К тому же Дэльма и Ивенгил шли всё медленней, пока, оглянувшись, Варя не увидела, что подруга остановилась и тяжело осела в красноватую пыль. Ивенгил же посмотрел на Варю мутным взглядом, пошатываясь, сделал ещё пару шагов, а затем и вовсе почти упал: Варя успела вовремя его поддержать и не дать шмякнуться, как мешок с картошкой. Она аккуратно положила Ивенгила на сухую траву, росшую небольшими проплешинами, и ощутила, что у него жар. Следовало срочно где-то обработать его рану, чем-то обработать. Надо было обеспечить покой и уход, но… Под рукой не имелось ни средств, ни ресурсов на это. И непонятно, когда они предвидятся.

Морнэмир и Тарион говорили ей, что болезни цепляются к эльфам гораздо медленней, чем к обычным местным смертным, но чем больше проходит времени, тем скорее сойдёт на нет это преимущество. К тому же не исключено, что клинки тех «клонов» чем-то отравлены. Или просто грязные.

Варя растерянно смотрела то на Ивенгила, то на Дэльму, которая сидела, прикрыв глаза, словно тоже потеряла сознание, и не знала, что делать, вспоминая всё по оказанию первой помощи с уроков тактической медицины. У Дэльмы вполне могло быть сотрясение от падения, а значит, точно нужен покой. Кажется, при этом не стоило есть и пить, чтобы не вызвать рвоту. А при открытых ранениях, естественно, нужна обработка спиртом, перекисью водорода или хотя бы мыльным раствором для обеззараживания, и если что-то глубокое, то даже зашить, но в любом случае не беспокоить. При температуре точно следует много пить. У Дэльмы с собой даже не было выданной в НИЦ походной фляжки, то ли обронила при перемещении, то ли не взяла с собой или оставила в сумке где-то в карете, на которых их привезли к Академии. Ивенгил имел при себе плащ, меч, пояс, кошелёк и относительно короткий нож в простых ножнах, которые прицеплялись к поясу.

В итоге Варя помогла Дэльме подойти к Ивенгилу и уложила её на бок, она уже точно не помнила зачем, но, кажется, так надо, чтобы в случае тошноты не захлебнуться рвотными массами или чтобы в глотку не запал язык, если будут судороги или припадок. Да и лежать хотя бы не на земле.

Впавшего в забытьё Ивенгила Варя напоила остатками воды из своей фляжки и села рядом, решив немного отдохнуть и подумать над дальнейшей стратегией. Возможно, и правда сказывалось упомянутое Тарионом временное искажение, но Варя, к своему удивлению, почти не паниковала, а просто размышляла о том, что может сделать и как при их скудных ресурсах организовать отдых и лечение.

— Что?.. — Ивенгил очнулся от её пристального взгляда примерно через десять минут после их вынужденной остановки и, моргая, посмотрел на неё. — Леди Варна…

— Называй меня Варя, — попросила она, чуть поёжившись. — Тут нет никого, чтобы поддерживать легенду. Как ты себя чувствуешь?

— Хуже, — коротко выдохнул Ивенгил. — Я Иван, Ваня… Был в прошлой жизни. Если хочешь, можешь меня так называть.

У Вари сжалось сердце.

— Хорошо, Ваня… — прошептала она и провела рукой по его здоровой руке в бессознательном жесте поддержки и, пытаясь не дать ему снова отключиться, спросила: — Скоро стемнеет. Ты знаешь, тут водятся какие-то крупные звери?

— Кажется, могут быть степные волки, — прошептал тот в ответ, прикрывая глаза.

Варе стало не по себе. Они посреди голой пустоши без еды, воды и укрытия, с вероятностью смерча, да ещё и хищники. Хорошо, что есть хотя бы меч и ей совсем не хотелось спать, а значит, она попробует их отогнать.

Внезапно вспомнилось, что когда-то она читала книги Берроуза про Тарзана или про Маугли у Киплинга, то там упомянуто, что в джунглях охотники устраивали ограждение из колючек от хищников и те их не трогали. Варя удивлялась, откуда у них в то время была с собой колючая проволока. Но, возможно, автором имелась в виду вовсе не проволока.

— Лежите тут, я быстро, — Варя подхватила меч Ивенгила и его плащ и побежала к ближайшим зарослям.

