* * *

Предлагаю сбросить бомбу на завод, выпускающий гадость под названием станер. — подумал Рек, приходя в себя. Тело ещё покалывало, но двигаться уже было можно. Руки и ноги были ватными, как будто отсидел, но это были остаточные явления, скоро это пройдёт. Рек сел и огляделся. Он был в камере. Одна стена была забрана решёткой, низкий потолок висел над головой. А вокруг него были люди. А ещё точнее — женщины. Человек двадцать, или тридцать. Одни сидели на полу, другие стояли, привалившись к стене. На него посмотрели без интереса.

— Добрый день, дамы, — поздоровался Рек и, на всякий случай поправился: — Или добрый вечер.

Ответа не последовало, хотя на него и посмотрели: кто с недоумением, кто с неприязнью, или опаской, мол, это ещё кто такой и что ему надо? Рек пожал плечами, поднялся на ноги и стал осматривать узилище. Узилище было невелико, как и оказалось при первом осмотре. В углу обнаружился водопровод. Точнее, прямо из стены по жёлобу стекала вода и падала в чашу размером с раковину, потом переливалась через края и бежала по следующему жёлобу метра полтора, к дырке в полу. Дырка, судя по некоторому специфическому запаху, использовалась в качестве нужника. Рек снова ощутил настоятельную потребность избавиться от излишков адреналина.

— Простите, милые дамы… э.… мне кое-что нужно. — произнёс он, стягивая штаны. Дамы послушно отвернулись, кроме одной — молодой блондинки с длинными спутанными волосами и напряжённым злым лицом.

— Когда тебе будет нужно — я тоже глаз не отведу. — сказал Рек, пристраиваясь над отверстием. Результат превзошёл все ожидания. Дамы дружно зажали носы. Рек от смущения чуть сам в слив не провалился.

Около чаши, подальше от сливного отверстия, стояло несколько разнокалиберных сосудов и кружек. Используя одну, самую большую, Рек постарался побыстрее ликвидировать последствия.

— Удобно, нечего сказать, — пробормотал Рек, пытаясь скрыть смущение и повернулся к ближайшей женщине, напряжённо наблюдавшей за его передвижениями, — Воду пить можно?

Женщина подумала немного и кивнула. Враждебности никто не проявлял, даже не смотря на его конфуз. А ещё он заметил, что все эти женщины одеты довольно странно: в грязные, помятые и запылённые, но явно предназначенные для деловых встреч, костюмы и платья. Вот эта ближайшая, к примеру, была одета в строгий деловой костюм, под пиджаком у неё виднелась шёлковая кофточка, которая когда-то была белой. Рек повернулся и сел рядом. Женщина дёрнулась было, но передумала и не стала отодвигаться.

— Откуда вы? Как сюда попали? — спросил Рек.

Женщина помедлила, но всё же ответила:

— Мы были на конференции женщин-океанологов, в И’Моку’чики. Потом, когда возвращались в космопорт, на нас напали и нас увезли сюда. Заставляют работать.

— Ясно, — протянул Рек, хотя на самом деле ему мало что было ясно. — А на что смотрела местная полиция? И кто вас похитил?

— Ты сам-то кто такой? — спросил кто-то сзади. Рек обернулся. Это была та самая тощая молодая девица со спутанными волосами.

— Я — Рек Дагвард, — представился Рек. — А Вас как звать?

— Тебе-то какое дело?

— А как мне к Вам обращаться? Девушка с длинными волосами?

— Её Тина зовут, — ответила вместо неё женщина постарше, отделяясь от стены, подходя и садясь рядом с Реком, — Тина Шунтор. А меня — Дайана Ленс. Так откуда ты взялся, Рек Дагвард?

— Мимо шёл. Нет, действительно мимо, — признался он. — Искал одного своего друга. Он пропал недели три назад. Вы не слышали, здесь есть ещё пленники?

Женщина покачала головой. Но тут заговорила та, которая была в костюме.

— Я немного знаю это эльдорианское наречие. Как-то надсмотрщики говорили о том, что надо получше охранять… я не поняла, как они его назвали, но это было какое-то имя. Не помню точно.

— Уже хорошо, — решил Рек. — Есть надежда, что мой приятель жив.

А про себя подумал: значит, это эльдориане. Только вот зачем им женщины?

— Ага! И ты решил составить ему компанию, — съязвила Тина.

— Ну, на данный момент я составил компанию вам.

Тина презрительно фыркнула.

— Правильно. Не стоит надеяться на то, что пришёл спаситель, который решит наши проблемы.

— Да я и не собирался, — признался Рек.

— Не знаю, сколько мы здесь, — призналась та, что в костюме, — Трудно ориентироваться, когда всё время один и тот же полусвет. Нам дают несколько часов отдохнуть, а потом снова выводят на работу.

— Думаю, их здесь немного, — предположил Рек.

