— Ты не понимаешь, — нахмурилась я.

— Конечно. И не пойму, так как ты даже не потрудилась объяснить хотя бы малую часть.

— Я не могу. Думаешь, язык у меня завязан, потому что я того желаю? — возмущённо спросила я. — Сама прекрасно знаешь, что я не люблю недомолвок.

— Но сама поступаешь так же, — язвительно ответила она, начиная злиться.

— Я всё расскажу, обещаю. Не всё от меня зависит, да и здесь много лишних ушей, — поморщилась я. — Возьми этот артефакт и если что-то пойдёт не так, нажми на это, — указала я на выемку в середине.

— Зачем он нужен? — наивно спросила она, продолжая выуживать информацию. — Мне поставить купол, чтобы стала более сговорчива?

— Эми! — прошипела я и снова тяжело вздохнула, закатив глаза. — Неважно, где ты будешь находиться, он переместит меня к тебе.

— Неплохо, но ты лукавишь, — сказала она, с энтузиазмом крутя артефакт и осматривая его более тщательно. — Никогда бы не подумала, что в такой маленький предмет можно вместить так много.

— Это не настолько эффективно, — отмахнулась я. — Одна защита на смертельный удар каждой из стихий и ментальное воздействие. Основой я делала именно перемещение одного объекта в другой, так что сильно не рассчитывай на его многофункциональность.

— Всё равно это замечательно, — благодарно улыбнулась она.

— Защита сработает только один раз. Если будет две атаки одной стихии подряд, вторую артефакт пропустит, — вздохнула я, взъерошив волосы, повторяя больше для себя, нежели для девушки. — Более эффективно в таких случаях работают отдельные артефакты, но ты сама много всего сделала, так я не стала дополнительно ничего делать.

У меня не получалось создать артефакт таким, каким я его себе представляла, и не все функции поместились в него. Но тут было два решения: либо увеличивать его в размерах, отчего он стал бы менее удобен, либо что-то убирать. Поэтому атакующие заклинания мне не удалось оставить. Даже одно было уже чересчур, и артефакты рассыпались в прах.

Я видела, что у эльфийки есть несколько атакующих артефактов, которые она сама создала, поэтому это не большая цена, чем можно было пожертвовать. Да и основной задумкой всё-таки оставалось именно перемещение в пространстве.

Можно было бы Роиля и Ноиля сразу подключить к каналам, но тогда это было бы незаконно со стороны мужчин. Их ауру сразу бы считали в арке, и артефакт бы запретили пронести в лес. А вот мы с эльфийкой одной стихии, и наши ауры очень схожи. К тому же на нас распространяется защита академии. Никаких проблем не должно возникнуть, тем более наши силы постепенно сливались, когда я перекрывала ей отток силы к эльфу.

Благодаря этому она сейчас чувствует себя гораздо лучше. Конечно, она не вернула свои прежние силы, но по крайней мере они стали такими же, как были при поступлении. Это вопрос времени, когда всё разрешится, она будет гораздо могущественнее, чем прежде.

— По крайней мере, за удар в спину я могу не переживать, но у меня есть что-то похожее, хотя лишним не будет, — насмешливо проговорила она и, взяв меня за руку, похлопала по тыльной стороне ладони. — Я благодарна тебе, дорогая.

В этот момент раздался оглушительный звук гонга, от которого все поморщились. Некоторые оборотни успели наложить блок на звуки, поэтому они стояли спокойно.

— Какие продуманные, — прошипела я, закрыв уши. — До чего же противный звук, мёртвого поднимет с того света!

— Видимо, они здесь не в первые, — коротко усмехнулась эльфийка и мимолетно поморщилась. — Я, пожалуй, пойду. Заставлять ждать стоит в другом месте.

Она обняла меня в последний раз и отступила, направляясь в портальную зону для отправки в лес.

— Не забудь, чуть что — сразу жми! — в последний раз напомнила я ей. Эмилия слегка обернулась и улыбнулась, а затем, не обращая ни на что внимания, прошествовала к той зоне, где ожидали все адепты разных академий.

Я быстро переместилась в место, где располагалось иллюзорное зеркало, так как теперь только так можно было наблюдать за происходящим, и коротко вздохнула от волнения. Который раз думаю, что лучше бы я тоже отправилась туда, одни плохие предчувствия меня одолевают, а с артефактом получилось не всё так гладко, как хотелось бы.

