встали по линеечке у самой кромки воды, на счет «три» шагнули в воду, побежали по мелководью. Вэй рванулась вперед, поплыла, делая мощные широкие гребки. Истра позволила себе пройти по воде дальше, пока не погрузилась по шею, потом нырнула, тоже устремилась вперед. Сестры не видели, как хитро улыбаясь, Клэр спокойно легла на воду, явно не собираясь на самом деле участвовать в их гонке.

А девушки восприняли соревнование всерьез. Вэй лидировала где-то половину оговоренного расстояния, но потом начала уставать и плыла уже не так быстро. Истра прекрасно знала сестру и ее порывистость, спокойно ждала этого момента, экономила силы, и вскоре догнала Стражницу и стала аккуратно обходить. Но Вэй отдавать сестре победу не собиралась, снова постаралась вернуть себе лидерство. Вот только островок оказался ближе, чем они обе предполагали. И потому победителя в гонке определить оказалось трудно, обе девушки достигли берега практически одновременно.

– И все же я! – победно заявила старшая из сестер. – Потому что первой выбралась из воды!

– Благодаря тому, что я толкнула тебя в зад, – смеялась Истра, тоже выходя на тонкую полоску песка. – Но спорить не буду. Это не важно!

– С чего бы? – удивилась Вэй. – Это же было соревнование!

– Мне просто хорошо, – улыбнулась ей Истра. – Потому отдаю тебе заслуженную победу.

– Ну и ладно! – притворно надула губки сестра. – Ты всегда вредничаешь и лишаешь меня радости лидерства.

В ответ сыщица только рассмеялась.

– Ну? Отдохнем и обратно? – спросила она. – Тоже наперегонки?

– Посмотрим, – лениво отозвалась Вэй. – Тут отдыхать-то негде. Берег зарос совсем. Может, пока осмотримся? Чего просто сидеть-то? Солнце в зените, говорят, после купания перегреваться опасно.

– Это ты от Клэр научилась? – уточнила Истра. – Надо же! Благодаря ей, мы с тобой за годы кучу всякого полезного нахватались. Сами можем кровь остановить, перевязать раны, и всякое такое.

– Мне хватает только советов насчет моего здоровья, – проворчала сестра. – Раны и кровь…Ты слишком увлечена своей работой. Похоже, тоже заразилась от Клэр.

– Которая нас обманула, – Истра указала на подругу, спокойно плескавшуюся у того же пляжа. Целительница при этом еще и переговаривалась с оставшейся на берегу Делией.

– Всегда она так, – Вэй махнула рукой. – Но ладно. Все же давай передохнем, – предложила Вэй. – Я на этом острове и не была ни разу. Посмотрим, что здесь?

– Надеешься найти сокровища? – весело предположила Истра.

– А вдруг! – сестру, как и всегда, тянуло на приключения.

Сыщица решила, что сейчас готова её поддержать. Островок этот обе девушки издали, с берега, видели не единожды, но сами здесь и правда не были. Смотрелся он живописно, даже как-то немного сказочно. Заросший зеленью, весь такой таинственный, можно пофантазировать о спрятанном кладе.

От берега вглубь вела еле заметная тропинка. Вэй шагала по ней первой, осматриваясь по сторонам с любопытством.

– Ого! – восторженно воскликнула она. – А тут и правда что-то есть! Похоже на грот или тайную пещеру!

– Была бы тайной, ты бы её не заметила, – не удержалась Истра от ироничного комментария.

– Не важно, – отмахнулась сестра. – Все равно смотрится таинственно. Надо внутрь заглянуть!

Истра глянула на тот самый грот, куда так стремилась сестра, и нахмурилась. Он ей не то, чтобы сразу не понравился, но насторожил. Потому что не был похож на таинственную пещеру или сказочную сокровищницу, он больше всего напоминал склеп. Это сравнение Истру неприятно удивило.

Сооружение казалось древним, но его стены остались целыми, выглядели крепкими и даже массивными, пусть все заросли мхом. Вход загораживала массивная дверь, доски которой скрепляли проржавевшие скобы. На камне наверху и на столбах по обеим сторонам при желании все же можно ещё было различить какие-то знаки.

– Мне это не нравится, – призналась Истра.

– Думаешь, это надписи? – задор Вэй тоже немного поугас. – Язык каких-нибудь великанов? Или, наоборот, тайные знаки карликов?

– Ну… – сыщица пыталась придерживаться ироничного тона, но сама понимала, что нервничает. – Чем-то это похоже на закорючки нашего некроманта. Только… Меня больше волнует, что знаки почему-то не затянуло мхом, как стены сбоку.

– Точно! – Вэй перешла на взволнованный шёпот. – И дверь! Будто недавно её кто-то очистил…

Девушка легко толкнула массивную ручку, створки распахнулись с еле слышным шелестом.

– Смотри! – Стражница вцепилась в руку сестры. – Это ненормально!

Истра только кивнула. Мрачно.

– Отойди, пожалуйста, – сухо попросила она.

Вэй тут же послушалась. Ведь Истру приняли на работу в Сыск из-за её редкого магического дара видеть историю вещей. И сейчас девушка собиралась им воспользоваться.

Она привычно сконцентрировалась, мгновенно настроившись, а потом ступила на самый порог сооружения, дотронулась кончиками пальцев до одной из створок. Ощущения нахлынули резко. Грусть, и какое-то смирение, наполненное нежностью. Чьи-то руки усердно очищали древние дверцы от грязи, налипшей за годы, пока склепом не пользовались, любовно вымывали старое дерево, приготавливая это место к…

– Там внутри кто-то есть, – сказала Истра, прервав свой транс.

– Тогда я пойду первой, – серьезно решила Вэй. Она, как и любой Страж, была боевым магом, и готова была защитить сестру от любой опасности.

– Нет, – возразила грустно сыщица. – Ты не поняла. Это на самом деле склеп. И там нет сокровищ. А вот покойник имеется.