— Да, это прекрасно, — улыбнулся он, а в глазах горгона появилась толика грусти.

— Вспоминаешь своё испытание? — уточнила я, стараясь не смотреть на собеседника.

— Да, как будто это было вчера, — грустно улыбнулся он, ненадолго погрузившись в свои мысли. — Меня тоже определили в лес иллюзий, считая, что горгоны более устойчивы к ментальному воздействию.

— Там это не работает, — кивнула я, понимающе.

— Именно, а им уж очень нужна была эта победа, — усмехнулся мужчина сам себе. — Но если смотреть в прошлое, то сейчас я понимаю, что те иллюзии, что навеяны были лесом, — отнюдь не самое страшное, что может быть в жизни.

— Я понимаю, но не стоит недооценивать свои прошлые страхи. Они сыграли важную роль в том, кем ты являешься сейчас, — ободряюще улыбнулась я. — Если честно, свою кандидатуру в обычном случае я бы побоялась увидеть. Пусть уж лучше кровь выпустят на арене, — поморщилась я от своих мыслей.

— Но всё равно так стремилась туда, даже зная, что тебя там ждёт, — насмешливо ответил мужчина.

— Я говорила про обычный случай, а здесь всё иначе. Я волнуюсь за Эмилию.

— В самом соревновании нет ничего страшного, да и сказать по правде, это действительно необходимо для всего мира. Мы подготовлены, не стоит переживать, — проговорил мужчина и поставил защиту от прослушивания. — Прекраснейшая, мне нужно с вами серьёзно поговорить.

— Слушай, когда ты в последний раз так говорил, от моей комнаты почти ничего не осталось, — прищурилась я.

— Нет, сейчас всё иначе. Я надеюсь на вашу поддержку и помощь, — неловко улыбнулся он.

Немного поколебавшись, я вздохнула и проговорила:

— Как понимаю, это именно то, что ты не смог сделать самостоятельно.

— Это не совсем так, но что правда, то правда, дойти до конца я не смог, — поморщился мужчина.

— Серьезно? — удивилась я, слегка приоткрыв рот. — Мне уже самой интересно, глаголь, я внимаю.

— О, а вы подготовлены, милейшая, — рассмеялся Роиль, уловив мое настроение.

— С тобой иначе никак. Если ты, грустнейший горгон, говоришь «серьезно» и «поговорить», уместив всё в одном предложении, то это значит, что стоит подготовиться морально. А после вновь переподготовиться к подготовке. И в итоге всё равно согласиться, — покрутила я пальцем в воздухе, закатив глаза.

— Как воодушевляет, — улыбнулся мужчина. — Мне нужна твоя помощь, Гели.

— Что тебе требуется? — уточнила я, вмиг посерьёзнев.

— Мне нужен мой родовой перстень.

— И где он, позволь спросить? — ехидно поинтересовалась я.

— В архиве академии, — приторно улыбнулся мужчина, а я вздохнула, подтвердив свои подозрения.

— До какого уровня смог пробиться в защите?

— В последней стоит защита твоей стихии и ещё несколько обычных механических побрякушек. Твой дар уникален и в этом. Я смог бы пройти более упрощённую защиту, но там не всё так просто, — поморщился он.

— Ты уверен, что я справлюсь? — прищурилась я.

— Я бы не стал просить, если бы не был уверен, — подмигнул он мне.

Немного помедлив и сопоставив факты, я проговорила:

— Пусть так, — задумчиво кивнула я. — Но это, скорее всего, надо будет сделать в день выпуска.

— Верно… — начал было он, как осёкся, переведя взгляд на зеркало.

Вдруг произошло что-то странное: вокруг эльфийки чересчур сгустился туман, окутав её плотным коконом, а она начала душить себя и хрипеть. Я взволнованно сказала: «Роиль!» Он посмотрел на меня круглыми от шока глазами. Мы несколько мгновений переглядывались, смотря то в зеркало, то друг на друга.

— Эми, нажми кнопку, — молила я, раз за разом выпуская в пространство свое желание, надеясь, что так меня услышат. От бессилия руки дрожали, а нервы были как натянутая струна, что вот-вот должна была порваться.

— Шшшто за кнопка? — прошипел Роиль, впившись в меня взглядом.

