— А как же Аарон? — перевела я взгляд на брата.

— Я тоже буду присутствовать, поскольку являюсь наследником семьи. Мы с отцом будем представлять наш род, — улыбнулся Аарон.

— Это будет впервые, когда трое членов семьи будут представителями. Но за тобой стоит не только наша семья. Вероятно, затруднений не возникнет, и ты сможешь претендовать на право того, с кем хочешь поквитаться. Однако, чтобы тебя воспринимали всерьёз, придётся доказать своё право на присутствие там, — подбирая каждое слово, проговорил отец.

— Дорогой…

— Она же хочет выбор, — усмехнулся отец, отмахнувшись. — Тем более она желает сама решать судьбу одного конкретного несталийца. В сложившейся ситуации, иначе никак.

— Все в порядке, мама, — ободряюще улыбнулась я и перевела взгляд на отца. — Что для этого требуется?

— У тебя есть метка Эрхартиас, что с одной стороны достаточно. Но с другой стороны, как у нейтрального мага, этого недостаточно. В мире существуют более значимые фигуры таких магов, и на данный момент ты не можешь с ними конкурировать.

— Но? — поняла я суть.

— Однако, если твои достижения сделать известными общественности…

— Отец! — одновременно воскликнули мы с Аароном.

— Ты не являешься претендентом на место главы в нашей семье, хочешь оспорить право Аарона? — холодно проговорил мужчина.

— Я, конечно, всё понимаю, но давай сделаем вид, что мы этого не слышали, — разозлилась я.

— Ты не являешься законной супругой метаморфа, у нас ты не претендуешь на роль главы, в нейтральной нише ты неизвестный маг, который скоро только выпустится из академии.

— Но все равно желающие есть на такое сокровище, — усмехнулась я.

— Слухи — это одно, но факты — совершенно другое. Иначе тебе не дадут слова, даже если сможешь присутствовать.

— Но это не стопроцентная вероятность того, что меня сделают представителем стихии, — возразила я.

— Верно, но открыв некоторые факты наших ипостасей и твоих личных достижений…

— Может получиться? — прищурилась я, чувствуя предвещающиеся проблемы.

— Мы можем попробовать. Склони на свою сторону Эрхартиас. Возможно, высшие Дир и Мир примут решение в твою пользу.

Я тяжко вздохнула и задумалась. Не хотелось бы раскрывать факты, ибо это может вызвать больше проблем, нежели пользы. Кроме того, нет гарантии, что это сработает. Вот ведь, воспаленный лимфоузел на одном месте!

— Я обдумаю ваше предложение, благодарю…

— Ты можешь оспорить право Аарона, — намекнул мужчина. — Тогда таких затруднений не возникнет, и сможешь сохранить свои тайны.

— Что это еще за намеки, отец? — прищурилась я.

— Ты сможешь выбирать мужа сама. Это будет твое право.

— Отец, прошу прощения за прямоту… — насмешливо проговорила я. — Но даже если Аарон согласится, или если мне чудом удастся его победить, это не решит проблемы. Мы же с вами уже обсуждали это. Нападений на нашу семью станет в два раза больше. Мой дар не подходит для роли главы, и моё решение неизменно. Хотяя… — покосилась я на Аарона.

— Удачи, — усмехнулся Аарон.

— Ты так уверен, что она нужна мне? — рассмеялась я.

— Достопочтенная сестра, я готов в любой момент сразиться с вами, — пропел мужчина.

— Вот ведь ехидна, — отмахнулась я. — Аарон прекрасно справится. Благородно предоставляю ему возможность разъезжать на карете сутками напролет в свое удовольствие…

— А что тебя не устраивает? — поморщился Аарон, представляя перспективы.

— Слушай, мне действительно стоит задуматься о таком варианте или ты на чьей стороне вообще? — прищурилась я.

— Брат, сестра… Если вы не придёте к консенсусу, то я уже дойду до того возраста, когда сама смогу сделать выбор, — ехидно проговорила Амелия, ставя точку в разговоре.

— А как же твои планы? — рассмеялась я. — Мне не нужны эти проблемы, я вообще не хочу править.

— Потому что править всё равно придётся… — вздохнул мужчина.

— Как же… — пробурчала я.

