Гвидо помолчал. Потом продолжил:

— Перевод действительно содержал прошение о помиловании преступника, и в конце была подпись — принц Аолий Рмаркритский и число прописью. А вот «подлинник» на талповском языке, хотя и был внешне похож на перевод по количеству строчек, но на самом деле содержал обращение к Земному Содружеству о выведении военной базы с Илуо, т. к. надобность в ней отпала: Талпо разоружена и ей запрещено иметь свой флот, над ней стоит назначаемый каждые четыре года диктатор. Илуо ничего не угрожает, стало быть — военная база не нужна. Зато она вносит некоторый дисбаланс в древние устои планеты. Это кратко. В подписи стояло не «принц», а «император», дата опять-таки была написана прописью, чтобы Аолий не заметил подвоха. Принц подписал обе, не заметив подмены, а через некоторое время Эйле Влад связался с принцем и поставил его в известность, что, на самом деле, было то, что было написано на языке Талпо — это Указ о ликвидации военной базы. Более того, талповская бумага датирована будущим числом и имеет указание на то, что подписана императором после коронации. Сейчас Влад не сможет обнародовать прошение, он предоставит этот приказ только после коронации. Но он требует, чтобы принц понемногу начал проводить политику убеждения, которая подготовит всех к восприятию его будущего приказа. Чтобы он постепенно насаждал своим приближённым мысль о том, что Талпо уже не имеет своего военного флота, и нахождение земной базы на Илуо перестало быть актуальным.

— Принц мог бы отказаться от приказа и объявить, что диктатор Влад обманом заполучил его, — заметил Датч. Рек кивнул.

— В этом и заключается проблема. — Гвидо картинно всплеснул руками и скорчил страдальческую гримасу, — Принц не может просто пойти и признать, что его обманули. Рмаркриты управляют планетой потому, что на протяжении нескольких прошедших столетий они прекрасно справлялись со своим делом. При них не было ни войн, ни революций, народных бедствий, ни срывов в экономике. Династия Тайдманъйо-Ман занимает престол, потому, что это безупречная династия и потому они безупречные правители. Если выяснится, что принц, ещё не успев взойти на престол, уже вляпался в какую-то авантюру, это вызовет резкое неодобрение среди ряда рмаркритов. Они могут захотеть поставить другую династию. В свою очередь, у принца может найтись и много сторонников, или просто хотящих избежать новшеств. К тому же на трон могут претендовать сразу насколько династий. Смута среди рмаркритов неизбежна. А если среди рмаркритов возникнет смута, остальные илуоанцы не захотят себе такое ненадёжное правительство. Несколько последних столетий власть на Илуо держалась на авторитете и полном доверии. Как это ни странно, — рмаркриты никогда не ошибались. Теперь илуоанцы могут не захотеть видеть у власти «ошибающихся» рмаркритов. Таким образом, самое малое, что угрожает в создавшемся положении: каскад дворцовых переворотов. В худшем случае — даже гражданская война. Если принц Аолий Рмаркритский из династии Тайдманъйо-Ман позволил втянуть себя в столь неприглядную историю, как он будет в дальнейшем справляться со своими обязанностями? Даже если в течение всей оставшейся жизни принц не совершит ни одного необдуманного поступка, он всё равно будет запятнан в глазах илуоанцев, и в глазах рмаркритов из других кланов. Если на белой скатерти есть хотя бы одно пятно — её уже не положат на праздничный стол.

Близнецы переглянулись. У них появилось стойкое ощущение того, что Гвидо Большеносый что-то недоговаривает.

— Значит, принцу необходимо вернуть бумагу со своей подписью? — спросил Датч.

Гвидо кивнул. Почему принц, придя на встречу с диктатором, не взял с собой референта и переводчика для сличения обеих бумаг, братья спросить не догадались.

