— Стоп. С этого места поподробнее. — Адмирал подумал, что таких совпадений не бывает. — Кассандра, говоришь… Какого числа был рейс?

Адмирал тут же набрал на коммуникаторе де Огюстье и отдал распоряжение собрать все данные о рейсах на Марс. И обязательно видеонаблюдение и данные паспортного контроля. Потом прогнать полученные данные через базу армейской разведки.

— Свободен. Дальше будет Алексей заниматься проблемой. И сидеть на месте! На службу и домой чтоб по одному и тому же маршруту! Наружку к тебе приставим. Будь аккуратен.

Старыгин вскочил с кресла, где так и сидел в неудобной позе с самого начала разговора.

— Так точно. — козырнул и, развернувшись, чуть ли не строевым шагом пошёл к двери. Уже там обернулся и тихо сказал — Спасибо, Батя.

Джинн вышел, а Малинин задумался. Кассандра Ольтера. Почему Эвиза, сменившая имя на Афизе, вдруг решила воспользоваться именно этим псевдонимом? Какая-то мысль, смутная догадка мелькнула было в голове, но исчезла. Нет. Что-то в этой истории не срасталось. Но вот что?

А что же Эвиза? Где она болталась почти два месяца после своего внезапного и таинственного исчезновения?

Остановка была «по требованию». Перекрёсток четырёх дорог, одна из которых вела к старым поместьям. Когда-то давно здесь был Дворец принца Ольденбургского. Старые поместья были выше его и не были видны с дороги. Всё это когда-то давно снесло оползнем, оставив остовы строений. Вторая дорога шла к перевалу. Третья к бухте Контрабандистов. Четвёртая вдоль берега соединяла все города и городки побережья Чёрного моря. А о пятой дороге почти никто не знал. Она начиналась за дворцом, порой терялась в зарослях кустарника, только если поднять голову можно было увидеть чёткий просвет в кронах вековых деревьев.

Средних лет женщина вышла на перекрёстке, и присела на лавочку, будто отдыхая. Проехало несколько мобилей и ховеров, с горы спустились туристы. И когда видимая местность опустела она пошла ко дворцу. Пройдя мимо руин вошла в лес и вскоре оказалась на дороге, ведущей к заброшенной и законсервированной военной базе.

Подойдя к невидимой границе, она остановилась и включила планшет. Это было, очень рискованно, но она должна была снять сигналы охранной системы. После этого у неё будет десять минут чтобы найти шаттл и покинуть аэродром.

Тень промелькнула над головами прибывшего по тревоге патруля.

— Ну и что это было? Второй раз за неделю.

— Хрен знает… База, патруль 412, объект 7470, ничего не обнаружено.

Теперь надо было незаметно покинуть атмосферу. Тут на её горизонте нарисовалась группа шаттлов — экскурсия, как и говорил Лок, ай да умница, хоть и подлец.

Шаттлом больше, шаттлом меньше Альта поместилась в середине и выплыла за пределы, прикрытая от радаров ничем не отличимыми друг от друга транспортными средствами. Через час полёта радар шаттла показал большой транспортник, идущий на Вегу-2, согласно маршрутизатору, оставленному Дунканом. Проплывая мимо она притормозила в его тени.

— Птичка в клетке.

— Спасибо, папа.

— Будешь должен, Дункан.

Это ещё, кто кому будет должен — подумал Стюарт младший, в туалете Марсианского Торгового Центра, снимая парик и платье.

— Спасибо, Кассандра, ты меня всегда выручаешь. — сказала зеркалу ослепительная блондинка в строгом костюме и старинных очках с роговой оправой. Она достала из большой сумки флакон, побрызгала им на платье и парик, которые на глазах растворялись, кинула их в унитаз, и спустила воду.

На Марсе семейство Стюартов всегда держало несколько шаттлов в частном секторе космодрома, на этот раз здесь было на один меньше обычного. Того самого, который сейчас болтался под брюхом у «Мерримейд», самого большого торгового судна корпорации, идущего на Вегу. Джулия и Лок в образе блондинки вошли в ангар и покинули Марс в двухместном шаттле.

— Фуууух, с годами все сложнее играть шикарных девушек…

— Ничего страшного, любимый, переквалифицируешься в шикарных бабушек, будешь кадрить богатеньких мальчиков. — фыркнула Альта.

