Империя Ригорон, столица Свидарг

Осень, 25 год правления Россена Ялагра

– И в этот знаменательный день мы не могли оставить тебя без особенного подарка, – с серьезным видом продолжала свою речь Тенна. – Родик, все же юбилей, двадцать четыре годика, шутка ли. Как быстро ты постарел. Я помню тебя ещё на этапе подростковых прыщей. Но время никого не щадит, даже принцев первой крови Ригорона. Пора подумать о чем-то вечном, основополагающем, земном.

– Нескучная моя, не пугай меня, – наигранно фыркнул брат. – Неужели все-таки склеп? Что, в самом деле? Угадал?

Близкие родственники, собравшиеся на торжественную часть поздравления, скромно потупили глаза. Все, кроме Мамы и Папы, которые отдариваются золотом.

– Нет, Родик, – с сожалением поморщилась девушка.

Действительно жаль, что подобная идея не пришла им в голову. Стоит отметить, что буйная фантазия Родиона вызывает жгучую зависть, остается только пользоваться его случайными оговорками. Впереди так много «юбилеев», что склеп нужно взять на карандаш.

– Ты же у нас бессмертный, зачем тебе склеп? Фамильным склепом воспользуешься, не развалишься от соседства с пращурами-душегубами. Итак, пабам! Родик, всё, как ты мечтал. Личная свиноферма!

На лице брата наконец скисла наглая усмешечка, уголки губ поникли, но Родион с честью вынес это испытание. Не до сантиментов, теперь у него столько забот. Целая свиноферма, хрюшка Жемчужинка и хряк Омлетик, от которых вот-вот появится потомство.

– Самое время заняться чем-то стоящим, брутальным, дельным. Поздравляю, Родик, будь счастлив!

Бурные овации братьев и сестер довершили начатое. Родион повержен, унижен и втоптан в грязь. Он еще пытается изобразить из себя довольного именинника, но на деле выходит скверно. Есть возможность реабилитироваться в ответной речи, и он от всей души постарался:

– Как я рад в такой знаменательный для себя день оказаться в кругу самых близких мне людей, – Родион утёр сухую слезу и потряс светлой копной волос. – Признаться, у меня были мысли сбежать на край света и там, в тиши южного императорского дворца отметить свое появление на свет неистовым загулом дней так на десять, в сопровождении прекрасных незнакомок штук так под двадцать, и в компании целого винного погреба от моего лучшего друга Туриса Асмагела. Но нет, сказал я себе! Как можно! Здесь меня ждут самые дорогие мне люди. Они готовятся, волнуются, прячут по углам отчего дома подарки. Наверняка это что-то особенное! Может быть даже свиноферма, хотя, о чем я! Слишком смелые мечты. Можно сказать, сокровенные. Уймись, Родик, и смирись с какой-нибудь глупостью, типа, мм… алмазной диадемой, сапфировыми шпорами, книгой о бренности бытия.

Родион скосил глаза на подарок Риккона. Конни всегда дарил только книги. Он и в этот раз не присоединился к свиноферме, теребил в руках сверток, отчетливо напоминающий фолиант с той самой «бренностью бытия». В хозяйстве и такая малость пригодится, Родион умеет с толком находить применение подобным дарам. Давеча увесистой книгой подпирал нехитрое приспособление над дверью сестринской светелки. В результате и Тенна, и Аяна обмарались синим красителем и до сих пор утираются.

В семье не без… Родиона. Второй по рождению брат не заслуживает даже свинофермы, его бы по-хорошему плетьми, да розгами, но этот веселенький набор дети уже дарили. Тот никогда не оставался в долгу, упомянутая фантазия была настолько безграничной, что братья и сестры загодя вздрагивают в трепетном ожидании его ответных действий. Не стоит обманываться временным затишьем, он свершит месть уже этой ночью.

Бал по случаю дня рождения разразился во второй половине дня. В главном зале императорского дворца собрались все представители великих княжеских родов, да и просто княжеских. Пропускать такое событие нельзя, виновник торжества не является наследником трона, но Родион Ялагр и без того личность известная, до дрожи в коленях. Причем, дрожат все, второй Принц умеет вызывать «уважение» не столько своим благородным происхождением, сколько… а, впрочем, все по порядку.