— Если бумага не будет возвращена за этот месяц, принцу придётся признать, что она подлинная. Это повредит внешней безопасности, но сохранит внутреннюю. Конечно, диктатор Эйле Влад не остановится на одной этой уступке и будет продолжать шантажировать принца. Талпо запретили иметь свой флот. На Илуо флот достаточно развит. Возможно, в дальнейшем, Влад предполагает захватить Илуоанский флот для Талпо, если не будет мешать военная база землян. Но это — только мои предположения. Возможно, он надеется, что постепенными уступками добьётся возвращения былой военной силы Талпо, где он уже станет не диктатором, а законным (с его точки зрения) правителем. Тогда Илуо очень легко будет попасть в зависимость от Талпо. Скорее всего, это приведёт к новой войне, потому что на Талпо не знают меры. В этом талповцы не сильно отличаются от Вегов. Но Веги малочисленны и плохо ладят с техникой. А на Талпо, я думаю, ещё не забыли, как строить военные космические корабли, хотя у них и демонтировали все военные заводы.

Гвидо снова картинно всплеснул руками.

— Короче, что можем мы? Подобраться к Владу и выкрасть у него бумагу? — сразу перешёл к делу Рек.

— Или найти, чем можно шантажировать его самого, — ответил Гвидо, — Так или иначе, я прошу вашей помощи. Я полечу с вами. Я не собираюсь перекладывать эту заботу на ваши плечи и оставаться в стороне. К тому же, мне знаком язык Талпо и я знаю, как выглядит этот эльдорианин — Эйле Влад.

Полковник Малинин.

Бумагу, о которой говорил Гвидо, Аолию подсунули наверняка через бабу. Принц по части женского пола был не то, чтобы любитель, а, скажем так — профессионал. Гарем у него был — душ восемьдесят. О том, чтобы показать бумагу переводчику для сличения, он, разумеется, и не подумал. Подмахнул, не глядя, и побежал дальше развлекаться. Принц вообще больше внимания уделял удовольствиям, чем государственным делам. Да и этот бабятник в горах — тот ещё гадюшник. Вобщем — на Илуо за внешне благостной картинкой скрывался тот ещё зоопарк.

Кир Авуро. Претекстат синодиков Эльдории.

Этот Влад был тот ещё жук, как вы, земляне, выражаетесь. Наши спецслужбы давно его пасли, но взять никак не могли — Влад принадлежал в Первым Домам и покровителей имел из числа императорской фамилии. Его и на Талпо отправили потому, что кто-то замолвил за него словечко моему брату. У нас, как известно, среди части военных и аристократии возник заговор с целью сменить власть на планете и выйти из Тройственного Союза с последующим присоединением к Полярному Блоку. Влад был, как выяснилось, одним из его участников и Талпо отводилась довольно большая роль. Планете предстояло стать форпостом Блока в этом секторе, который традиционно контролировал Союз. Словом — допустить всего этого безобразия мы никак не могли. Операцию по наведению порядка на Талпо доверили мне и моим ребятам. Вылетели мы туда и оказались в самой гуще. Там уже во-всю майдан зрел, как оказалось. Ну и опять не обошлось без Берланги. Этот парень зарабатывает на жизнь тем, что устраивает перевороты и революции где скажут. Платят ему неплохо. Вот и занимается.

** *

Император Дир был пьян. В стельку. Ларг вздохнул. Угораздило же покойного императора провозгласить ЭТО своим наследником. Ему дай волю — пропьёт всю Эльдорию.

— Ваше Величество! — начал Ларг.

Дир не прореагировал никак.

— Ваше Величество! — чуть громче, — Позвольте мне…

— ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫРРРРРРРРРРРРРРРР… — громко рыгнул Дир.

Хочешь-не хочешь — приходится называть «величеством» эту пьяную скотину… И окружение соответствующее. «Старой гвардии» — приближённых покойного императора, к которой принадлежал и Ларг, — уже почти никого не осталось. Дир заменил их своими собутыльниками. Ларг огляделся. Тирона нет. Кира тоже. Но и этой стервы, которую подсунули в постель «Его Величественной Глупости» — тоже нет. Хорошо, что не всех разогнал. Ещё остались на местах ребята толковые. Вот, например, накрыли, не без помощи землян, правда, но всё же, — Блоковскую агентурную сеть. И как накрыли! Ни один не ушёл! Два года пасли этих гадов!

Придворные лизоблюды уже засуетились вокруг облаченной в белое тушки.