* * *

На первый взгляд казалось, что в этой пустыне ничего, кроме редкой травы отдельными кочками, не росло. Но это лишь на первый взгляд. Ещё во время их перехода выяснилось, что то, что она сначала приняла за эту самую редкую травку, оказалось колючими кустами с толстыми переплетёнными ветвями, которые росли в крупных трещинах, оврагах и выемках, цепляясь друг за друга и землю. Было очень опасно идти там, где росли такие вот «кочки»: легко навернуться и поцарапаться.

Кривые боковые ветви словно держались за каменисто-глинистую почву всеми конечностями. Возможно, из-за местных смерчей они таким образом закреплялись на местности. По крайней мере, достать такой куст из его ямки оказалось совсем непросто, к тому же, когда Варя начала рубить первый же сухостой мечом Ивенгила, откуда-то из-под корней выползла здоровенная змея. Варя так испугалась, что каким-то невероятным образом поддела гадину мечом и швырнула почти на шесть метров от себя. Подойти, чтобы добить, Варя так и не решилась, а оглушённая змея полежала немного и уползла в сторону, к счастью, не ту, где находились Дэльма и Ивенгил, оставив Варю гадать, ядовиты местные змеи или нет и не заползут ли они в её ограду от хищников. Несмотря на то, что Дэльма как-то говорила о том, что любит змей, Варя сомневалась, что сейчас для подруги это будет приятная встреча.

Меч оказался очень острым и легко рубил толстые ветви растений, так что через некоторое время Варя приноровилась и смогла достать свою первую партию колючек из расщелины неподалёку от их совершенно необорудованного «лагеря», одновременно зорко поглядывая по сторонам. Колючки росли только на более тонких ветках, так что держаться за ствол оказалось безопасно, хотя Варя всё равно умудрилась слегка оцарапаться. Но также это означало, что она вполне успешно сможет сделать ограждение колючками наружу, прям как в книгах про джунгли.

Она сделала несколько ходок, используя плащ в качестве транспортного средства. К сожалению, здесь не было ничего, что можно использовать в качестве одной из стен, так что ей пришлось строить их защитное «гнездо» вкруговую, а на это потребовалось гораздо больше колючек, чем она изначально предположила. Да и ближайшие расщелины уже опустели.

Варя мелочно радовалась, что занята делом вместо страданий и растворения в своём бессилии что-то изменить. Хоть что-то. Она проверила Дэльму и Ивенгила, убедилась, что те просто спят, и побежала к виднеющейся расщелине чуть подальше, которая выделялась на фоне земли зелёным пятном.

Там она услышала странный звук и поняла, что это журчание воды. Расщелина оказалась поглубже прежних, и, спустившись на её дно, Варя обнаружила заросли серебристой «лебеды» и еле виднеющийся среди них ручеёк с мутно-красной водой. От нахлынувшего счастья закружилась голова. Дрожащими руками Варя набрала воды во фляжку, которая тут же загудела, очищая жидкость.

Варя вдоволь напилась, умылась, набрала ещё воды и с новыми силами приступила к заготовке кустов, размышляя о том, что с источником воды всё уже не кажется таким грустным и безнадёжным. Она сможет хотя бы поить своих товарищей, и, возможно, они смогут протянуть подольше и дождутся помощи.

Закончив с рубкой и нагрузив плащ Ивенгила кучей веток доверху, Варя снова напилась, умылась, даже чуть сполоснула взопревшие подмышки и снова спустилась к ручью за порцией воды, думая о том, что кусочек мыла точно сейчас весьма пригодился бы для её душевного равновесия…

Она снова склонилась к воде, решив очистить себе местечко для лучшего сбора, и приготовилась вырвать несколько кустиков «лебеды», вот только, схватившись за жилистый стебель, почувствовала от растения как будто знакомый запах мяты с лимоном. Варя чуть не выронила фляжку от прошившей сознание догадки и, боясь вспугнуть удачу, не дыша сорвала с «лебеды» светлый листик, похожий по цвету и форме на маленький лист мэллорна, а затем растёрла его пальцами. Запах усилился. Дрожащей рукой она погрузила руку в противный буро-красный ил, из которого росла «лебеда», чтобы нащупать там нечто округлое, а потом ухватила стебель, помогая вытянуть…