Какая же ты глупая, Эннария. Тебя никто никогда не услышит. Я опускаю голову. Я столько лет просила о том, чтобы хоть кто-нибудь меня спас, но он так и не откликнулся на мой зов. Жестокий бог.

Укутываюсь сильнее в шаль, замерзая. Снег пошёл неожиданно, ещё около месяца до зимы. Наверное, стоит вернуться, но не хочется вновь очутиться в одиночестве.

Взглядом нахожу беседку, и сажусь на скамейку, наслаждаясь падающим снегом. Совсем не замечаю, как мои веки начинают закрываться, а я проваливаться в сон.

***

Резко просыпаюсь, когда на мои плечи опускается нечто тёплое. Обеспокоенно тру глаза, вглядываясь в тёмную фигуру. Не успеваю испугаться, как раздаётся знакомый голос:

― Принцесса, вы решили заболеть? ― Усталый голос моего жениха приводит меня в чувства, и я вскакиваю на ноги, случайно сбрасывая то, чем он меня укрыл. На дворе глубокая ночь, и здесь лишь мы с ним. Не захочет ли он мне отомстить за своих близких сейчас?

Кажется, моя напряжённая поза выдаёт меня с головой, потому что в его тоне появляется раздражение:

― Я ничего вам не сделаю, принцесса. Я же не отъявленный мерзавец. Клянусь. ― Его слова ни капельки не успокаивают меня. Я всё также с подозрением смотрю на выход из беседки, который он закрывает.

― Ч-что вы здесь делаете? ― С трудом беру под контроль свой голос, гордо вскидывая голову. Он вновь устало вздыхает и подхватывая упавшую вещь, вновь накидывает мне на плечи. И лишь теперь я понимаю, насколько продрогла.

― Проходил мимо. Давайте я вас провожу, принцесса. ― Я не могу ничего сказать против, поэтому лишь киваю. Почти всю дорогу я молча следую за ним, прижимая к себе его камзол, что дарить тепло. Вдыхаю, чувствуя от него запах морозной свежести.

Так углубилась в свои эмоции, что почти утыкаюсь носом в спину принца, когда он резко останавливается.

― Почему сейчас? ― Довольно резко выдаёт он. Мне совсем не нравится его тон.

― Почему сейчас что? ― Непонимающе переспрашиваю я. В этот «сейчас» сокрыто гораздо больше, чем он говорит.

― Почему именно сейчас вы поступили в академию, принцесса?

― Не думаю, что это ваше дело. ― Да, грубо. Но что я ещё могу ему сказать?

― Все четыре года, что я тут проучился вы ни разу не навестили меня, принцесса. Почему? Я настолько вам не мил? Зачем же вы тогда требовали этой помолвки? ― Он оборачивается, а в его красных глазах я вижу эмоции, что пугают меня. Делаю шаг назад, но быстро беру себя в руки. Нет, так дело не пойдёт.

Его слова ошарашили меня по-настоящему. Не знала, что матушка и эту помолвку привязала к моей прихоти. Что я могу ему ответить? Возьми себя в руки, Эннария!

― Принцессы бывают очень эгоистичны и не всегда ведают чего хотят. ― Решаю ответить расплывчато. Но мои слова злят его, он резко прижимает меня к стене, вглядываясь в мои глаза. Я испуганно распахиваю их шире. Чт-что он собирается сделать? Придушить меня? И хоть мне до ужаса страшно, а ноги подкашиваются, я не издаю не звука. Ещё во дворце привыкла, что нельзя кричать. Принц хмуриться, а позже отталкиваясь руками от стены, произносит.

― Не стоит играть со мной, принцесса. ― «Принцесса» пропитана ядом, словно это нечто отвратительное. ― Я знаю, что чужие жизни для вас всего лишь игрушка. ― Обида душит меня. Хоть бы раз я бы и вправду была виновата! Но я молчу, стискивая зубы. ― Идите, принцесса. Не испытываете судьбу.

Я напоследок, вскидываю голову, и замечаю, что он следит за каждым моим шагом. Его зрачки приобрели странную форму, словно вытянулись по-кошачьи, а его грудь тяжело вздымается. Я медленно ухожу от него, чтобы, войдя в комнату, бессильно опуститься по двери на пол.

2. Дочь герцога

Следующее утро встречает меня не особо дружелюбно. Идя по академии в поисках нужного кабинета, я стараюсь игнорировать взгляды, направленные на меня. Кто-то смотрит на меня со скрытой ненавистью, кто-то ― с отчаянием, но есть и те, в ком я вызываю лишь негодование и безразличие. Я понимаю их, для кото-то я «та принцесса», что лишила жизни их родных. Им нужно кого-то ненавидеть, и я позволяю им. Всё равно, если не найду выход, мне осталось не так уж и долго.

