― Н-н-ет. ― Всё же смог он выдавить из себя. От его ответа я опешила.

― Как это его нет?

― О-он у-шёл…

― Куда?

Целитель показал рукой в сторону выхода. Хотелось задать кучу вопросов, куда они могли отпустить ещё не окончательно выздоровевшего человека, но я лишь махнула рукой. Как же не вовремя всё это. И почему всё именно так? Куда он мог отправиться? И где носит Эрика?

Если Сэдрик где-то среди толпы, то всё в порядке, но если где-то один… Не хотелось об этом думать. Да и… кое-что не давало мне покоя. Любимые змеи матушки. Их не было рядом с ней. Это моя паранойя или всё, действительно, не так просто?

Если бы я была Сэдриком, то куда бы пошла? Учитывая его состояние, то вдоль стены самый лучший вариант, если он был один.

От бега моё дыхание участилось, и перед глазами всё расплывалось. Я остановилась, опираясь о стену, пытаясь восстановить дыхание, когда, наконец, заметила его.

Облегчение накрыло с головой. Но что он там делает?

Друг принца тихонько передвигался по стене здания в противоположную от целительского крыльца сторону.

Я, не раздумываю, побежала к нему. Услышав позади себя шаги, он обернулся.

― Почему ты здесь? ― В моём тоне слышалось обвинение. Я тут же схватила его за шиворот и с силой потянула за собой. Спрятать-спрятать-спрятать. Ему нужно вернуться в здание либо на время где-нибудь притаиться. Почему именно сейчас и именно здесь рядом совсем никого нет?

Сэдрик на удивление не сопротивлялся, лишь с интересом внимательно смотрел на меня. А может у него не было на это сил?

— Я кое-кого искал… Кто ты? ― Только и сказал он.

***

— Разве сейчас у нас есть время для знакомства? — Раздражённо бросила я. ― Ты что не видел, что происходит?

― Почему же? И видел, и слышал. ― Улыбнулся Сэдрик. Да что с ним такое? Его спокойный взгляд напрягал, словно его не волновало происходящее вокруг.

Хотелось хорошенько его встряхнуть, но где-то над головой раздался свирепый рёв. Мы с другом Эрика одновременно прижались вплотную к стене.

― Грифон? ― Прищурив глаза, старался разглядеть силуэт в небе юноша. Громкий звук птичьего крика, пронзающий воздух, заставил моё сердце замереть. Только не это! Огромные чёрная тень, отбрасываемая его крыльями, нависла где-то рядом и пугала.

Моё дыхание сбилось, глаза в ужасе расширились, и я вцепилась в своё запястье. Царапины, оставленные матушкой, всё ещё немного кровоточили.

Грифон — не какой-то слабый зверь, с которым можно было бы легко справится. Мощное львиное тело, переходящее в гигантские крыльях, и острые когти с клювом не давали нам и шанса.

― Ну почему именно сейчас? ― Помимо всего грифоны обладали острым обонянием и способны были чувствовать запах крови на больших расстояниях. Я сейчас была для него словно искра, горящая во тьме.

Нужно дышать… Успокойся, Эннария. Сэдрик выглядит бледным и усталым, быстро передвигаться он не может. Как он вообще смог до сюда добраться самостоятельно в своём-то состоянии?

― По стене? ― Кажется, последний вопрос я задала вслух. — Твой голос кажется мне смутно знакомым. ― Нахмурился юноша, не отводя взгляда от тени и пытаясь что-то вспомнить.

Я проигнорировала его слова и потянула его за рукав за собой. Как-то раз, когда я ещё не понимала Эйни, он забрался в небольшое помещение, находившейся за скрытой дверцей в стене, что была устроена так незаметно, чтобы не выбиваться из общего вида стен академии.

Не зная и не приглядываясь к ней, её было сложно заметить. За ней хранили ненужные вещи, в лучшем случае доставаемые раз в год, поэтому в тот раз Эйни вылез весь в грязи и пыли. И подобных небольших «чуланчиков», как я потом заметила, на территории академии было достаточно.

― Кррр! ― Вновь раздалось над нашими головами.

Казалось, паника охватит меня быстрее, чем я найду эту дурацкую дверцу. Однако мой взгляд всё-таки зацепился за ручку двери, которую я с силой потянула на себя, но она оказалась заперта на магический замок.

― Что там? ― Выглянул из-за моего плеча с любопытством Сэдрик. ― Помочь?

