— Дворец? — спросил я. — Но мы же его уже разгра… Ох! Тана, ты либо самый умный, либо самый безумный крецаш, изо всех, которых я когда-либо встречал в жизни!

— Вот кто бы говорил, — хохотнул Ксандаш. — Но да, Тана, ты безумен! Я в деле!

— Мирена, Кенира?

— Я за, — сказала Мирена.

— Ули, не трать время, ты сам знаешь, что уже всё решили, — фыркнула Кенира.

И мы все вместе повернули головы в одну сторону — там, где совсем неподалёку, в каких-то четырёх сотнях ярдов от взлётной площадки, возвышалась громадина главного хранилища Центрального Банка Королевства Сориниз.

★☆★☆★

• «вишенкой на этих взбитых сливках» — die Kirsche auf dem Sahnehäubchen, у немцев вишенка на торте (die Kirsche auf der Torte) бывает не так часто, в основном используется либо вишенка на шапке из взбитых сливок, либо вообще просто шапка из взбитых сливок (das Sahnehäubchen). Выражение «последний штрих» или в данном случае «последняя полировка» (letzter Schliff) тоже в ходу.

Среди утренней тишины, едва только первые лучи солнца начали проникать сквозь покрывало ночной тьмы, а предрассветную тишину стали оживлять первые звуки утренних птиц, на острове Огенраэ возникла необычная суета. Обычно в это время начинали открываться ворота пропускных пунктов, впуская телеги и омни, нагруженные припасами для дворца, и приходить наёмные работники. Но сейчас через все три моста, вышибив запертые врата, на остров вторгалась целая армия. Но замыслили солдаты явно не мятеж. Они, выжимая всё возможное из силовых приводов штурмовых доспехов и боевых големов, спешили на перехват пяти таинственных фигур в тёмных кожаных костюмах и чёрных трикотажных шапочках на головах.

Три беглеца передвигались почти что налегке — лишь у одного, высокого громилы с широкими плечами, за спиной имелся рюкзак, в котором, судя по натяжению лямок лежало что-то тяжёлое. Четвёртый, почти не уступающий громиле ни в росте, ни в телосложении, тащил на спине пятого — судя по меньшим габаритам тела, либо женщину, либо подростка.

Пятёрка бежала сквозь прекрасный парк, но даже не пыталась воспользоваться дорожками из разноцветного камня — они двигались по прямой, не разбирая, где газоны, а где клумбы, проламываясь сквозь кусты или завесы плетущихся растений, варварски разрубая их на бегу светящимися клинками мечей. Рядом с пятёркой, невероятно быстро перебирая лапками и совершая длинные прыжки, бежал шестой член компании — огромный паук, металлический блеск корпуса которого выдавал в нём голема особо сложного исполнения.

Как бы быстро ни бежала пятёрка, погоня была быстрее. Люди в големах и штурмовых доспехах сильно сократили расстояние, пока пятеро не добежали до огромного цилиндрического здания с острыми крышами башенок и фасадом, изукрашенным барельефами со сценами королевских церемоний, труда, науки и сельского хозяйства.

— Санд, мне нужно немного времени. Тана, береги Мирену. Кенира, понадобится элир! — крикнул второй рослый мужчина, опуская свою ношу на землю. — Будьте осторожны, некоторые из статуй — охранные големы, вероятна активация!

Он подошёл к массивным схожим с воротами дверям, в одной створке которых имелась дверца поменьше и уставился на них остекленевшим взглядом. Высокая девушка, пол которой в костюме и шапочке можно было угадать только по фигуре, подошла к нему и положила руки на плечи.

— Хорошо постарались, — сказал мужчина. — Множество сигнальных контуров, снаружи никак не подлезть, не вызвав тревогу. И на саму дверь крепкого металла тоже не пожалели.

— Тогда что делать? — спросила девушка.

— Есть вариант. К счастью, они не делали дверь герметичной, этим и воспользуемся.

— Изогнёшь пространство, и мы пройдём внутрь? — догадалась девушка.

— Увы, нет. Столь сильного воздействия не выдержат мои имплантаты. Зато, думаю, их силы хватит, чтобы пропустить Таага. Начинай подавать помалу, если надо, попрошу добавить.