— Хами, всё же будет в порядке? — спросила я, погладив его по загривку. Он прошелестел мне несколькими успокаивающими мыслеобразами. Я снова тяжко вздохнула, как старая бабка.

Мы много раз обсуждали, можно ли ещё больше сократить отток, но в итоге пришли к выводу, что это невозможно. Это было бы слишком заметно для эльфа. Он и так стал приходить к ней слишком часто, а если бы мы сделали изменений еще больше, он бы сразу все понял.

Из-за моего вмешательства эльфийка чувствует вторжение в свою ауру. Но я попросила её оставить всё как есть. Из-за клятвы она видела, что я не лгу, но и сказать большего не могла, отец заблаговременно об этом позаботился, поэтому молча доверилась мне.

Если честно, я часто задумываюсь, смогла бы я так же молча и без объяснений кому-то довериться. Ответа я так и не нашла и, скорее всего, склонна больше к отрицательному ответу, нежели положительному. Хотя это тоже спорное мнение, и смотря кому именно пришлось бы довериться…

— Она справится? — в который раз задала я вопрос горгону, который стоял рядом и стойко выслушивал все мое нытье.

— Гели, ты слишком привлекаешь внимание, — поморщился мужчина.

— Почему я? Может, потому что собственность тут бродит без присмотра? — ехидно спросила я, заломив бровь.

— Как же без присмотра? — ахнул мужчина. — Моя хозяйка здесь и ни на миг не спускает с меня взгляда.

— Как тебя пропустили? — прищурилась я.

— Можно же приглашённым одну вещь с собой пронести на это мероприятие.

— Так я взяла Хами, — нахмурилась я.

— А я не говорил о тебе, — улыбнулся Роиль. — Наш общий знакомый.

— Мда, интриги за моей спиной пошли вам только на пользу, — отмахнулась я от несправедливости. — Мне теперь интересно, с кем же у тебя действительно составлен договор.

— Не было ничего такого, — возмущённо прошелестел горгон. — Только забота и стремление всё просчитать. На минуточку, вы моя единственная хозяйка, — передразнил он меня.

— Не сомневаюсь, что уж там, — пробурчала я. — Почему ты тогда не с ним, а здесь?

— Мне больше нравится женское общество, — сказал он, закатив глаза и скрестил руки на груди. — Но еще одна причина — туда мне путь закрыт. Он с другими наблюдающими.

Я хотела было что-то ответить, но тут раздался оглушительный звук, и существа по одному начали проходить в арку. В тот же момент мы увидели, как они перемещаются в разные пространства.

Лес иллюзий — это место, где нужно бороться с самим собой. Победить там можно только тогда, когда ты одолеешь своих внутренних демонов. Магический туман, исходящий из леса, может повлиять на разум и восприятие окружающего мира. Неконтролируемые галлюцинации и иллюзии могут затруднить сосредоточение и привести к ошибкам в принятии решений.

Задача — противостоять этим влияниям, выбраться и сохранить ясность ума в таких условиях. Для победы в лесу иллюзий нужно быть не только сильным физически, но и иметь крепкое духовное состояние. Умение контролировать свои эмоции и преодолевать внутренние страхи играет ключевую роль в навигации через этот участок. В конце концов, только тот, кто сможет преодолеть себя и своих внутренних демонов, сможет достичь победы в лесу иллюзий.

Мы будем видеть, как несталийцы стоят или идут куда-то. Внутренние мироощущения нам будут неведомы. Но в любом случае стоять или идти довольно опасно, потому что пусть лес и называется «иллюзий», но живут там реальные животные, которые могут напасть, защищая свою территорию.

На момент соревнования маги, конечно, ограничивают такие места, чтобы обезопасить участников, но вероятность нападения всегда есть.

— Начинается, — прошептала я, заворожённо наблюдая за происходящим.

Адептов в разных местах начал охватывать зеленоватый туман, который с каждым мгновением подступался всё ближе и ближе. Это было очень захватывающе: туман, как невесомая дымка, охватывал тела существ разных мастей и впитывался в них, отчего от них начинало исходить зеленоватое сияние.