Я нервно закивала. Не мешкая, друг принца дёрнул за ручку, снося и замок, и магическое плетение. И откуда только силы взялись?

― «Ррр… В нём, как и во всех жителях Айсверии течёт кровь драконов, и хоть превращаться он в отличии от наследников правящей семьи не способен, у него быстрая регенерация». ― Появился в моих мыслях ставший родным голос фамильяра. Я обернулась, чтобы поймать его бегущего ко мне в объятия.

― Эйни! ― Я была счастлива, что он снова был со мной рядом. Он вовремя, как никогда. Уткнувшись носом в его шерсть, я тихо прошептала мысль, которая внезапно меня осенила: ― Если я Святая, значит, меня должны слушаться магические звери?

То, что от моего бездействия, если я способна всё исправить, могут пострадать и другие люди, меня не радовало, скорее давило грузом вины.

― «Ррр…Их нужно для начало избавить от влияния чёрной магии». ― Нехотя ответил волчонок.

― И как же мне это сделать?

― Сделать что? ― Сэдрик, подал мне руку, чтобы я первая забралась внутрь чуланчика.

― «Ррр, будь ты сильнее достаточно было бы определенного расстояния от животного, но… Тебе нужен контакт, хотя бы с одним из этих зверей, подверженных чёрной магии, тогда я смогу помочь тебе… В идеале нужно его коснуться».

Сейчас из ближайших ко мне был только грифон.

― «Ррр…Я категорически не согласен с твоим решением. ― Он боязливо прижал уши. ― Я бы предложил его сделать наживкой. Хоть какая-то польза была бы от его спасания. А то бродит, где не попадя. ― Ворчал Эйни, бросая недовольные взгляды на Сэдрика и всё же, тяжело вздохнув, согласился. ― Поторопись он снижается».

― Этот малыш тоже… Он… ― Что-то пробормотал себе под нос друг принца.

Я не даю ему продолжить, и немедля, наклоняю его голову и толкаю внутрь «чуланчика».

— Залезай же! — Он послушно следует моему приказу, когда я резко захлопываю за ним крепкую дверь, приваливаясь к ней спиной.

― «Ррр. Я стёр его запах и поставил магическую защиту на некоторое время!» ― Проскулил Эйни, вновь превращаясь в метку на моём запястье. Его магические силы вновь были израсходованы.

— Но как же ты? ― Паническое раздаётся по ту сторону, Сэдрик, что есть силы, застучал по двери.

Однако у меня не было времени отвечать, справа от меня приземлился грифон с грозным скрипом его когтей по земле. Мое сердце забилось так, словно хотело вырваться из груди, мысли запутались от страха и тревоги.

Грифон испустил грозный рев, заставив меня ощутить всю его силу и власть.

― Что ты задумала? Открой же! ― Продолжал стучать по двери Сэдрик.

Мне же ничего больше не оставалось, как бежать. Я, не задумываясь бросилась влево, надеясь ускользнуть от страшного когтей.

― «Профессор Элрик должен быть где-то здесь рядом». ― Попытался успокоить меня Эйни.

Я должна была во что бы то ни стало, отвлечь грифона от того места, где я спрятала Сэдрика. Шуршание его крыльев подстёгивало меня бежать быстрее.

По снегу бежать то ещё удовольствие. Ноги проваливались, замедляя движение, а холодный ветер дул в лицо. Но я петляла, как могла лишь бы не попасться слишком быстро.

Неожиданно споткнувшись, я полетела в сугроб, но тут же перекатилась в сторону, стараясь избежать когтей грифона. Только вот он и не думал упускать свою жертву.

Я попыталась закрыться руками в попытке защитится. Он вцепился в мою левую рука, когда я взвыла от боли. Царапины, оставленные его когтями, неимоверно жгли, словно огонь, распространяя боль и покалывание по коже.

Рукав платья он тут же разорвал в клочья своим клювом.

Я со страхом смотрела на монстра, не ожидая узнать его. Чёрный грифон смотрел на меня своими блестящими чёрной мглой глазами. В них отражалась сама Тьма, ненавистная чёрная магия матушки.

— Бон-бон… — Прошептала я, не веря своим глазам. Что грифон Адама здесь забыл?

Но как же так? Что Бон-бон делает здесь? Дворец ведь слишком далеко от академии. Неужели матушка настолько сильна? Её сила настолько могущественна? Или грифон просто был где-то рядом раз поддался зову тёмной магии?