В центре было многолюдно. Все прибывшие сюда старались изображать гуляющих. Надо было ждать сигнала. только никто не знал какого. Арина надеялась, что она сразу узнает сигнал. Ну или придёт сообщение на коммуникатор. Мимо неё проходили люди. Ей улыбались, она улыбалась в ответ. В стороне стояли какие-то подозрительные личности. Подтянутые молодые люди в тёмной одежде с капюшонами, хмурые и серьёзные. Арина подумала, что это могут быть переодетые агенты полиции. Или даже какой-нибудь спецназ. Она тут же написала об этом в соцсетях. В ответ стали приходить сообщения, что такие группы не единичны.

Точно, полиция — уверилась в своих подозрениях девушка, — Что же делать?

Почитав сообщения в комлинке, она решила, что предложение задержать этих переодетых агентов, собрав большую толпу и окружив их, неплохая идея. Вскоре вокруг парней в тёмном образовалась довольно внушительная толпа молодежи. Все они шумели, смеялись, махали руками. Девушке было приятно, что её старания увенчались успехом. Злодеи, как она думала, были блокированы.

Мимо толпы прошёл армейский патруль. На рукавах виднелись шевроны с надписью «Военная полиция». Девушка уже знала, что в центре всегда много военных, всё-таки столица. Поэтому совершенно их не замечала, как будто те были частью пейзажа. Но из-под шлемов на толпу смотрели очень внимательно. В наушниках были слышны команды о дальнейших действиях. Нашлемные камеры передавали телеметрию в центр проведения операции.

В это время де Огюстье, который руководил всеми оперативными силами, отдавал приказы о выдвижении к центру групп спецназа, военной полиции и космодесантников. Транспорт медленно сжимал кольцо вокруг центра. Готовность к операции была полной. Алексей через коммуникатор связался с группой военкора Громова.

— Как у тебя?

— Нормально. Как и планировалось большую часть протестной молодежи удалось за ночь перенаправить из центра на бульвары. Пусть там гуляют, целее будут.

— Но в центре все равно полно мирных. Это не есть хорошо.

— Работаем. В соцсетях пошла волна сообщений о перемещении ближе к окраинам. Это работает, люди постепенно рассасываются. Но, к сожалению, всех мы не сможем убедить. Останутся те, кто твердо решил «бузить».

— Чего они все ждут? Выяснил?

— Должен быть сигнал. Но кто его отдаст, я не узнал. И когда он будет, я тоже не знаю. Все чего-то ждут.

Тут де Огюстье тронул за рукав офицер из его группы. Алексей повернулся. Ему показывали знаками, что на связи Адмирал. Переключив канал он увидел своего старого командира.

— Алексей. Начинай операцию. Немедленно. Время вышло.

— Есть. — и связь оборвалась. Не раздумывая де Огюстье громко скомандовал. — Всем группам. Выйти на позиции и приступить к операции. Группе РЭБ блокировать связь в центре столицы. Работаем!

На окраине Солнечной системы медленно появлялся военный флот. Борта всех кораблей были украшены логотипом корпорации «БиоТекс». Одновременно с появлением флота все наличные корабли Марса попытались блокировать Имперский флот. К счастью, флотское командование было заранее предупреждено о подобном развитии событий. И был задействован заготовленный по прямому указанию Верховного Главнокомандующего, а именно Императора, план. Все корабли пришли в движение.

Анна со своими ребятами готовы были высадиться на Марс. Отпуск предсказуемо закончился раньше срока.

Куракин нервно ходил из угла в угол. Как хорошо начинался и как прескверно заканчивается сегодняшний день! Утром всё было прекрасно. После проведённой в соцсетях кампании множество людей, в основном молодёжь, устремилось в центр столицы. Но ближе к середине дня, когда на границах Солнечной системы появились обещанные мистером Майклом корабли корпоративного военного флота «БиоТекс», группа наблюдения доложила о возникающих проблемах. Рапорт о том, что в соцсетях воцарился полный армагеддон. Рапорт о блокировании всех видов связи в центре столицы. Координацию групп провокаторов провести стало невозможно. Людей, которые пришли по призывам в соцсетях, так же не было возможности спровоцировать на активные действия. СМИ выдавали одни патриотические новости и ни одного сообщения о том, что необходима смена действующей власти. Евстигней Иннокентьевич очень надеялся, что в центре наёмник Мастер и его люди сделают всё как надо. Но предполагать и знать — это совершенно разные понятия. Не было никаких известий и о том, что сейчас происходит в резиденции Императора.