Напряжение спало, и мы некоторое время провели в уютной тишине. Однако мой стыд не исчезнет так быстро, как мне хотелось бы. Слова не вернуть, а чувство вины даст осадок. Я сама усугубила и прибавила груза, что лежит на плечах родителей. Мой рот, что порой как помело, а в последнее время совсем не фильтрует свои речи, стоит промыть с мылом и зашить!

Сколько раз я говорила, что не всё в жизни зависит от нас, и что обстоятельства могут быть сильнее? В итоге я сама совершила ошибку и фактически обвинила родителей в том, что они не могли контролировать.

После недолгого затишья я решила уточнить.

— Вы будете присутствовать с ипостасью?

— Мы будем поодаль и подстраховывать на случай непредвиденностей. Но вмешиваться не можем, — проговорил отец. — Рядом будет только Эрхартиас. Когда ты перевоплотишься и вернешься обратно, мы сможем подойти.

— Да, он говорил, что при перевоплощении надо чувствовать сильнейшего…

— Довольно затруднительно сдерживать молодое создание. Когда я перевоплотился, это было облегчением, но с того момента пошли трудности, — вздохнул мужчина.

— Молодой огонёк ещё теплится внутри, — рассмеялся Аарон.

— Я не настолько стар, рекомендую не злоупотреблять своим положением, иначе я пересмотрю своё решение, — насмешливо проговорил мужчина.

— И кто же, кто же? Амелия, ты все же согласна? — рассмеялась я.

— Сестра! В мои планы это бремя не входит, — шикнула она.

— Какие же там у тебя планы, милая сестра? — рассмеялся Аарон.

— Похоже, отец, вы останетесь в единоличном правлении, — поддела я мужчину.

— Несносные дети! Совсем не ценят старика, жена! — возмутился отец, переведя взгляд на женщину.

— Прости, дорогой, но в этот раз я на стороне детей, — рассмеялась женщина.

Мы ещё немного поговорили с родителями, и каждый разошёлся по своим делам. Я же отправилась в свою комнату немного передохнуть и переодеться в более простую одежду. Чувствую, платье будет не по случаю.

Как только я вошла в комнату, я заметила пристальный взгляд, направленный на дверь.

— Ты же вроде в гостевые покои собирался, разве нет?

— Ты считаешь это правильным? — обманчиво спокойно спросил мужчина.

— Я не считаю, — насмешливо проговорила я.

— Возможно, стоило сначала со мной поговорить?

— О, ты понял моё положение? Какая ирония! — прищурилась я.

— Я не намерен сейчас играть, — сверкнул алыми глазами мужчина. — Это касается метаморфов.

— Нет. Это в первую очередь касается нейтралов, но на самом деле каждый важен.

— У тебя было много возможностей рассказать, — прошипел Ноиль, прищурившись.

— А почему ты не рассказал о настойке хемааны? Почему ты потребовал молчания от родителей? Почему не рассказал о встрече с истинной? Мне продолжать? Я могу и замок припомнить!

Мужчина быстро переместился ко мне вплотную и резко схватил за запястье. В следующее мгновение мы оказались возле кровати, и он толкнул меня на неё. Когда мужчина навис надо мной, он перехватил одной рукой за шею в предупреждающем жесте. Осмотрел картину, что открылась, включая мои волосы, что разметались по постели.

— Что? Перехотелось играть? — холодно поинтересовалась я.

— Я и не играл, но старался вести себя, как привыкла ты. Ты была человеком, а прочесть их намного проще.

— Вот уж точно… Какие мы простые.

— Гели, то слово, что ты говорила раннее, у нас не существует, но я достаточно показал свою благосклонность. — мужчина убрал руку с шеи и запрокинул мои руки, обхватив запястья. — Ты хочешь услышать слова? Но ведь это просто фраза.

— Но и твои поступки неоднозначны, — холодно проговорила я.

— Не всё можно рассказать, не обо всём можно поведать, — прошелестел мужчина в ухо. — Ты не можешь быть честна сама с собой и, по сути, поступаешь также. Так в чем моя вина?

— Я не могу тебе доверять.

— Знаешь… Я могу просто присвоить тебя себе. Не спрашивать и не настаивать, а просто поставить метки и заключить официальный брак, — промурлыкал мужчина, продолжая тихо говорить в ухо.