— О чём Вы, Ричард? Мы уже в центре!

— Да? — теперь уже изумился Рек и оглянулся по сторонам. Они стояли как раз на одной из необозримых площадей с круговым движением транспорта, обсаженной деревьями и окружённой клумбами. Посреди площади стоял очередной постамент с истуканом. Истукан, в отличие от виденных ранее, не простирал вдаль указующей длани, но держал в руках некий кубический предмет, протягивая его людям.

— А это что за изваяние?

Эвиза посмотрела на памятник, как верующий в храме смотрит на икону.

— Это — Гор Анкерм, изобретатель искусственного сахара.

— Мощный мужик. А что это у него в руках? Кусок сахара?

— Это — аллегория, — охотно взялась объяснять Эвиза. — Человечество всё время своего существования жило под страхом голода. Открытие простого и экономичного способа получать искусственные сахара из каменного угля, путём расщепления его энергией солнечного света, навсегда избавило наше общество от дефицита сахара. Сейчас наши учёные работают над получением пищевых белков и жиров из нефти. Представьте, Ричард! Никаких плантаций сахарного тростника или свёклы. Никакой грязной и тяжёлой работы по возделыванию земли и выращиванию скота. Масса времени для творчества свободной личности!

Эвиза так воодушевилась, что схватила его за руку и принялась энергично потрясать её, словно это Рек изобрёл этот самый искусственный сахар. Но Рек её восторга не разделял и внимал с кислым видом.

— Да ладно тебе! — вклинился он в паузу, когда Эвиза остановилась глотнуть воздуха, — Это как раз сахарный тростник или свёкла могут воспроизводиться бесконечно. И коровы могут рожать себе подобных. А вот полезные ископаемые, как раз, исчерпаемы. Именно поэтому первые колонисты отправились когда-то с Земли в поисках планет, богатых полезными ископаемыми. Потому что Земля к тому времени совсем поистрепалась. И вообще, суррогаты ещё в двадцатом веке делать умели.

— У вас неверные сведения, — перебила Эвиза с недовольным видом.

— Причём тут сведения? Ты в школе училась? Или прогуливала?

— У нас прекрасное образование! — непререкаемым тоном заявила девушка.

— Хорошо. Тогда вспомни, что вам говорили о том, откуда берутся полезные ископаемые. Такие, например, как уголь или нефть. Нужны тысячелетия, даже миллионы лет, чтобы образовался каменный уголь. Добывать его ради получения сахара вам придётся в тысячи раз быстрее, чем он образуется. Ваше поколение всё выработает и прожрёт, а последующие будут голодать, потому что будут утрачены и семенной фонд растений, и технологии его выращивания и переработки. Да и агрокультура тоже к тому времени деградирует. Ваши внуки ничего не будут знать о сельском хозяйстве, ничего не будут иметь, и всё вынуждены будут покупать на других плантах: сам сахар или в лучшем случае семена тростника и свёклы вместе с технологией её переработки. Да вы уже закупаете продовольствие!

— Вы лжёте! Наша планета полностью обеспечивает себя! Синтетические продукты — это выход именно для наших потомков. Мы живём ради того, чтобы проложить дорогу тем, кто придёт вслед за нами. Неужели вы не видите очевидных вещей?

Рек огляделся сначала направо, потом налево.

— Что Вы ищете, Ричард? — удивилась девушка.

Он обернулся.

— Ищу другие памятники. Очередным изобретателям суррогатов.

Эвиза вздохнула. Рек, широко взмахнув рукой, издевательски-пафосным тоном заявил:

— А что? Наставить подряд таких, у каждого в руках какой-нибудь суррогат — кубическое вымя, там, или искусственное мясо, из которого молекулы нефти растут… И назвать всё это — «Аллея благодетелей человечества».

Она обиделась, поджала губы и отвернулась.

— Вы невозможный человек! Пойдёмте дальше.

— Как скажете.

Они зашагали дальше. Эвиза хмурилась задумчиво. Потом посмотрела на Река почти победоносно.

— Знаете, в чём дело? Мы с вами начинаем полемику со слишком сложных для Вас вещей. Вы выросли и сформировались под давлением ложных представлений, которые отпечатались в Вашем мозгу на уровне подсознания. Нужно начать с более простого.