Тем временем в космосе тоже происходило немало интересного. Помимо корпоративного флота, который по численности был больше, чем дежурная эскадра Имперского флота и патрульные группы на орбите, на границе системы появился Первый Ударный Флот Империи. Не даром он назывался ударным. Практически сразу были блокированы все возможные способы уйти из Солнечной системы. Открытым текстом транслировался приказ лечь в дрейф всем кораблям и дожидаться досмотровых команд. За неподчинение — огонь на поражение. И ведь пришлось пострелять. Но у ударных крейсеров равных противников в системе не было. Тут же марсианские корабли развернулись и пока не поздно ринулись под защиту своей планеты. Поздно. Туда уже пошли десантные корабли. А с орбиты вниз смотрели орудия главных калибров нескольких крейсеров. На Земле все эти передвижения отслеживались уполномоченными на это службами. Но любые сообщения об этом тут же блокировались. Новости о таких операциях имел право сообщать только пресс-центр Его Императорского Величества. Об это недвусмысленно были извещены все дипломатические миссии в столице и все без исключения редакции СМИ. Но всего этого Куракин не знал, поэтому метался в своём кабинете из угла в угол.

— Разрешите? — в кабинет заглянул секретарь.

— Что тебе? — раздражённо посмотрел на своего подчинённого Евстигней Иннокентьевич.

— К вам пришли… — но фраза так и осталась незаконченной. Секретаря буквально смели с дороги стремительно вошедшие в кабинет огромные в своей броне космодесантники и несколько человек в обычном камуфляже.

— Да как вы смеете? — начал было возмущаться Куракин и вдруг понял, что это всё. Рука потянулась к ящику стола, но увидев наведенное в лицо оружие немаленького калибра передумал.

Космодесант? — ещё успел удивиться Куракин прежде, чем его начали «паковать», а они-то тут каким боком? Не их «епархия».

Напряжённую обстановку в импровизированном «командном центре» несколько разрядило появление Ревекки Самойловны. Она, опять же без приглашения, уселась напротив Малинина, водрузив перед собой мини-комп.

— Прервись, Кутузов! — сказала она, — Война-войной, а обед — по расписанию.

Малинин, выслушивающий в тот момент доклад де Огюстье, только отмахнулся. Рива решила взять инициативу в свои руки и вскоре перед ними на столе возвышались два подноса, уставленные тарелками.

— Что это? — не понял Адмирал.

— Прервись, спасатель вселенной! -усмехнулась Рива.

Прапору тоже была предоставлена его порция кошачьего корма и птеродактиль довольно помаргивал светодиодами на шее.

— Ну что у тебя? — спросил Малинин за чаем.

— До конца я ещё не разобралась, но первые итоги есть. Лабиринт связан некими каналами, или гиперпространственными переходами почти со всеми планетами во вселенной. Не только в нашей галактике. Выходы из этих коридоров, или переходов, находятся в определённых местах на планетах. В том числе — и у нас на Земле. У нас эти места в разное время назывались Порталами, Вратами, аномальными зонами, «местами силы» и так далее.

— Это я знаю! — нетерпеливо перебил Малинин, — Дальше что?

— Порталы эти, или Врата, называйте как угодно, закрываются и открываются в определённые периоды времени. Как правило, промежуток между открытием Портала, составляет 50–100 лет. Это если говорить о нашей Земле. На других планетах этот срок может быть другим. Это зависит и от диаметра орбиты планеты, и от скорости её вращения, и много от чего ещё. Временной лаг при этом может составлять 5–10 лет.