Пролог

Холодный ветер заставляет меня съежиться и обхватить себя руками, чтобы сохранить хоть немного тепла. Неловкость, что повисла между нами давила тяжким грузом. Я как маленькая девочка трусливо сжалась под его пристальным взглядом.

Он стоял в нескольких шагах от меня, но даже так я физически ощущала его гнев.

― Принцесса, что же ты творишь? ― Он рывком сокращает дистанцию между нами, от чего я отступаю назад, упираясь спиной об стену. Его встревоженный взгляд пытается найти что-то на моём лице.

Он прижимает меня к стене, расставляя свои руки над моей головой. Я в ловушке. Мне не сбежать!

Он очень зол, но я не понимаю причины его гнева. Он наклоняется к моему уху.

― Зачем. Ты. Это. Сделала? ― Его тихий шёпот звучит, как гром среди ясного неба. И этот его обманчиво спокойный тон напрягает меня не на шутку, есть в нём что-то зловещее.

Тяжёлый, давящий и прожигающий взгляд заставляет меня нервно сглотнуть. Он слишком близко! Его дыхание обжигает мою щёку. Оно не даёт мне сосредоточиться на вопросе.

Во рту стало сухо, от чего я тут же машинально облизываю губы. Будто бы это могло мне помочь!

Всё о чём я могу сейчас думать: кинжал, что тяжелит карман платья.

Вот он шанс, о котором я не могла даже мечтать!

Защита принца ещё не восстановилась после нападения монстров. Если смогу нанести точный удар в грудь, то всё закончится.

― Что Вы имеете в виду, Ваше Высочество? ― Тяну время, чтобы решиться на важный для меня шаг. Мне лишь нужно незаметно вытащить кинжал и… Но… Я не могу! Что-то не даёт мне решиться.

Я знаю, что он ненавидит меня… Но…

― Ты правда не понимаешь? ― Рычит он, и во взгляде его мне видится пожар. Мне хочется утонуть в этом огне, раствориться и погрязнуть навсегда. Он сильнее склоняется к моему лицу, размывая и без того тонкую грань между нами. Вдыхаю знакомый запах морозной свежести, его близость начинает пьянить.

― Отойди. ― Я упираюсь руками об его грудь, чтобы оттолкнуть. Нас разделяют всего несколько миллиметров. Произношу слова едва ли не в губы. Мой тон неуверенный, словно бы я спрашиваю.

Я зачарованно смотрю в его дьявольски красные глаза, нервно прикусывая губу.

Он проводит рукой по моей щеке и слегка дёргает на себя. Я легко поддаюсь ему. Он впивается в мои губы. Жадно. Отчаянно. Неистово.

1. Принц

МЕСЯЦ НАЗАД

Большой зал горит сотнями огней, повсюду стоят студенты академии в ожидании объявления ректора.

― Нас посетила сама королева. ― Раздаётся благоговейный шёпот вокруг.

Я стою перед лестницей, по которой мне предстоит подняться через несколько минут.

― Принцесса тоже будет с ней? ― Пренебрежительно отзывается рядом стоящая девушка. ― Надеюсь, что нет. Как вообще земля носит таких, как она. Святая наверняка страдает из-за неё.

Сжимаю до боли руки в кулаки, чтобы не показать им свои эмоции. Это ожидаемо. Найдётся ли среди собравшихся тут, хоть кто-то один, кто не ненавидит меня? Очень в этом сомневаюсь.

Делаю выдох и гордо ступаю на эту длинную лестницу, желая сбежать. Каждый шаг даётся мне с трудом. Сотни глаз следят за мной. Это мой первый выход в свет. Всем интересно, как выглядит «та самая» принцесса.

Я не имею право на ошибку: не могу показать свою слабость. Как только я встану рядом с ректором и матерью, пути назад не будет. Его уже нет.

Наконец, достигаю возвышения, независимо становясь рядом с ректором Эвардианским. Мужчина, лет сорока, слегка выдвигает меня вперёд, чтобы каждый мог меня видеть.

Я сдерживаю порыв сбежать. Все эти люди смотрят на меня с плохо скрытой враждебностью и злобой.

― С радостью представляю вам, Её Высочество — Эннарию Флоренцийскую. ― Представляет меня ректор, а я кланяюсь, следя как эмоции людей меняются. ― С сегодняшнего дня она будет учиться в нашей академии. Давайте же поприветствуем её!