— Переноса, — отмахнулась я, продолжая свои метания.

С каждой секундой девушке становилось всё хуже, её губы посинели. Из зеркала послышался надсадный крик, точнее, звуков не было, но я отчётливо слышала, как она пытается кричать. В других зеркалах происходило то же самое: адепты падали на землю и начинали хрипеть, барахтаясь по земле.

— Прикажи остановить соревнование! — прокричала я Роилю.

— Как? Я не организатор! — прошипел он в порыве шока от происходящего вокруг. Волнение и непонимание охватили всех присутствующих.

— Найди! — прохрипела я нечеловеческим голосом в полуобороте.

Мужчина отпрянул от моих метаморфоз и быстро ретировался, а я продолжала наблюдать, не в силах ни помочь, ни вмешаться. Адепты периодически разжимали пальцы, чтобы сделать единственный глоток воздуха, но затем всё продолжалось вновь и вновь.

В какой-то момент я начала оглядываться в поисках чего-то, сама не ведая, лишь гонимая чутьём. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и выбежала из помещения куда-то вперёд по коридорам.

Когда я наконец добралась до огромного зала, на доли секунд остановилась как вкопанная. Оцепенение охватило всё моё сознание, а существа, сражавшиеся друг с другом, вырывая клочья и истекая кровью, не прекращали свои войны. Сбоку я заметила Ноиля в демонической сущности, который сражался с огромной махиной неизвестного происхождения.

Я хотела было подлететь к нему в помощь, но мой взгляд зацепил за отца, который сражался с бесцветным существом в своей джинновой ипостаси. Оно выкачивало силы из него, отец хрипел, но продолжал свое сражение, не останавливаясь ни на миг, будто не замечая.

Горгон, стоявший слева от меня, яростно прошипел: «Уходи отсюда!» Он отбросил маленькое создание, которое в обычной жизни можно было принять за безобидное. Однако его яд быстро распространялся по полу, и на этом месте появилась дыра в каменном полу.

Я была в шоке от всего происходящего и отшатнулась от всего бедлама, что происходил вокруг. Время будто замедлило свой бег, а я не знала, куда податься и кому нужнее помощь. Я так и простояла несколько мгновений в ступоре, придя в себя только после повторно оклика горгона.

— Твою та, матерь за божью душу! — охренела я, от всех эмоций и отшвыривая какое желе, подбиравшееся ко мне. Однако, когда это нечто только подбиралось, я уже чувствовала, как и из меня начинают утекать силы.

Как только мы с Лией обратились, я начала атаковать всё, что попадалось на пути, пытаясь пробиться к отцу. С каждой секундой он становился всё слабее, и некоторые существа, которые ранее были людьми, набрасывались на него со всех сторон.

Кровавое месиво усиливалось, но я старалась не зацикливаться на этом. Моё сердце билось в унисон с каждым ударом, и у меня была чёткая цель — как можно быстрее добраться до отца!

Вокруг творился хаос: раскаты грома, поглощение энергии, всевозможные искры и брызги. В эпицентре магического вихря находились существа, которые раз за разом сражались друг с другом. Я видела, как отец борется с бесконечным наплывом тварей, которые неслись на него, словно стая голодных шакалов.

Сущности, которые были неудачными экспериментами, были неуклюжими и неторопливыми, но их численное преимущество было огромным. Время работало против меня, но я выгризала свой путь, и отбрасывая каждого, кто вставал на моём пути. Однако в какой-то момент я начала светиться белым светом.

«Чёрт, как же всё не вовремя», — прорычала я. — «Отец! Ноиль! Роиль!»

Магический вихрь становился всё сильнее, его энергия бушевала, захватывая всё больше и больше сущностей. Казалось, что он поглотит весь мир в своём безумии. Разноцветные вспышки искр метались вокруг, озаряя небо и создавая атмосферу страха и трепета.

Некоторые из существ пытались покинуть эпицентр магического бедлама, но невидимая сила удерживала их на месте, не позволяя выбраться из этой катастрофы. Они осознавали, что могут быть поглощены этим магическим пламенем, но не могли сопротивляться этой силе.

Я продолжала рычать, но уже через секунду оказалась в новом месте. Напоследок я увидела ошарашенный, а затем разъярённый взгляд метаморфа.