– Меня вообще ни о чём не предупреждали, – недовольно буркнула я, доставая из шкафа удлинённый камзол. Прижав его к груди, я убедилась, что полы будут закрывать бёдра, а именно это мне и требовалось.

– Печально. Пару дней будет тяжеловато, но обычно люди справляются или проводят это время в постели. В вашем же случае состояние усугубляется из-за беременности, потому вы воспринимаете всё слишком остро. Сегодня только первый день, дальше будет хуже.

– И вы советуете мне лежать? Или можете это как-то исправить? – Надев камзол, я принялась застёгивать массивные пуговицы.

– Увы, это воздействие сделки. Тут я бессильна. Какой был бы в ней смысл, если бы жрец мог бы избавляться от последствий сам?

– Замечательно, – устало выдохнула я.

Справившись с пуговицами, я решила присесть. Голова продолжала кружиться, пытаясь утянуть меня в сторону. Наверное, я знатно пошатывалась, как после кувшина вина.

– Почему это началось только сейчас? – Преодолев расстояние от шкафа до ближайшего дивана, я чуть не свалилась на него и с облегчением приняла сидячее положение.

– Обычно такие сделки заключаются по инициативе жрецов, и, если человек не выполняет свою часть, жрец может воздействовать на него, где бы тот ни находился. В вашем случае сделка была разорвана, потому остаточный эффект не смертельный, но ощутимый. Есть только два варианта, почему это могло случиться. Либо обозначенное условие выполнилось само, без вашего участия, либо тот, с кем заключена сделка, мёртв.

В дверь постучали, а я принялась осмысливать услышанное. Одно из двух. Либо Магнус мёртв, либо он нашёл мою сестру там, куда прыгнул за ней.

– Войдите, – скомандовала Аманда.

Когда она произнесла это слово, я поняла, что не отреагировала на стук.

Капитан Бертон переступил через порог и замер у входа.

– Рад, что с вами всё в порядке, – произнёс он.

– Освободите Дастина из камеры. Мы всё решили, он ни в чём не виноват, – первым делом заявила я.

– Баронесса, я не думаю…

– Я сказала – освободите. Это приказ, – грозно рявкнула я.

– Как прикажете, – согласился мужчина, хотя он явно был не согласен со мной. – И да, Нейтан Нейрон настаивает на аудиенции.

– Только его мне не хватало.

– Баронессе сейчас требуется отдых. Хотя бы пара дней. Любые аудиенции…

– Я приму его, – оборвала я Аманду, начавшую оправдываться за меня.

Во-первых, мне не понравилось именно это, а во-вторых, у меня была куча дел в крепости, и помочь с ними мог только проклятый Нейтан.

– Привести его сюда? – недовольно спросил капитан.

Кажется, он тоже считал, что мне не стоит беседовать с этим типом в таком состоянии.

– Нет. – Принимать супруга сестры в своей спальне было верхом глупости. – В тот кабинет. Большая часть документов подписана им, и только он сможет посвятить меня в то, чем занимался тут четыре месяца и какие сделки заключал от имени Кристы. А ещё мне нужно вернуть вторую сестру, – пояснила я им обоим, чтобы предупредить глупые вопросы. Недовольно сжав губы, капитан кивнул и собрался уходить. – Капитан. Сперва Дастин. Потом Нейтан. И пусть Дастин готовится к путешествию.

– К путешествию? – удивлённо переспросил Бертон.

– Да. Мне больше некого отправить за Калистой. А раз мы пока не можем посылать письма с голубями, то лучше сразу направить гонца, которого знают в крепости Нейрон. В то, что его послал Нейтан, поверят, и лишних вопросов не будет. Но из всех людей Нейтана я могу быть уверена только в Дастине.

– Могу я уточнить? К капитану гвардии Нейтана Нейрон Дастину Орнину следует относиться как к…

– Как к моему подданному.

Пока я ещё не была готова сказать правду даже моим самым близким помощникам. Тем более я так и не сделала предложение Дастину. Мой обморок помешал этому.

– Он присягал Нейтану и в случае… – попытался возразить капитан.

