Из огня, да в полымя

— Пусто. — хмуро доложил Бизон, — Смылись.

— Ну да. После того, как Златов вернулся и попросил их на выход. — ухмыльнулся Джинн, — И какого этого мы вообще тут? Так они нам всё и оставят.

Анка обошла территорию бывшей базы, осматривая окрестности. На вытоптанной, залитой чем-то химическим земле, валялся всяческий военный мусор — тряпки, разрозненные башмаки, какие-то железки.

Всё-таки у военных потрясающая способность всё загаживать. Независимо от того — чьи это военные. — подумала Анка.

— Снимаемся. — сказал Стрельцов, — Ловить тут нечего.

— Едет кто-то. — сообщила Беда.

Кем-то оказались Шекла и его телохранители.

— Таааак… — медленно произнёс Стрельцов, внимательно разглядывая визитёров, — Кто такие? Откуда-куда-зачем?

Шекла явно не ожидал их увидеть.

— Я — вождь Вольного Племени людей! — высокопарно ответствовал он, приосанившись, — А вы кто такие и что вам здесь нужно?

— Меня зовут Волкодав и вопросы тут задаю я.

— Надо же — вождь. — фыркнула Анка.

— Ржавая! Отставить! — бросил через плечо Стрельцов, — Ну так — откуда-куда-зачем?

Спецназовцы с интересом рассматривали местного вождя. Видели они его и раньше, но вот вблизи довелось впервые. Шекла был высок, смугл, широкоплеч, с длинными вьющимися чёрными волосами и красивой чёрной бородой и большими чёрными глазами. Одет он был тоже весьма живописно: в расшитые цветными нитями кожаные штаны, широкий пояс, на котором висели кинжал в отделанных серебристым металлом ножнах и армейский бластер в кобуре, и безрукавку, отороченную мехом. За плечами болтался широкий кожаный плащ, так же отделанный каким-то серебристым мехом, на голове — цветной тюрбан. К седлу его коня было приторочено лазерное ружьё.Его можно было бы назвать красивым, но глаза его оставались злыми и холодными, что делало его лицо неприятным и отталкивающим.

— Мы торговали с военными, которые квартировали здесь. Это наша земля, но они попросили нас позволить им построить базу. Мы позволили.

— Угу. — кивнул Стрельцов, — И чем же вы с ними торговали?

— Мы привозили им продукты в обмен на некоторые вещи. Они продавали нам оружие. — ответил Шекла, — Если у вас есть что-нибудь на продажу и обмен…

— Чего нет — того нет. — ответил Стрельцов, — И давно они ушли?

— Нет. Точно не знаю. Может — несколько дней, может — больше.

— Если вы знали, что они ушли — чего сюда-то приехали?

— А вдруг — они что-то оставили? — резонно ответил Шекла, — Но тут нечего брать. Скорее всего — маиси опередили нас.

— Угу. — кивнул Стрельцов, — Ладно, вождь.

— Если вы хотите построить здесь базу — мы позволим вам, но только при условии, что торговать вы будете только с нами, а не с маиси. — сказал Шекла, — Это наша земля.

Барадская степь, как уже говорилось, — была не самым симпатичным местом на Маиси. Пыль, колючий кустарник и полное отсутствие каких бы то ни было дорог, делали этот огромный регион северного материка непривлекательным для переселенцев. Хотя здесь были реки и рядом с этими реками водилось довольно много живности, в основном местная фауна была зловредной и несъедобной. Кое-где в степи попадались каменистые участки, даже невысокие, до пяти метров, скалы. Рядом с ними вообще ничего не росло. А на верхушках скал вили гнёзда падальщики. По какому принципу эту степь облюбовали целых два племени — было загадкой.

