– Но это же всего лишь была аллергия! – возразила Истра.
Она прекрасно помнила, что специально вызвала у себя приступ, чтобы задержать преступницу. Так что тот случай, по мнению девушки, был не в счет.
– А свадьба Клэр? – привел Эйз другой пример.
– Но это вообще другое дело! – снова заспорила Истра. – Тогда даже ты прослезился. Они с Вайтеком были такие милые…
Эйз снова улыбнулся. Так же ласково и в тоже время с хитринкой. В этот раз ответная улыбка у Истры получилась более натуральной и даже искренней.
– Спасибо, – все же произнесла она.
– Не за что, – легко отмахнулся он и тут же снова стал серьезным. На этот раз тоже по-настоящему. – Только сейчас, похоже, я сам сведу на «нет» все мои усилия тебя успокоить, потому что …
Договорить он не успел, пляж потряс громкий волчий рык. Эйз тревожно нахмурился, завертел головой, пытаясь определить источник опасности. Истра вздрогнула, от неожиданности, но не испугалась. Она знала подругу с самого детства, и легко догадалась, что у кого-то хватило ума разозлить Клэр, дочь Главы Стаи оборотней столицы.
– Никто не будет вскрывать живую девушку!
Громко, четко и с явной угрозой известила всех целительница.
– Ты силой голоса узнаешь, от чего её так… скрутило? – ответили Клэр.
Спорил с подругой сыщицы некромант Сыска, мастер Кайл. Истра даже удивилась, что раньше не признала его по голосу. Все такому же сварливому. Некромант принадлежал к расе карликов. И отличался мерзким и вздорным характером. Хотя, по мнению Истры и Делии, такова вообще была национальная черта этих существ.
Его спор с Клэр явно продолжался давно. Сыщица слышала его, пока пыталась успокоиться, но не вникала в детали. Теперь предмет "дискуссии" стал очевиден. Как и тот факт, что упрямство мастера Кайла очень надоело целительнице. Удивительно то, что даже после её рассерженного и весьма впечатляющего рыка, некромант не сдался, только отошёл от дочери Главы Стаи оборотней чуть дальше.
– Очевидно, – между тем, объясняла своему оппоненту Клэр, с трудом сдерживаясь, чтобы не кричать. – Выяснить, что случилось с девушкой можно путём магических экспериментов.
– А вскрыть быстрее, – не уступал карлик.
– Она живая! – снова напомнила целительница, теряя терпение. Истра была убеждена, что их разговор идет по кругу и уже не в первый раз. – Как давно некроманты готовы вскрывать память не умерших людей?
–Да меня в принципе сейчас удивляет неожиданное желание мэтра поработать, – с насмешкой вмешался Эйз. – Что с вами, мастер Кайл? Неужели, солнце так влияет на ваш благородный народ?
Люди на пляже заулыбались. Все знали, что карлики не любят солнечного, да и вообще любого яркого света.
– Я не страдаю таким заболеванием, как любовь к работе, – с достоинством отреагировал некромант. – Тем более в такой час! Но мне ж всё равно работать с этой девицей. Так чего тянуть? Ладно, сейчас она вроде как жива, да явно долго не протянет на такой жаре. А вот причина? Как уважающий себя мастер, хочу знать! Да и мало ли? Вдруг это болезнь какая? Лучше быть готовым.
– Болезнь, – обманчиво мило закивала Клэр и уже более злорадно добавила. – Ещё и заразная, небось. Точно хотите с ней поработать?
Карлик бросил откровенно боязливый взгляд в сторону острова, где Стражи воды осторожно устанавливали гроб на плот.
– В болезни я точно сомневаюсь, – серьезно заметил Эйз целительнице. – Но что послужило причиной такого её состояния, я бы знать хотел. Клэр? Как много это займет времени?
– Ну… – подруга сыщицы тоже посмотрела в сторону реки, будто пыталась с такого расстояния что-то определить по виду девушки в гробу. – Нужен ряд экспериментов. Это… Наверное, где-то неделя…
– Долго, – расстроился следователь.
–Не нужно, – сказала Истра. За время их препирательств и споров, она полностью пришла в себя. И вспомнила, что дар показал ей достаточно, чтобы установить все детали, необходимые Эйзу. – Я знаю, в чем причина. Это…
А вот как правильно все объяснить Истра ещё не придумала.
– Всё дело в яблоке, – выдала она.