Все начинают нехотя хлопать. Учебный год в академии уже давно начался, но, когда это мешала королеве, если ей что-то надо? Только вот все вокруг будут думать, что это именно моя прихоть.

Я обвожу взглядом зал в поисках того, ради кого меня вообще сюда отправили. Я с лёгкостью нахожу его в этой толпе. Его выделяют серебристые волосы, не свойственные для наших краёв. Он стоит чуть в отдалении, скрестив руки на груди, а в его дьявольски красных глазах поселился холод. Когда я встречаюсь с ним взглядом, время словно замирает.

Эрик. Принц вражеской страны, один из последних прямых потомков Дракона, которых так ненавидит мать. Он ― гарант мира, что уже несколько лет оторван от дома и обучается здесь. Королева прокляла его мать, погубила его отца.

А я ― его навязанная невеста, от которой он точно захочет избавиться. Иначе и быть не может.

Я тяжело вздыхаю. Было бы намного проще, если бы он не знал, кто я. Тогда бы он не смотрел на меня так враждебно со скрытой ненавистью. Но матушке в радость усложнить мне жизнь. Ей всегда нравилось, когда я страдала.

― Прошу позаботьтесь о моей дочери. ― Мягкий голос матери обращается к залу. Она положила свою руку мне на плечо, от чего у меня пошли мурашки по коже, а страх подобрался к горлу.

Но нельзя показывать свои истинные эмоции к матери. Её все любят ― она первая Святая за многие столетия, великодушная королева, которая всегда заботится о всех. Для всех, но не для меня.

― Не разочаруй меня. ― Тихо шепчет мне на ухо матушка, наклоняясь. От её шёпота мне становиться нехорошо, он пробирает меня до дрожи в руках. ― Не забывай зачем ты здесь. Убей принца и станешь свободной. ― Её шёпот похож на змеиный.

― Я постараюсь, матушка. ― У меня нет выбора. И времени тоже. Я склоняю голову, показывая, что поняла её.

― Не называй меня так, дьявольское отродье. ― Шипит она с милой улыбкой.

― Д-да, Ваше Величество. ― Тут же исправляюсь я.

Собственная мать ненавидит меня, именно она сделала меня дьяволом для всех, скрывая свои преступления за моей спиной. Мой удел быть козлом отпущения. А теперь к этому всему добавилось и проклятье.

Я смотрю вверх: здесь сквозь стеклянный потолок видно небо. Если не смогу убить принца к тому моменту, как часы пробьют двенадцать в Новогодье, то умру, и весна больше никогда не наступит для меня. У меня всего несколько месяцев, чтобы добиться этого.

Наверняка, все от меня чего-то подобного и ожидают. По слухам я только и делаю, что всех отправляю на плаху, никого не жалея. Многие называют меня жестокой и беспощадной ведьмой.

А для принца Эрика ― я ещё и та, кто проклял его мать. Хотя сейчас её жизнь в руках Святой девы, то есть моей матери, что поддерживает её жизнь с помощью силы, дарованной богом Эйнаром.

Но в реальности всё совсем не так.

Пока нахожусь в академии, не стоит забывать, что я не могу никому доверять. Хотя… Будто бы во дворце всё было иначе.

Как только заканчивается речь матушки, я смиренно спускаюсь обратно вниз. Толпа поспешно расступается передо мной, не желая быть рядом. Я лишь могу обводить её ледяным взглядом, гордо идя мимо.

Я останавливаюсь близко к выходу, чтобы покинуть этот зал, как только ректор закончит свою хвалебную оду, посвящённую королеве.

Но моё мнимое спокойствие разбивается в прах, когда ко мне подходит он. Холодный и ледяной принц. Мой жених.

На удивление от принца Эрика чувствуется спокойствие и уверенность. Он не спешит кидаться в мою сторону обвинениями или угрозами.

Он решительным шагом подходит ко мне, слегла кланяясь.

― Рад приветствовать вас, принцесса. ― В его голосе чувствуется властность и лёгкая небрежность, которая не переступает черту вежливости. Но даже так в нём присутствует холодок, предназначенный мне. ― Я — Эрик Агнес из рода Снежных. Принц северного королевства Айсверии.

― И мой жених. ― С горечью тихо говорю я, отводя взгляд в сторону. Его ровный тон не выдаёт ни капли ненависти. Но я не верю ему, потому что его глаза отражают ледянящий холод. Кроме глаз его ничего не предаёт. ― Принцесса Эннария из королевского рода Нивия, принцесса королевства Флоренция.