— Мы видели персон десять, — сказала Дайана Ленс, подсевшая к Дагварду с другой стороны. Тина спросила:

— Что делать-то будем? А что? Ты же мужчина. Вот и придумай что-нибудь!

— Непременно. Куда ж я денусь, — пообещал он.

Пришли охранники, открыли решётку и сунули в камеру коробку с хлебом и сушёным мясом. Женщины тут же разобрали скудный паёк. Рек от своей доли отказываться не стал, но сунул хлеб в карман. После еды всех выгнали в коридор и куда-то погнали. Для Река исключения делать не стали.

* * *

Рек откровенно недолюбливал Проныру, считая его надменным выскочкой и снобом. И отправился его искать отнюдь не из христианской любви к ближнему. Просто Проныра был должен ему денег. А так как исчез Кевин Лоро, он же Проныра, слишком уж внезапно, то Рек сделал вывод, что тот наделал долгов и решил удрать от кредиторов. «Попасть на деньги» для Дагвардов было — хуже некуда. О том, что он имел глупость дать в долг, Рек решил брату не говорить — а то не оберёшься потом его нытья и поучений. А в свете текущих событий — ремонта корабля и всего такого — на счету был каждый цент. Так что Рек без колебаний оставил брата с На-Лой разгребаться с проблемами, а сам помчался искать должника Проныру и выбивать из него должок.

— Рек улетел на Шаблин’Гвас. Страховки на ремонт не хватит. -возвестил Датч, входя в гостиничный номер.

На-Ла оставила мини-комп и посмотрела на капитана.

— Сбежал? — переспросила она. — Ну, потом вернётся — вы что-нибудь придумаете.

Датч покачал головой.

— Не сбежал. Поехал проверить, куда делся Проныра.

— Да знаю я! — отмахнулась та.

— Что ты знаешь?

— Рек терпеть не может, когда ему на мозги капают, — заявила На-Ла очень убеждённо.

— На-Ла! Что ты понимаешь? — поморщившись, ответил Датч.

— Так свяжись с политиканами, — предложила На-Ла. — Что, у Златова не найдётся несколько лишних тысяч? К тому же — Рек и отправился к Проныре потому, что Проныра денег должен!

— Много?

— Пару тысяч, насколько мне известно!

— Пара тысяч нас не спасёт. Нам нужно тысяч шестьсот, а может, восемьсот.

— Ну и что? У Златова нет восьми сотен тысяч?

Датч отмахнулся.

— Лучше скажи, что не хочешь быть ему обязанным, — выдала На-Ла абсолютно уверенным тоном.

— Не хочу. Да, Златов ссудит нас деньгами. И возможно, даже без процентов. Но быть обязанным на такую сумму!.. Нет, не хочу.

— Как ты его не любишь! Но когда он что-то просит — идёшь и делаешь. Кстати — я говорила с Ха-Лан, и она согласилась помочь.

Датч сверкнул было на кхамианку взглядом, но сдался.

— Конечно, если мы ничего лучше не придумаем, придётся связаться со Златовым. Хватит об этом. Ты когда последний раз ела?

На-Ла задумалась и пожала плечами.

— Пошли, — скомандовал капитан. А поскольку На-Ла всё ещё сомневалась, повторил более категорично:

— Идём! Здесь есть приличная забегаловка поблизости.

«Медуза» была кораблём СГ класса. То есть, Средним, или Скоростным Грузовым. Были еще «Дальнобойщики» ТГ класса — Тяжелые Грузовые. Огромные «монстры» в трюмах которых можно было разместить десять «Медуз». А в некоторых и того больше. «Дальнобойщики» далеко не всегда и не везде могли сесть на планету и часто разгружались и загружались прямо на орбите. Им требовалось огромное пространство для разгона и не менее огромное на торможение. А уж на сверхсветовой они могли идти только в строго рассчитанном направлении. Поэтому они шли обычно по прямому маршруту, на очень большие расстояния. Это делало их практически неуязвимыми для нападений, потому что большую часть времени они летели со скоростью в 3–4 раза превышающую скорость света. В то же время СГ пользовались заслуженной популярностью по причине не только высокой скорости, но и маневренности. Они быстро разгонялись, быстро тормозили, могли идти по всем транзитным станциям и даже (если экипаж готов рискнуть) могли менять вектор прямо на сверхсветовой скорости. Они часто обгоняли прямо идущие ТГ просто потому, что пространство не прямолинейно и в космосе кратчайшим расстоянием между двумя точками не всегда является прямая. Но кроме достоинств у СГ был и недостаток: они были не такими прочными, как их «Старшие братья» и требовали гораздо более высокой квалификации пилотов. Проще говоря, ими было непросто управлять. Поэтому пилотов-асов, действительно способных использовать возможности СГ на всю катушку, было не так уж много.