– Отравление? – тут же заинтересовалась целительница.
Сыщица чуть пожала плечами. Она не знала, можно ли случившееся так назвать.
– Ого! – между тем новость явно ошеломила некроманта. – Ничего себе поела! Всегда знал, что это ваше здоровое питание до добра не доведет!
И он нехорошо покосился на разложенный и забытый подругами запас еды для пикника. Там были и яблоки. Мэтр шагнул подальше от фруктов.
Эйз смотрел только на Истру и спокойно ждал, что она ещё скажет.
– Я видела, – стала подробно рассказывать девушка. – Как она взяла яблоко в руку. Это было очень красивое яблоко. Красное, большое, чуть с желтизной, как золотые прожилки по кожуре. Взяла, надкусила, и когда проглотила… Она просто упала и заснула.
– Это не отравление, – нахмурилась Клэр. – Не бывает такой быстрой реакции. Можно было бы подумать на аллергию, но…
– Конечно, нет, – возразила ей Истра, сама прекрасно знавшая, как проявляется такой недуг. – То яблоко. Оно не обычное. Я чувствовала в нём магию. Даже в воспоминании. Нас же этому учили!
– Ага! – заявил некромант. – Так это просто проклятье! Неплохо!
И он тут же ловко нагнулся, схватил одно из яблок, что подруги приготовили для пикника. Мэтр откусил где-то с половину за раз и начал шумно жевать.
– Подожди, – Эйз немного хмурился, внимательно слушая свою помощницу. – Ты магию в яблоке почувствовала. Потому что умеешь это делать. Потому что сама обладаешь даром. И этому учат во всех классах Магической академии. Но девушка спокойно взяла яблоко и собиралась есть… Похоже, она не обладает способностями! И кстати, Истра, пожалуйста, если можно, чуть подробнее. Откуда она взяла фрукт? С какой-то тарелки? Или ей кто-то яблоко дал?
– Нет, – твёрдо заверила сыщица. – В тот момент точно никого рядом не было. Я почувствовала бы. Ведь я же улавливаю какие-то эмоции или просто чужое присутствие. Да и ясно было видно, что девушка на самом деле берёт яблоко с блюдца. С такого красивого. Тонкого. Синего с золотой каемкой.
– Блюдце? – следователь удивился. – Не из вазы? С тарелочки, где такое яблоко лежало только одно?
– Да… – Истру теперь почему-то это тоже насторожило. – На самом деле странно. Но в тот момент девушка не чувствовала опасности. Или удивления. Мне показалось, что она пребывала в каком-то таком… Деловом настроении. Будто впереди много дел, надо постараться… И тут всё это…
Сыщица поняла, что снова готова расплакаться. Так жалко эту незнакомку. У девушки, может, намечалось свидание, а тут такое! Неудачно яблочко попробовала.
– Вспомни, пожалуйста, – поторопился отвлечь её начальник. – Что-то ещё ты видела? Что было потом?
– Потом… – вот эта часть была самой для Истры неприятной. – Потом я только видела, что она уже там… В том склепе. Её туда принесли… И укладывали в гроб.
– Я понимаю, – мягко заметил Эйз, и чуть погладил её руку в знак поддержки. – Это грустно. Но и важно! Кто это был?
– Их несколько, – подумав, сообщила сыщица. – Мне кажется, все они были мужчинами. Как-то по ощущениям. И… Двое подняли её и положили… туда. Я касалась коленей и плеч девушки. Искала следы… И вот… Ещё кто-то уложил ей красиво волосы. Он был моложе. Все они тосковали о ней. Но…
Истра очень вдумчиво подбирала слова.
– Они не скорбели, – заметила девушка. – Не так, как если бы она умерла. Они будто скучали по ней. И грустили. И всё! Наверное, они понимали, что с ней случилось! Они и ещё те, кто готовил это место! Их следы я чувствовала у двери. Они очищали стены.
– Пятеро, как минимум, – посчитала Клэр. – Наверное, это её семья. Братья.
– Не знаю, – честно ответила ей подруга. – Но… Нет. Наверное, друзья. Мне так показалось. Хотя, может, и родственники. Но! Никто из них больше туда не приходил потом. И это, мне кажется, тоже странно.
– Согласен, – задумчиво кивнул следователь. – Если у той девушки такая большая семья, нам это на руку. Будет легче их найти. Мало в каких домах столько детей.