– Не будет никаких случаев, ясно? Если б не он, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Это Дастин привёл ко мне капитана. Без встречи с ним я даже не представляла, что мы с Магнусом делали бы все эти месяцы. Конечно, за столь длительный срок, что мы провели в стенах крепости, какое-то решение нашлось бы, но кто знает, как в этом случае закончилась бы схватка Нейтана с отцом и братом. Справился бы он без Магнуса и Дастина? Признаться, я в той пещере принесла мало пользы. Так, слегка поцарапала мерзавца.

– Как прикажете, – смирился с моим решением капитан.

Он учтиво поклонился и вышел.

– Правильно ли я поняла, что этот Дастин…

– Проводи меня в кабинет, – прервала я Аманду, собиравшуюся задать слишком личный вопрос, на который я не хотела отвечать.

– Да, баронесса, – плотно сжав губы, отозвалась женщина.

Если им обоим что-то не нравится в Дастине уже сейчас, то от моих планов капитан Бертон будет просто в ужасе, а Аманда… Её я пока не поняла. В любом случае с ней стоит быть начеку, ведь все они, жрецы храма, преследуют свои цели. Благодаря Магнусу я узнала некоторые из них. А значит, эту женщину к своему ребёнку я ни за что не подпущу. Хотя бы первые месяцы. А дальше… Дальше всё будет зависеть от того, верно ли я выбрала будущего супруга.

Через семнадцать часов после их прихода

Криста

Замок и крепость за его пределами выглядели заброшенными. Клубящийся туман, встретивший меня в лесу, был и здесь. Окутывая окрестности своей серостью, он разгонял царившую всюду темноту. Создавалось впечатление, что если бы не он, то всё вокруг оставалось бы погружено в непроглядный мрак. На небе не виднелось ни звёзд, ни облаков. Оно притягивало взгляд и заставляло всматриваться в себя бесконечно долго. Мне стоило огромных усилий не запрокидывать голову ради этого. Ведь тогда рубашка с лица могла бы сползти, и неизвестно, кто в округе успел бы меня обнаружить.

Вцепившись мёртвой хваткой в локоть Магнуса, я почти бежала, пытаясь не отстать от него и не остаться в одиночестве посреди пустых улиц родной крепости. Учитывая, что за пределы замковой стены я выходила редко, без него я бы точно заблудилась здесь. Нейт семенил сзади, постоянно останавливаясь и оглядываясь по сторонам. Пару раз он рычал куда-то в темноту, но быстро замолкал и нагонял нас.

Обстановка вокруг вызывала мурашки по всему телу. Мои руки дрожали, даже несмотря на то, как сильно пальцы сжимали локоть мужчины. Он, несомненно, чувствовал это и даже согнул свою руку так, чтобы мне было удобнее виснуть на ней. Я не представляла, как ему удавалось сохранять хладнокровие и не вздрагивать от каждого раздававшегося звука.

Иногда нас опутывала такая тишина, что я слышала стук своего сердца. Шарканье лап Нейта иногда тоже пропадало. В такие мгновения я оборачивалась и видела, как сумрак прижимается к земле, всматриваясь куда-то в сторону. Подобное его поведение пугало, ибо означало, что рядом есть кто-то, кого не видим мы. Ну или не вижу я. Когда же недалеко от нас раздавалось шарканье посторонних лап, останавливался и замирал даже Магнус.

Нужные ворота с мостом располагались не так далеко, потому это расстояние мы преодолели очень быстро, так никого и не встретив. Самое страшное ожидало нас впереди. Прямая дорога до карьера без укрытий и поворотов. Для любого, кто отлично видел в тумане, мы выступали прекрасной целью. Мне же открывался обзор лишь на несколько десятков шагов вперёд. Как далеко видел Магнус с помощью магии, я не знала. К счастью, в случае опасности нас мог предупредить Нейт.

До запертых ворот мы добрались без приключений. В прошлый раз я с трудом заставляла ноги нести меня сюда. Приходилось переставлять их под суровым взглядом Адаманта. Сейчас я бы с радостью перешла на бег, но тогда и Магнусу пришлось бы подстраиваться под меня, а держаться за его локоть стало бы весьма проблематично. Я ни на секунду не задумывалась о том, что мужчину можно отпустить. Мне было просто необходимо сжимать пальцы на не менее напряжённой руке этого человека.