Улыбаясь, я бросаю полотенце и ключи на ближайший шезлонг. Всё в этом комплексе квартиры потрясающе, но зона у бассейна превосходит всё. Ряды шезлонгов, зона для встреч с столами и стульями, чёртов камин для пиццы. И эти красно-белые полосатые зонтики — крутые.

Я надеваю свои очки. — Так что, для чего мы репетируем?

— Не твоё дело.

Снова обращаюсь к Кенджи, потому что он кажется более уравновешенным. — NUABC, — говорит он.

— Что за фигня?

Диана вздыхает с раздражением. — Национальные чемпионаты по верхнему любительскому бальным танцам.

— Ты говоришь об этом так, будто я должен знать, что это такое... Я останавливаюсь. — Подожди, на самом деле я знаю, что это.

— Чушь.

— Серьёзно. Моя бывшая участвует.

Она подозрительно смотрит на меня. — Кто твоя бывшая?

— Линси Уиткомб.

— А, помню её, — говорит Кенджи Диане, делая ленивый кроль. — Она и её партнёр заняли третье место в American Nine в прошлом году.

Диана сверкает на меня взглядом, как будто я лично отвечаю за танцевальные успехи Линси. — Ты пришёл сюда только чтобы похвастаться, что твоя бывшая — какой-то балетный вундеркинд?

— Нет. Я закатываю глаза. — Я пришёл плавать. Так что успокойся и возвращайся к своему водному танцу. Я не буду мешать тебе, если ты не будешь мешать мне.

— Но мы снимаем, — жалуется она.

— Отлично. Значит, твои зрители смогут любоваться этим красивым, божественным мужчиной в бассейне.

Она смотрит на меня. — О, ты имеешь в виду себя.

Я хихикаю. Спор с Дианой помог снять оставшееся напряжение после звонка с Линси. Раньше я был подавлен, но теперь грудь кажется легче.

Я прохожу мимо раздражённой блондинки и спускаюсь по ступенькам в мелкой части бассейна. Под палящим утренним солнцем вода кажется раем на коже.

— Ты тоже учишься в Брайаре? — спрашиваю я Кенджи, проплывая мимо него.

Он открывает рот, но Диана затыкает его рукой. — Не обязательно отвечать на это, Кенджи.

Я смеюсь и жду, пока он сам скажет что-то, но он просто пожимает плечами в знак извинения. Трус.

Улыбаясь, я скольдупо прохладной воде, начиная первый круг. Мне приносит глубокое удовольствие знать, что Диксон не хочет, чтобы я был здесь.

Теперь у меня отличное настроение.

Глава 5

Диана

Старое доброе избегание

Сейчас среда, и я опаздываю, поэтому иду к автобусной остановке коротким путём, срезая через маленький парк перед Медоу-Хилл. Земля ещё влажная от утренней росы, и лёгкий осадок окатывает мои лодыжки, когда мои белые теннисные кроссовки скользят по траве.

Я могла бы ходить пешком, но предпочитаю автобус, потому что это даёт мне время для редактирования видео для Ride or Dance, аккаунта в социальных сетях, который я создала вместе с Кенджи пару лет назад. В основном, я выкладываю там видео наших танцевальных репетиций, а в прошлом году, когда мы были на NUABC, мы выкладывали много закулисных моментов. Каким-то образом у нас накопилось почти сто тысяч подписчиков. Без понятия, как это произошло, но я не жалуюсь. В отличие от того, что думает Кристал о наших зарплатах, доходы от рекламы с этого аккаунта можно считать мелочью. Иногда я даже зарабатываю достаточно, чтобы купить продукты на месяц.

Этим утром я нахожу раздражающее количество комментариев о Шейне под моим последним видео с репетицией, что заставляет меня хотеть удалить весь аккаунт и сжечь телефон.

На своей остановке я выхожу и прохожу оставшиеся сто метров до средней школы, где три дня в неделю я формирую умы, тела и дух молодых спортсменов, направляя их на путь к достижению их мечтаний.

Иными словами, я обучаю чирлидингу и основам гимнастики детей в возрасте от восьми до двенадцати лет.

Сегодняшняя группа в возрасте одиннадцати и двенадцати лет, их форма состоит из белых шорт и жёлтых футболок с логотипом школы. В августе, на финальном мероприятии, они наденут свои плиссированные чирлидерские костюмы, когда каждая группа представит два номера: один с акцентом на танцы и один — на акробатические элементы.

Наши учебные дни делятся на утреннюю и послеобеденную занятия. Поскольку моя группа впервые занимается акробатикой, мы собираемся на одной стороне гимнастического зала, окружённые морем синих матов.

— Ладно, мои маленькие кролики, — приветствую я девочек. — Занимаем позиции.

Татьяна, предводительница группы 11-12 лет, поднимает руку. — Диана, — объявляет она. — Мы все провели голосование и решили, что не хотим больше, чтобы нас называли кроликами.

Я закусываю губу, чтобы не рассмеяться. — Понимаю. Какая-то особая причина?

— Потому что они повсюду какают.

Смех вырывается у меня непроизвольно. Краем глаза я замечаю, как моя со-вожатая, Фатима, улыбается.

— Ну, это справедливое замечание, — признаю я. — Но мысль о кроличьих какашках пришла вам в голову только сейчас?

— У моего младшего брата в эти выходные появился кролик, — объясняет Эйвери, её лицо мрачнеет. — Я ненавижу эту тварь всей душой.

— Ладно, — раздумываю я. — Как насчёт... давайте займём позиции, мои величественные орлы.

— Отлично! — с энтузиазмом отвечает Татьяна. Остальные девочки кивают в знак согласия.

— Замечательно.

Фатима и я переглядываемся с улыбками, прежде чем разбить их на группы по три человека. В этом году я поставила четыре номера: два для группы 8-10 лет и два для 11-12-летних, которые, честно говоря, мои любимчики.

Поскольку это дети, все акробатические элементы мы оставляем довольно простыми. Группа 8-10 лет выполняет в основном приседания и стойки на коленях. Для начинающих гимнастов — кувырки и колесо. В этой группе мы работаем над стойками на двух бёдрах, с которых и начинаем сегодняшнюю тренировку. Фатима и я выступаем в роли страховщиков, внимательно наблюдая за ними сзади и спереди.

— Хлоя, твой выпад должен быть глубже, — говорю я рыжеволосой девочке с веснушками. — Иначе у Харпер не будет устойчивой базы.

— Почему я не могу быть верхней? — жалуется она.

— Потому что сейчас ты база, — отвечаю я с терпеливой улыбкой. — Мы уже говорили об этом: у каждого будет возможность быть верхним в финальном номере. А пока мы нуждаемся в тебе как в базе.

Она кивает, но её лицо остаётся мрачным. Некоторые дети такие капризные, с чувством, что они обязательно должны быть в центре внимания. Другие ужасны в акробатике, но так счастливы быть здесь, и именно у них есть необходимый дух, который является самым важным аспектом чирлидинга.