Я прекрасно понимаю, что они могут только ненавидеть, а сказать что-то мне не рискнут. Бояться. Одно моё слово и их жизнь будет висеть на волоске. В теории. Кто же захочет проверять это на практике. Ведь я любимая дочь, шалости которой приходиться удовлетворять святой-королеве.

Матушка постаралась, чтобы меня определили в ту же группу, в которой учится мой жених. Заглядываю в лекционную комнату, ища взглядом наиболее пустое место. И замечаю принца Эрика, что устроился где-то на задних рядах. Ничего не говорит о его бессонной ночи.

Я же присаживаюсь рядом с пустующим местом у окна в первых рядах. Будет здорово наблюдать за уходящее осенью: осталось несколько недель, как придёт зима.

Слушать учебный материал мне совсем не хочется. Могу же я побыть немного эгоистичной и насладиться этими днями свободы?

Когда ко мне кто-то подсаживается, то я его просто игнорирую, даже не поворачивая головы в его сторону. Как-то всё равно, кто этот сумасшедший.

― Доброго утра, Ваше Высочество. ― Прерывает мои мысли красивый и мелодичный девичий голос. Я нехотя слегла оборачиваюсь, чтобы увидеть сидящую рядом Эвелину. Дружелюбная и открытая улыбка расцветает на её лице. Что ей от меня надо?

Я приподнимаю в недоумении бровь, и киваю ей в знак приветствия, вновь отворачиваясь к окну.

Такие, как она, всегда всем нравятся. Она милая и хрупкая, та, кого хочется защищать. Её струящийся чёрные волосы вызывают во мне зависть. Матушка всегда отзывалась негативно о моих светлый, слегка золотистых волосах, говоря, что даже ими я пошла не в неё.

Кстати, о ней: через две недели я должна буду отправиться в замок, чтобы доложить о своих успехах. Ну за что?

Я едва не стону в голос, и поэтому не сразу я замечаю, что все молча смотрят на меня, словно чего-то ожидают. Я кидаю на преподавателя раздражённо-негодующий взгляд, и он повторяет свой вопрос.

― Ваше Высочество, мы разговаривали о магии Святой девы. И подумали, что раз Её Величество — ваша мать, обладающая священной силой, вы расскажите нам о ней поподробнее.

Его вопрос вызывает во мне бурю негодования, но я держу лицо. Магия святой? Слизкая, холодная и тёмная. Никогда не видела в ней ничего прекрасного и чудесного. Она всегда пугала меня, вызывая отвращение и желание спрятаться.

― Мне нечего сказать по этому поводу. ― Равнодушно откликаюсь, отворачиваясь к окну. Мои слова вызывают неодобрение, но всё же мне не говорят ни слова. Хоть какой-то плюс от фальшивой репутации.

Нет, так дело не пойдёт. Я обязательно должна найти способ снять проклятье и сбежать. Я не могу сдаться. С чего вообще я раскисла в последние дни?

Я настроена решительно. Воспользуюсь свободой, подаренной мне матерью, и всё исправлю. Найду выход из сложившейся ситуации и не буду отчаиваться.

― Принцесса, ― шепчет Эвелина. ― А давайте вместе сходим на обед?

Я внимательно изучаю её лицо, желая найти для себя подтверждение её лжи. Неужели и вправду хочет подружиться со мной? Но на её лице всё также продолжает играть милая улыбка и доброта в глазах. Эти кристально-голубые глаза, наверное, единственное, что у нас есть общего. Ну… Почему бы и нет?

Вновь молча киваю ей, и она довольно отворачивается.

***

День прошёл спокойно без каких-либо происшествий. Мы не только вместе пообедали с Эвелиной, но и поужинали. Она всё время что-то рассказывала мне и шутила. Не смотря на мою холодность, Эвелина не бросила идеи сблизиться со мной. Она каждый раз садилась рядом со мной.

Я не понимала, зачем она пыталась сблизиться со мной, но и не препятствовала ей. Моя репутация ― на дне. Её же репутация была безупречна, так что пусть сама решает, насколько ей нужно моё общение.

Так мы и стали ходить вместе на все занятия.

У меня никогда не было подруги, с которой бы я могла что-то обсудить или посплетничать. Матушка не позволяла мне ни с кем сближаться. Можно ли мне довериться ей? На этот вопрос я не могла найти ответа в её глазах.