Редкие прохожие прошмыгивали мимо с деловым, или озабоченным видом, не обращая на них внимания. Широкие тротуары, вымощенные белым местным камнем, сверкали идеальной чистотой. Машины скользили почти бесшумно. Рек напомнил, что он, вообще-то есть хочет и Эвиза, словно обрадовавшись чему-то, потащила его в одну из общественных столовых.

Столовая воображения не поражала. Обычная недорогая забегаловка, каких полно во всех мирах и на всех планетах. Длинные столы шли параллельно друг другу. На стенах — красочные плакаты, к чему-то там призывающие. На торцовой стене — большое панно с какими-то марширующими не то физкультурниками, не то ещё кем… Эвиза заняла два места и вскоре вернулась с подносом.Есть то, что подавали в этой «харчевне трёх пескарей» было невозможно. Да и распознать в принесённом блюде то, из чего оно приготовлено — тоже. Рек отложил вилку:

— Гадость. Это и есть ваша искусственная пища?

Эвиза посмотрела на него строго.

— Наше правительство пришло к выводу, что в первую очередь в искусственных продуктах нуждаются колонии и промышленные комплексы. Там, где проблема с пищей стоит острее.

— Ага! Натуральное! Сами вы эту дрянь жрать не хотите.

— Вам не нравится еда?

— Нет, почему, — Рек подцепил на вилку кусок котлеты, — Соя! Ну, хоть не каменный уголь.

На них уже начали оглядываться. Эвиза решила не отвечать. Поэтому разговор продолжился, когда они снова оказались на улице.

— Допустим, вашему развращённому на кулинарных излишествах вкусу не нравится счастьевская пища. — установила Эвиза, — Но город? Разве он может не понравиться? — и она обвела окрест себя широким жестом.

— Ужасно… То есть, я хотел сказать, прекрасно. — кисло улыбнулся он.

— Вы сказали именно то, что хотели. — голос её дрогнул от обиды.

— А что Вы хотели от меня услышать? — не выдержал он, — Что я очень рад, что посетил это прекрасное место?

— Но, тем не менее — посетили! А Вас, между прочим, сюда никто не звал! Если Вам так не нравится наша планета — что Вам здесь было нужно?

— Да груз мы привезли. — Рек сунул руки в карманы, — А тут эти ваши… скорохваты.

— Груз они привезли! Вы просто шпионы! Если бы у Вас не было злых умыслов — вас бы не арестовали!

Эвиза возмущённо отвернулась.

— Как-то пусто тут у вас. А где все?

— Люди на работе. У нас нет безработицы и все заняты полезным трудом на благо общества!

— А где дети? — не обращая внимания на её возмущение, спросил Рек.

— Все дети — в КОВах.

— Где?- переспросил Рек, — В каких оковах?

— В комбинатах общественного воспитания, — пояснила Эвиза.

— И что там с ними делают?

— Выращивают и воспитывают, — назидательным тоном ответила она, — Мы избавились от старых представлений о родительских обязанностях.

— И что же, у вас отбирают детей у родителей?

— Но разве родители могут по-настоящему правильно воспитать ребёнка? — возразила Эвиза, — Для этого у нас существуют специалисты, которые всю свою жизнь посвящают именно проблемам воспитания. Таким образом, родители, а особенно женщины, освобождаются для других полезных и плодотворных занятий. Величайшее достижение человеческого общества — победа над слепым материнским инстинктом — уже достигнута!

Эвиза даже встала в позу, вполне подходящую для статуи с «Аллеи благодетелей человечества».

Рек тяжко вздохнул и промолчал.

** *

— Мы получили от них какое-то странное сообщение. — говорил Томлинсон полковнику Малинину, — Со Счастья Человечества. О какой-то поломке. Отправлено было около двух стандартных суток назад на базу «Орхидея-18». Там не разобрались и отправили к нам.

— Шибздики. — бросил Малинин, — За каким этим они вообще туда сунулись?

— У них совершенно официальная доставка груза туда была. — ответил Томлинсон, — Мы тут выяснили. Это Динко туда их направил.