Бал в императорском дворце явление частое, шесть сыновей и две дочери, череда памятных дат и событий никогда не прекращается. Есть некоторые ограничения, мальчики обременены государственными обязанностями, большую часть года проводят в разъездах. К осени собираются под крышей отчего дома. Несколько месяцев семья Ялагров Ригоронских празднует все события кряду, одновременно вздрагивая от междоусобных разборок между членами венценосного рода.

– Как на яву, такой яркий сон, мороз по коже. Повсюду туман, не видно ни зги. Я поначалу испугался, не в первый раз вижу этот кошмар, – жаловался глава семейства, уютно развалившись на троне. – В том сне я дряхлый старик. Изношенная одежда, впалые щеки. Трухлявый пень. К тому же пленник. Альфа, на мне цепи, и даже меча нет, чтобы отбиться.

Венценосная семья присутствует в полном составе. На троне восседает Император, Россен Ялагр. Рядом малый трон его супруги Альфинии Орс. Позади дети. Папа привычно зудит и рассказывает дурной сон под звуки танцевальной музыки, его привычно слушают ровно настолько, чтобы вовремя успеть посочувствовать, но и только.

– Родик, твой день рождения, – высказалась Мама, игнорируя Папин бред. – Выйди хотя бы на один танец. Посмотри, Вилетта Тирэлл уже трижды свистнула тебе через весь зал.

Вилли очень способная девочка, четырнадцати лет отроду, она умеет свистнуть так, что поневоле подумаешь о плохом. По меньшей мере от ее свиста свалятся со второго этажа все затаившиеся лиходеи. В императорском дворце таких нет, именно потому пока свалился только парик с дирижера придворных музыкантов.

– Для полного счастья в мой день рождения осталось получить подарок от Вилли, – ворчал Родион. – Наверняка будет что-то занимательное. Помнится, она мне даже собственные молочные зубы дарила, бережно упакованные на дне бутылки с вином.

– Не пойдет он танцевать, – злорадно шипела Тенна. – Свиноферма карман оттягивает.

– Так вот, в том сне меня подвели к бордовому королевскому шатру, – как ни в чем не бывало продолжал Папа. – Из шатра вышел… Кто бы вы думали? Король Гралиции, Генрад Гралийский. Собственной персоной. В доспехах из золота, отделанных драгоценными камнями. В тон шатру с плеч свисает плащ из ткани, расшитой золотыми нитями…

– Ой, а кто это у нас такой смелый? – елейно пропел брат. – Сестрица Тенна, мой любимый повод позубоскалить. Тенна, давеча во дворец ворох кружевного белья завезли. Неужели потребовались все пять мотков, чтобы обернуть твои весьма скромные прелести в одну ночную сорочку?

Девушка выпучила глаза, бросила испуганный взгляд на Риккона и покраснела до корней волос.

– Ну, ты, Роди, и Поганец! – возмутилась сестра Аяна.

– Но это не всё, – не обращал на детей внимания Император. – Рядом с шатром установлена виселица, передвижная виселица на больших скрипучих колесах. На веревке болтается изъеденное птицами тело. Альфа, представляешь эту аллегорию? Символ Гралиции – птица с обоюдоострым мечом в лапах. В том сне Генрад Гралийский победил ригоронскую армию и захватил мою страну!

– Отчего же Поганец? – огрызался брат. – Я же пока не спросил, для кого так старается наша младшенькая? Не уточнил, кому она собирается эту сорочку предъявлять? Кто, так сказать, должен ее сорвать, хотя бы из чувства омерзения?

– Роди, ты невыносим.

– Мм… Родик, продолжай, – заинтересовался старший брат Ридалаг. – Ты что-то знаешь об этом паскуднике?

– Мой единоутробный старший братец, не торопись с выводами. Иначе спугнем голубков. От разочарования я буду плохо спать. А когда я плохо сплю, плохо спит весь дворец.

– На той виселице болталось тело моего брата, Родлона Ялагра! – возмутился Россен, и только после приглушил звуки своего голоса. – Альфа, где Родлон? Ты точно грохнула его тридцать лет назад? Если нет, то он запустил в наши земли гралийцев.