Девушка кивнула. Мужчина вытянул вперёд руки, словно удерживал ладонями большой мяч. Воздух перед ним заколебался и замерцал. Внезапно пространство изогнулось, искажая находящиеся за ним предметы какой-то безумной линзой, и потянулось к маленькой двери, к её стыку с воротами.

— Кенира, ещё! Немного сильнее! Ещё чуть-чуть! Ещё самую малость! Да, отлично! Тааг, вперёд!

Металлический паук подбежал к искажённому пространству и, резко уменьшившись, став совсем крошечным, а потом и вовсе невидимым глазу, исчез.

— Всё, ждём! — сказал мужчина. — Санд, ты как, разворачиваем комплекс или потерпишь?

Здоровяк был занят, от перемещался с огромной скоростью с места на место, буквально размываясь в воздухе. Два меча в его руках с огромной скоростью разрубали световые сгустки, отражали яркие лучи и длинные молнии, летящие от приближающихся противников. Остатки заклинаний и техник взрывались, но бессильно стекали по полупрозрачной полусфере, окружавшей здоровяка в момент взрыва.

— Справляюсь, — крикнул здоровяк в промежутке между атаками. — Можешь их чем-то отвлечь?

— Сделаю! Кенира, Толстушку Берту! Накачка!

Девушка встала на колено и вытянула руку. На земле перед ней из воздуха возникла толстая шестигранная призма, стоящая на широкой крестовине. Верхний край призмы начал светиться, разгораясь ядовито зелёным огнём.

— Ули, готово!

Мужчина кинулся к устройству и приложил к нему ладони, мимоходом погладив руку девушки. Та подняла на него взгляд закрытых визиром глаз и, похоже, под маской улыбнулась. Разноцветные глаза мужчины вновь застыли и остекленели. Из жерла вертикально вверх вылетел ослепительно сияющий сгусток, поднялся на несколько десятков ярдов в воздух, а потом размылся в полосу, ударив в скопление врагов.

— Всем, максимальная защита! — закричал мужчина.

Парень поменьше, стоявший рядом со сгорбленной спутницей, ранее сидевшей на спине командира, закрыл ту собственным телом, и их обоих окутал мерцающий кокон силового барьера. Такая же защита окружила и здоровяка. Командир сделал быстрый шаг к девушке, обнял её и прижал к себе, барьер окутал и их двоих.

Ничего не происходило почти секунду. А потом прозвучал оглушительный взрыв, и на месте удара оружия вспыхнула огромная зелёная полусфера, раскидывая тяжёлых големов и воинов в штурмовой броне, словно игрушечных солдатиков в комнате капризного ребёнка. Статуи, украшавшие фасад здания и стоящие по обе стороны двери, зашевелились. С них опал тонкий слой схожего со штукатуркой покрытия, а глаза засветились тусклым жёлтым светом.

— Санд, големы! — крикнул командир, вскакивая на ноги и вскидывая обычно выглядящий нож.

Внезапно статуи дёрнулись и застыли. Раздалась короткая мелодия из трёх аккордов, и дверь в здание медленно приоткрылась.

— Тааг справился! — обрадовал командир. — Ну всё, остался последний шаг, собираемся!

— Ули, мы так и пойдём? — спросила девушка. — Я понимаю, что времени нет, но раз уж я достала Берту…

— Что ты имеешь в виду?

Девушка указала в сторону двух зданий, одно из которых выглядело, как скучнейшая каменная коробка, а другое — изысканно и величественно, выполненное в той же стилистике, что и королевский дворец.

— После такого нас не оставят в покое! — сказал командир. — Хотя… Плевать, нас в покое и так не оставят. Мирена, а вы что думаете? Этот праздник только ради вас!

Вторая женщина тяжело проковыляла поближе.

— Пусть полыхает до горизонта! Но как же люди внутри?

— Мам, ночью там никого нет, только големы, — сказала девушка, уже положив руку на «Толстушку Берту». — Мы разведывали две недели. Ули, готово!

Командир вновь присел на корточки, его глаза вновь застыли, и из жерла вновь вылетел зелёный сгусток, а вслед за ним, буквально через несколько мгновений — второй. Зависнув в воздухе, оба размылись, один ударил в кубическое строение, а второй — в здание, похожее на дворец.

— Внутрь! — закричал командир, вскакивая на ноги и бросаясь к двери.