Те, кого в просторечие именовали Барадскими бандитами, были местной расой: невысокие, коренастые, раскосые существа, внешне похожие на землян. На самом деле они отличались от землян куда больше, чем кхами, или эльдорианцы. Другое племя, которое громко именовало себя «Людьми со звезд», был самыми настоящими землянами, потомками первых переселенцев. Когда-то некоторой части переселенцев захотелось быть «ближе к природе», они «отказались от цивилизации», ушли в степь и до времени затерялись, пока однажды не были обнаружены переселенцами Второй волны. Они вели дикий кочевой образ жизни и не интересовались тем, что происходит за пределами их степи. Полностью, однако же, «отбросить цивилизацию» не удалось, да и не хотелось: очень уж вкусные, а главное — нужные и полезные вещицы эта самая клятая цивилизация предлагала. И дело даже не в пресловутом тёплом сортире и горячей воде в кране. Так что племя Шеклы активно торговало с представителями «проклятой цивилизации» и очень ревниво следило за тем, чтобы больше никто в округе с ней, цивилизацией, не торговал. Дагварды про это знали, а потому и лорда в тот раз притащили именно к Шекле. И именно Шекле счастьевцы продали украденное с земных складов на Весте-14 оружие. Но самое главное, всё же, было не это. Самое главное — здесь же, в Барадской степи, окопался и неуловимый Пачулия.

** *

Кевин Лоро, более известный как Проныра, тоже любил жить с комфортом, но в то же время не сильно привлекая к себе внимания. Потому и выбрал для жительства Шаблин’Гвас. Аборигены здесь проявляли похвальное нежелание вмешиваться в чужие дела. Он купил по дешёвке просторный дом в предместье городка Лилен’Чики и зажил тихой размеренной жизнью. И был очень удивлён, когда в эту жизнь вмешались.

Кухарку и дворецкого Кевин отпустил пораньше — они были приходящими, а сам прошёл в свой кабинет и сел за компьютер. Так прошло часа два, или три. На тихий шорох откуда-то снизу Кевин поначалу не обратил внимания. Мало ли — вдруг вернулись дворецкий, или кухарка? У них свои ключи. Он пожал плечами и продолжал сидеть за компьютером, пока в затылок ему не упёрлось дуло бластера.

— Положите руки на стол, господин Лоро. — сказал кто-то на хорошем общегалактическом, — И не делайте резких движений.

Кевин медленно обернулся. Высокая фигура в чёрном целилась ему в голову из бластера. У двери стояли ещё двое или трое таких же.

— Кто вы такие? — спросил Проныра как мог спокойнее.

— Для вас, мистер Лоро, это не имеет значения, — ответил один из чёрных.

* **

Рек собирал вещи.

-Ты куда это? — спросил Датч.

— Я получил сообщение от Златова.

Датч насторожился.

— Что ему надо?

— Ничего. — Рек поднял голову и посмотрел на брата. — Он уже некоторое время не может связаться с Пронырой. Просил сообщить, если вдруг мы с ним где-нибудь пересечёмся.

Датч сел и стал смотреть, как Рек копается в вещах.

— Что ты ищешь? — спросил он наконец.

— А? Да вот… Кажется, нашёл. У меня тут запасной зарядный блок для бластера. — Рек сел на пол и принялся запихивать вещи обратно в сумку, — Я подумал: слетаю на Планету Закатов. У Проныры там дом. Расспрошу, может, кто-нибудь знает, куда он делся.

— Может, сейчас не время заниматься поисками? -спросил Датч, — Ты в порядке?

— Слушай! — Рек посмотрел на брата. — Планета Закатов — тихое местечко. И с ближайшего космопорта есть прямые рейсы до Помур’чики. А оттуда два часа езды до Лилен’Чики, где у Проныры свой дом. Это займёт меньше недели. Я не собираюсь задерживаться. Просто посмотрю — и вернусь. — Рек подумал и продолжил: — Не могу я просто сидеть тут, или ходить за тобой следом и слушать всё это. Да и вряд ли что-нибудь изменится за неделю. И я в полном порядке. Если ты не хочешь, чтобы я опять повторил попытку…

Датч вздохнул и кивнул головой. Когда Рек принимался шантажировать его очередными попытками самоубийства, он всегда сдавался.

* * *

— А с маиси как вы уживаетесь? Не сильно они вас зажимают? — спросил Стрельцов.

Шекла самодовольно засмеялся.

— Нет. Маиси сами нас боятся. Те военные снабжали нас оружием. Маиси с ними не захотели торговать. И уживаться не хотели.

Спецназовцы переглянулись.

— А чирчиры у вас водятся? — спросил Стрельцов.

— Чирчиры не водятся по эту сторону гряды. — ответил Шекла, — Те военные тоже интересовались чирчирами. Только к чему они вам?