Между тем шаттл Альты был замечен:

— Мадам Афизе, вы предпочитаете одиночество или составите мне компанию за чашечкой виски?

— Благодарю вас, капитан, не настолько, чтобы отказаться от любой чашечки.

Она включила двигатель и проследовала к шлюзу «Мерримейд».

Коридор, идущий от шлюза, был бесстыдно шикарен, как будто это не торговый корабль, хоть и флагманский, а личная королевская яхта. Интерьер был явно слизан с палубы Титаника, первого класса.

Стюарт проводил Альту к каюте капитана. Вдруг она ощутила, типично бабское чувство неуместности её провинциального вида. Взяв себя в руки, она вошла.

— Приветствую вас на борту «Мерримейд», Ксения Андреевна, имел честь быть знакомым с вашим дедом.

Так она оказалась в особняке Лока на Маиси. Дом этот, как он сам объяснил, подарил им отец Джулии на свадьбу. Сам Лок не горел желанием в нём жить, но Джулии нравились и дом, и город Светлов и Лок смирился.

В апартаменты Малинина вошёл Самуил Яковлевич.

— К тебе Комбриг пожаловал.

— Так пусть проходит. — обрадованно воскликнул Адмирал, поднимаясь навстречу входящему Комбригу.

Старые друзья расположились в креслах и неторопливо попивали ароматный чай. Всё как обычно. Необычным был разговор.

— Ты знаешь, я пообщался тут со старыми знакомыми из политиков и прочей шушеры вокруг Первого лица. Что-то назревает. Мелочь мечется, не зная к какой группе влияния примкнуть. Те, кто поумнее замерли в ожидании, даже обычной политической словесной диареи не воспроизводят. Те, кто имеет вес в политике ушли в себя. Ни одного громкого выступления или комментария. Департамент Внешней разведки повысил уровень собственной безопасности до красного, а это вот прям уже совсем неприятный звоночек. Пресс-служба несёт всякий бред для журналистов о успехах Дальней Космической разведки. Журналисты возбуждены выше всяких мер и задают вопросы, на которые никто и не думает отвечать… Что происходит?

— У меня тоже предчувствие, что намечается «грандиозный шухер». Кстати, это твои слова, что они означают, скажешь наконец?

— Да кто его знает, что такое «шухер». Это из классиков двадцатых годов двадцатого века, кажется. Но как звучит!!!

— Изверг. Я иной раз над твоими прибаутками всю свою нервную систему чуть не погубил, расшифровывая.

— Это всё лирика. А вот ситуация в верхах мне не нравится абсолютно. Всё это похоже на начало передела сфер влияния у политических групп. Самое главное мне пока непонятно. Чем, каким событием это всё вызвано?

— Да известно чем.

— Ты думаешь?

— Несомненно.

— Ну мне там не довелось побывать на этой планете. Ты там был, всё знаешь. Да и команда у тебя есть. Действуй. Я со своей стороны постараюсь выяснить, что обо всём этом думают на самом верху. От позиции Первого зависят практически все расклады. А они изволят молчать. Но это нормально. Всё равно его слово будет последним. Меня больше интересует что там известно по информации о заговоре. Ты, кстати, вышел на того, кто «заварил всю эту кашу» на Марсе?

— Пока нет. Но осталось немного. Там явно наметилось противодействие нашим поискам. Значит, мы на верном пути.

— Ну ладно. Разрешите откланяться. Честь имею. — Комбриг шутливо козырнул и неспешно пошёл к выходу громко вызывая медика. — Рентген, матьтвоюити! Где мои таблетки? Куда ты их дел, клистирная твоя душонка? Ау, Пилюлькин!

В коридоре потом ещё долго были слышны взрывы хохота. А Адмирал снова погрузился в изучение рапортов. Вдумчивое чтение было прервано вызовом от де Огюстье.

** *

Император молча стоял перед окном в зимний сад. Снег высоким покрывалом укутал землю и причудливыми кружевами лежал на ветках деревьев. Ветер порой поднимал лёгкую белую позёмку, сверкающую искрами снежинок под лунным светом. В безоблачном небе полную луну окружало лёгкое гало. Полутьму кабинета мягко освещал настоящий огонь весело пожирающий берёзовые поленья в настоящем древнем камине. В кабинете было тепло и уютно. Не оборачиваясь Первое лицо Империи продолжил разговор: